до самого рассвета без остановки. Ирида посчитала, что они уже в безопасности. Никто за ними не гнался. И поселений на пути не попадалось. Пустынная страна. Еле заметная тропа тянулась то через лес, то между гор, то спускалась к вниз, то устремлялась вверх. Дир помогал не сбиться с правильного направления. Все это Ирида уже проходила с Реем. Где-то в лесу наверняка есть избушка для путников, там они, наконец, отдохнут.

Может, у Снежаны тоже есть волшебный клубок для растираний? Мышцы сковало от долгого нахождения в одной позе, тело болело. Хорошо, что по второму разу ничего уже не выглядело пугающим, казалось почти домашним. Если бы не усталость, то можно было считать, что они на прогулке, которая просто затянулась на неопределенный срок. Узнать бы, далеко еще?

- Видишь серую гору? Не первую, за ней которая, - прокричала Снежана на ухо Ириде перед тем, как они въехали в лес.

- Вижу.

- Там вход. Вечером доберемся. Место открытое, днем увидят нас.

- Да кто увидит? Нет же никого.

- В горах всегда кто-то есть.

- Рей меня вел через такой вход. Мы долго шли, - Ирида улыбнулась. Тогда она еще боялась, что Рей ее обманет. Глупая. Рей самый надежный из всех, кого она встречала в жизни. - Все ваши горы в тоннелях. А кто их вырубил? Зачем? Это же адский труд.

- Наши предки. Они умели. В тоннелях много секретов. Почти не осталось тех, кто знает все их тайны.

- А давай мы будем изучать тоннели.

- Ой, смешная. Десяти жизней не хватит.

- Дир потерялся?

- Убежал к горе. Он эту дорогу знает. А мы ему не сказали, что день в избушке просидим.

- Избушка все-таки есть?

- Есть. В нашем климате без таких избушек нельзя. В дальней дороге замерзнуть легко, если пурга или снегопад сильный.

- Она уже близко? Избушка? Можно я пешком? По следам дойду. Сил уже нет сидеть. Поясница отваливается.

- Близко, за поворотом, - Снежана придержала поводья, а Ирида неловко сползла с коня. Как падала на четвереньки от усталости, так и падает. Не по ней эти конные забавы.

Снежана ускакала к избушке, а Ирида немного повалялась на снегу. Не вставая, откатилась с тропинки как колбаска. В детстве они так с ребятами весь двор утрамбовывали. А здесь бесполезно утрамбовывать, поземка. Пока на коне сидела, не так было заметно, что метет. На земле ветер чувствовался сильнее. Снег легкий, ветер носил его туда-сюда. Катиться колбаской было весело, особенно когда Ирида добралась до небольшого склона. Улетела вниз, в неглубокую яму, дыхание перехватило. Зачем рот открыла, наглоталась снега. Ладно, что чистый.

Лень было вставать, карабкаться наверх и топать в избушку. Торопиться некуда, но Снежана потеряет, еще кинется искать. А Ириду присыпало снежной мукой, и не найдешь. Призывала себя не быть размазней, но продолжала неподвижно лежать, смотреть в мутное, белесое небо. Ничего в этом небе не разглядишь. Как бы ей позвать Дира? Может он сам сообразит, что без него Ириде некомфортно. Пес придавал уверенности, соединял с Реем.

- Одна я, говорю же, одна! И конь один! Не видите, что ли? - раздался вдруг крик Снежаны.

- А где чернявая?

- Во дворце осталась. Я не взяла ее с собой.

Ирида дернулась, заворочалась, Снежану схватили, надо выбраться, помочь. Наверно, караулили в избушке. Как смогли оказаться там раньше них? Или случайность? Кто-то тяжелый рухнул на нее сверху, вдавил в снег, не двинешься, не пикнешь. Дир. Вот, чертяка, испугал до смерти. Откуда он взялся? Лежать лицом в снег было неприятно, щеки и лоб быстро замерзли, но Дир не давал даже рукой пошевелить.

- Дир, отпусти, пожалуйста, а то нос отморожу, - попросила Ирида, когда стихли голоса. - Уехали враги. А мне куда теперь? Не подскажешь?

Глава восемнадцатая

Мечтала Ирида избавиться от всех, кто вертит ей как куклой, вот, избавилась. Осталась одна в чистом поле, иди в любую сторону, живи как хочешь. Замерзнешь, так и лучше всем. Демон останется с носом. Рей купит себе еще кого-нибудь. Хотя Ириду он ведь не купил. И неизвестно, что с ним сейчас. На сердце неспокойно. Акрелий выместит на Рее свою досаду? Бросит его в тюрьму? Нельзя раскисать. Снежана не выдала ее. Значит, была уверена, что Ирида не растеряется.

- Дир, как считаешь, в избушку можно? - если быть честной, то на пса Ирида полагалась больше, чем на себя. - Или там могут дожидаться?

Если рассуждать логически, то Снежане могли не поверить, что она была одна. Тогда точно затаились. Могут решить, что Снежана приехала на разведку, а Ирида следом. Нет, идти в избушку не стоит. Назад идти, тем более, глупо. Слишком далеко, они всю ночь скакали. Вариант один, добираться до горы. Там, по крайней мере, не будет такого холода и ветра. По тоннелю Ирида доберется как-нибудь до дома матери Рея. Только и там ведь могут ждать враги. Ирида даже не знает, кто там живет.

Выдадут запросто Ириду Акрелию и все усилия зря. Рей не отправил бы их в опасное место. Они со Снежаной сами виноваты, что выбрали избушку. Дир ведь побежал к горе. Ирида в светлой одежде, не должны ее заметить на снегу. Придется идти. Дойдет и придумает, как отомстить Акрелию и мамашке его злобной. Собственного мужа свергать, это вообще ниже плинтуса. Хотя и в соответствии с порядками в королевском дворце. Классика жанра.

- Дир, ты где? Выдвигаемся! - Ирида решилась идти к горе.

Рей говорил, что наивные люди живут будущими подвигами. Ирида наивная. Воспитанная на книжке про графа Монте Кристо. Поэтому думает не о том, как выжить сейчас, а о мести. С другой стороны, жажда мести придает сил. А силы ей нужны. Идти по занесенной снегом тропинке очень трудно. Если она не дойдет до ночи, пропустит Луну, то придется ночевать прямо у горы, свернувшись калачиком. Похоже, сиюминутные страшилки работают лучше, чем будущие подвиги.

- Ах, ты, какой молодец, - Ирида обняла Дира за шею. Дир сбегал к избушке и принес котомку Снежаны. Даже плененная, Снежана позаботилась об Ириде, выбросила котомку с едой. Ирида все выдержит. - Мы должны дойти, Дир, понимаешь? Победить врагов. Они еще у нас попляшут. Это я без всяких предсказаний скажу.

Бормоча про себя кары Россине и ее жадному сыночку, Ирида шла за Диром. Пес