– Оставайся на месте, – мысленно приказал Свирепый, не глядя на Дезари, и бросился вниз по ступенькам наружу, чтобы не допустить врага к своей возлюбленной, кем бы он ни был. Какой же он самоуверенный идиот! Он отрезал ее от семейства, а ведь на нее шла охота! И темнота, живущая в нем самом, служила маяком для охотников на вампиров, его за клятых врагов. Но тот, кто подкрадывался в ночи, находился уже где-то близко. Юлиан чувствовал это, хотя пока что не мог идентифицировать врага.

Он набрал в легкие побольше воздуха и внимательно изучил небо, лес и даже землю. Сейчас со стороны он выглядел самым настоящим хищником, каким, по сути, и являлся.

– Дара, если начнется битва, позови брата, попроси его встретить тебя и немедленно отправляйся к нему.

Но Дезари и не собиралась никуда убегать, как трусливый кролик, оставляя его один на один с опасностью.

– Что там? – мысленно спросила она.

Ее спокойствие заметно ослабило напряжение в теле Юлиана.

– А ты сама что-нибудь чувствуешь?

На мгновение воцарилась тишина, когда Дезари напрягла все свои чувства. Но никакой угрозы она почему-то не ощутила. Абсолютно никакой. Прикрывая грудь рукой, она подошла поближе к двери и вдохнула ночной воздух. Ничего.

– А ты уверен, что нам что-то угрожает? Я ничего не улавливаю. Уверяю тебя, Юлиан, я тоже обладаю некоторой силой. Если бы поблизости таился враг, я обязательно определила бы это.

Но если такая могущественная карпатка не почувствовала опасности, это могло означать лишь одно, враг нацеливался не на нее. Юлиан сделал еще несколько шагов и вышел на поляну, готовый встретить врага лицом к лицу, кем бы тот ни был. Он оказался сильнее, чем ожидал Свирепый, потому что в его сознание тут же начали пробиваться мысли о поражении по одному из самых чувствительных энергетических каналов. Юлиан и сам не раз пользовался подобным приемом. Теперь его злило еще и то, что противник считает его неподготовленным новичком, дилетантом.

Правда, отправить эти послания назад, подкрепленные собственными угрозами, не составляло большого труда. Затем наступила пауза. Казалось, будто даже ночные насекомые застыли на своих местах, боясь пошевельнуться. Видимо, послание долетело до противника и переполнило его яростью.

Удар пришелся слева и совершенно неожиданно. И только сверхчувствительность Юлиана позволила ему вовремя отскочить, чтобы не быть располосованным чудовищными когтями. Леопард материализовался буквально из воздуха, и с неукротимой яростью кинулся Свирепому в живот. Когти зверя прошли в полоске от мышц Юлиана. Еще один дюйм, и леопард вспорол бы ему живот.

Проклиная себя за неосмотрительность, Юлиан взмыл вверх и тут же превратился в гигантского орла, с острыми, как бритва, когтями, страшным крючковатым клювом и размахом крыльев в шесть футов. В следующее мгновение он ринулся вниз, рассчитывая впиться когтями в черного леопарда.

Тот, разгадав замысел противника, отпрыгнул в сторону, и тут же оказался под сенью деревьев. Хищный зверь сообразил, что ветви помешают орлу совершить нападение и не дадут возможности маневрировать.

Дезари неподвижно стояла на крыльце и молча взирала на происходящее.

Юлиан. Дарий. Страшная схватка. Ее самые страшные предположения сбывались. Затем она набрала в легкие побольше воздуха и, протянув руки к луне и что-то едва слышно напевая, словно начала сплетать из лунного света какой-то замысловатый рисунок. В тот же миг перед ней стали оживать ноты, серебряные и золотые, которые и полились легким ручейком вперед, в сторону сражавшихся. Ее голос, чистый и нежный, обрел крылья и воспарил над поляной, а потом понесся в сторону леса. Песня звучала тихо, но при этом была идеально чистой. Ноты танцевали в воздухе, как клубы звездной пыли, кружась и завиваясь в вихри между леопардом и орлом.

Песня Дезари понеслась дальше в лес, и все, кто слышал ее, останавливались и замирали в благоговении. Песня посвящалась миру и спокойствию, и даже природные враги в этот момент перестали представлять опасность друг для друга. Слушая такую чудесную песню, Дарий не мог более оставаться в шкуре леопарда, и даже Юлиан, снова обретая человеческую форму, чуть не упал с неба и тяжело шлепнулся о землю рядом с Дарием.

Оба мужчины, сраженные силой голоса Дезари, молча уставились друг на друга. Два взрослых карпатца были не в силах проявить агрессию и напасть один на другого, пока вокруг лилась чудесная мелодия. Битва остановилась. А прекрасные звуки все не кончались, и Дезари продолжала сплетать из нот серебристо-золотую сеть, чуть заметно подрагивающую в лунном свете. Вскоре эти нити соединили вместе обоих мужчин, которые так и не смогли прийти в себя, сраженные удивительными способностями и силой Дезари.

Дарий ощутил всю глубину чувств своей сестры по отношению к незнакомцу. Он понял, как тот нужен ей, вместе с тем Дезари успела поделиться с братом и всеми своими страхами и сомнениями. Кроме того, он ощутил желание Юлиана охранять ее, голод и сильную страсть – одним словом, все то, что испытывал к его сестре этот карпатец. Он понял, что обе их души соединились, спаялись в одно целое, хотя тела оставались разными.

Юлиан, в свою очередь, в это время мог видеть все, что происходило в сердце Дария. Он узнал о существовании естественной потребности Дария защищать свою сестру и следить за тем, чтобы все у него в семье было благополучно. Дарий испугался, потому что принял Юлиана за вампира, стремящегося соблазнить его сестру, чтобы обречь ее на вечные муки. Вот почему он решил сражаться до конца, и, если ему было суждено погибнуть, он намеревался забрать противника на тот свет вместе с собой. Таково было решение Дария. Всю жизнь он сражался с темными силами, и только невероятная сила воли заставляла его с каждым новым рассветом продолжать свое существование.

Но вот золотые и серебряные ноты пленительной сети начали растворяться, и голос Дезари понемногу стих. Наступила тишина. После красоты этой чудесной песни она показалась даже оскорбительной. Юлиан как истинный карпатец прежде считал власть разрушительной силой, и только теперь понял, что та сила, которой обладала Дезари, имела совершенно другой смысл.

– Я увел ее с собой не для того, чтобы причинить вред, – осторожно начал Свирепый.

Глаза Дезари сверкнули огнем.

– Никто не смог бы насильно увести меня, Дарий. Я ухожу только по собственному желанию туда, куда мне хочется, и с тем, с кем захочу сама.

– Я вижу, ты сделала свой выбор, сестренка, – спокойно ответил Дарий. – Но с этим мужчиной тебе придется нелегко. – По запаху Дарий сразу определил, что эти двое не только занимались здесь сексом, но и успели обменяться кровью. Итак, раз уж этот золотоволосый тип смог совершить полный обряд, значит, он приковал к себе Дезари на века.

– Меня зовут Дарий, – сдержанно представился брат певицы и напомнил. – Дезари – моя сестра.

– Юлиан Свирепый, – отозвался обладатель золотых глаз и поднялся на крыльцо, заняв место возле Дезари, тем самым показывая, что отныне певица принадлежит ему одному. Правда, в его жестах сквозили удивительная нежность и желание охранять возлюбленную от всех невзгод.