– Дезари – моя подруга жизни.

– Мы раньше не встречали подобных себе. Все остальные оказывались вампирами, живыми мертвецами, которых следовало уничтожать. – Дарий смерил Юлиана своими черными, как у Дезари, и в то же время ледяными глазами. Какое впечатление произвел Свирепый на брата певицы, оставалось тайной, поскольку лицо его продолжало оставаться непроницаемой маской.

– Нас действительно осталось очень мало, – ровным тоном ответил Юлиан. – И на нас идет постоянная охота со стороны вампиров, причем такая же активная и азартная, как и наша на них. – Он машинально взял в руку прядь шелковистых волос Дезари, даже не замечая этого.

– Кстати, ты знал о способностях своей сестры, которые она только что нам продемонстрировала?

– Я вообще не понял, что произошло, – вынужден был признаться Дарий.

– Между прочим, я здесь, – презрительно фыркнула Дезари. – И я-то уж точно знаю, что я сделала и как. И если бы вы оба не были настолько самоуверенны и надменны, то давно бы обратили внимание на то, что наши женщины обладают не меньшей силой и властью, нежели мужчины.

Мужчины удивленно переглянулись.

– Это мы самоуверенны и надменны? – обиженно произнес Юлиан. – Дезари, это слишком резко.

– Не думаю, – серьезно отозвалась певица. – Вы напомнили мне двух самцов-хищников, которые ходят кругами и угрожают друг другу, потому что никак не поделят территорию, но при этом они ничего не знают о намерениях своего так называемого противника. Ну и насколько такое поведение можно назвать разумным?

– Дезари… – В голосе Дария прозвучали предупреждающие нотки.

Дезари взглянула на свои босые ноги и зарделась. Она поняла, что Дарий догадался о том, что здесь происходило. Впрочем, по другому и быть не могло, ведь от кожи певицы пахло Юлианом. Свирепый нежно погладил ее по затылку. Он слился мыслями со своей избранницей и понимал, как неловко она себя сейчас чувствует перед братом.

Это легкое поглаживание взбодрило Дезари и придало ей храбрости.

– Продолжаю испытывать к тебе глубочайшее уважение, Дарий, – начала она, – и тебе это хорошо известно. Ни одна сестра не любит так своего брата, как я тебя. Я не знаю точно, как назвать то, что происходит между мной и Юлианом, но это чувство очень сильное и убедительное. И вам обоим в дальнейшем придется навсегда отказаться от проявления враждебности друг к другу. Это очень серьезно. Я прошу не так много, но буду настаивать на выполнении своей просьбы. Поэтому вы должны мне это пообещать и подкрепить словом чести.

Глаза Дария предупреждающе сверкнули.

– Не надо слишком доверять ему, сестренка. Ты ведь его совершенно не знаешь. Незнакомец появляется среди нас, заявляет о своих правах на тебя, и ты соглашаешься с каждым его словом. Может быть, ты чересчур наивна и доверчива?

Юлиан резко выдохнул, и этот звук напомнил злобное шипение змеи. В его золотистых глазах вспыхнула угроза.

– А ты слишком быстро судишь о тех, о ком ничего не знаешь, – спокойно произнес он. Этот Дарий был близок по крови Грегори, а потому сразу же почувствовал присутствие в Свирепом темной тени.

– А ты скорее всего недооцениваешь своих врагов, – так же хладнокровно изрек Дарий. – Ты настолько уверен в себе, что даже не потрудился принять никаких мер предосторожности, чтобы обеспечить безопасность той, которую называешь своей. Мне было на удивление просто разгадать твой замысел и отыскать тебя.

Юлиан усмехнулся, и его белые зубы сверкнули в полумраке.

– А я знал, что ты последуешь за нами. Как могло быть иначе, если ты призван оберегать свою сестру? Тем более ты должен быть вдвойне осторожен после того случая, когда убийцы явились на концерт. – Он нанес этот удар, улыбаясь, но ничего смешного при этом не произнес. Мужчины словно играли друг с другом в кошки-мышки.

Дезари так неожиданно толкнула Юлиана локтем в бок, что он пошатнулся и чуть не потерял равновесие, стоя на краю крыльца.

– Ну, хватит. Мне все это уже порядком надоело, – заявила Дезари и гордо приподняла подбородок. – Достаточно. Могу только сказать, что сейчас я никак не могу покинуть свою семью, Юлиан. Ты можешь принять мое предложение и стать членом нашей семьи или идти собственным путем. Но если ты, Дарий, откажешь ему и не примешь его, мне останется только следовать за ним туда, куда он меня поведет. – Она внимательно поглядела на обоих мужчин и добавила. – И это очень серьезно.

Юлиан скривил губы, в глазах его заблестели лукавые огоньки.

– И часто у вас это происходит? Ты, видимо, обладаешь огромным терпением, раз уж воспитал такую дерзкую женщину.

Дезари хотела снова толкнуть его локтем, но на этот раз Свирепый был готов к ее атаке и, ловко схватил певицу за запястья, привлек к себе:

– Я только хотел сказать комплимент твоему брату, – весело произнес он. – Разве ты не этого хотела?

– Ну, я имела в виду нечто другое, Юлиан, – фыркнула Дезари.

– У меня мало опыта в деле удовлетворения женских прихотей, хотя я прожил много веков. В общем, я даже забыл, насколько сложным характером могут обладать женщины нашего племени, – пояснил Юлиан, глядя прямо в глаза Дарию.

– Это у меня сложный характер? – возмутилась Дезари. – Это ты мне говоришь? А ведь только что и ты, и мой брат были готовы растерзать друг друга. Это за мужчинами нашего племени нужен глаз да глаз. Вы так долго все делали по своему, что испортились и превратились в самоуверенных гордецов.

В это же мгновение Дарий стремительно рванулся вперед, и Дезари инстинктивно пригнулась, прячась за перила крыльца.

– Немедленно сливайся мыслями со Свирепым, как ты это делала раньше, – прошипел брат певицы.

Дезари повиновалась хотя бы потому, что всегда и во всем привыкла слушаться старшего брата. Она приготовилась встретить его гнев, но вместо этого, к своему удивлению, увидела, что Дарий встал рядом с ней так, словно готовился защищать ее от невидимой угрозы.

Сейчас, когда она стала с Юлианом одним целым, никто извне, охотящийся за женщиной, не смог бы определить ее местонахождение.

Дезари почувствовала, как вокруг них расползается темнота. Где-то рядом находился один из тех, кого карпатцы называют живым мертвецом. Сейчас вампир охотился, выискивая в горах очередную жертву. Дезари учуяла запах зла, проклятой души, того, кто всегда убивает свою добычу, высасывая из нее кровь до последней капли, нередко перед этим изрядно помучив несчастное обреченное существо и вдоволь поиздевавшись над ним.

Расположившись между двумя могучими мужчинами, Дезари чувствовала себя в безопасности, но ее организм не выносил запаха вампиров, и тело реагировало по своему. Желудок начал судорожно сокращаться, и певицу сильно затошнило. Юлиан полностью закрыл ее мысли своими, так же, как делал это раньше, оберегая возлюбленную от возможной опасности.