В Северной Акрелии существовало предание, что страна будет процветать, пока править ей будут супруги из разных миров. Поэтому каждый король, начиная с первого, взявшего в жены чужачку и давшего новое имя горной стране, искал жену за пределами снежного королевства. Это Снежана успела рассказать Ириде. Только на главный вопрос не ответила. Какое процветание возможно без любви? Если жен выбирали по влиятельности семьи, то супруги не смогут вместе управлять, не смогут быть заодно.

Нынешний король Акрелии, например, совершенно не выглядел счастливым мужчиной, он даже не улыбнулся ни разу за всю церемонию. Королева находилась рядом с ним, она-то улыбалась, только ее улыбка была холоднее снега. За королевой стояла первая жена будущего правителя. Сжимала кулаки и презрительно кривила губы. Она тоже надела вуаль, Ирида знала причину. Жены королевского сына подрались, за вуалью скрывался подбитый глаз.

Получалось, что из всех мужчин королевской семьи только у Рея появилась женщина, которую он сам захотел. Это и заставляло гостей оборачиваться на стройную фигурку в нежно-сиреневом платье. Ирида была уверена, что ей, брюнетке, такая сирень не подойдет, но Снежана настояла и теперь Ирида была ей благодарна. Сиреневое платье украсили серебряной вышивкой, волосы уложили в красивую прическу и прикрепили серебристую вуаль.

Такой красивой Ирида себя и не помнила. Вернее, никогда не была сказочной принцессой. В джинсах и свитере она была красивой с натяжкой, с оговорками, если бы талия была поуже, а рост пониже… Сейчас никаких оговорок не требовалось. На черных волосах серебряные украшения смотрелись ослепительно. Вуаль придавала таинственности. А фигура в платье с пышной юбкой по определению не могла быть какой-то неправильной.

Обстановка напоминала вечеринку на хэллоуин. Зал с колоннами, кругом мрамор и нарядные гости. Даже при своем росте Ирида видела только головы. Которые продолжали поворачиваться в ее сторону. Если объявить, что она предсказательница, сколько у нее появится клиентов? В той комнатушке, куда поначалу сунул ее Вик, можно открыть кабинет. А Снежана будет записывать на прием.

Присутствующие громко захлопали в ладоши, наверно, процедура бракосочетания закончилась. Ирида витала в своих мыслях, не слушала, что говорил король. Рей приказал ей не отходить от него, Ирида выполняла. После всего, что с ней произошло, она не хотела больше быть взбалмошной и напористой, то есть не хотела той придурковатости, с которой она раньше кидалась завоевывать место под солнцем. Это только кажется, что все можно и ничего не будет за шуточки.

Толпа потянулась ручейком за королевской четой, Снежана шепнула, что все спешат на состязания конников, лучников и борцов, а потом будет пир и веселье. Рей остался на месте. Требовалось поздравить брата. Как только самые важные гости откланялись, Рей неторопливо двинулся к молодоженам. Ирида шла след в след, по собственной воле изображая восточную жену. В Акрелии женщины не чувствовали себя бесправными, но Ирида еще помнила Бергов.

- Мы обязательно подружимся, - Акрелий хотел взять Ириду под локоть, но Рей успел перехватить руку брата.

- Моя женщина не любит чужих прикосновений, - Рей сказал это с каменным лицом.

- Анирей, признайся, что это ты их не любишь. Она у тебя умеет разговаривать? - неугомонный Акрелий попытался приподнять вуаль с лица Ириды.

За такое дома Ирида, не задумываясь, влепила бы пощечину. А здесь лишь отступила за спину Рея. Брат Рея ей заранее не нравился, а теперь она убедилась, что связываться с ним себе дороже. Видимо, он привык с детства ущемлять младшего и сейчас не мог поверить, что у брата есть что-то недоступное ему. Что-то лучшее, чем у него. Завистливый правитель, это ужасно. Ирида с недоумением смотрела, как Акрелий оглядел платья своих жен и снова повернулся к ней, чтобы сравнить наряды.

- Портниха одна и та же, - хмыкнул он. - А разница видна.

- Тебе пора открывать турнир вместе с отцом, - Рей показал рукой на выход. Последние гости выходили из зала.

- Жаль, что в этот раз ты не участвуешь. Показал бы избраннице свою доблесть и умение обращаться с мечом.

- Моя женщина не сомневается в моей доблести.

- Это правда? - Акрелий опять обратился к Ириде и она снова отступила за спину Рея. Она начинала ненавидеть брата Рея за навязчивость. На фоне уверенного в себе Рея Акрелий смотрелся мелким, суетливым чиновником. Ирида была благодарна Рею за то, что он не позволял брату доставать ее.

Рей промолчал и Акрелий подергав бровями все же отправился на турнир. Его жены двинулись за ним, но напоследок окатили презрительными взглядами Ириду. Теперь Ирида смогла свободно разглядывать зал. Пол был выложен мраморными медальонами, на стенах красовались сюжетные картины из камня. Битвы и парады. После Эрмитажа и царских дворцов Санкт-Петербурга Ирида посчитала зал скромным.

- Извини, он твой брат, но не слишком ли он простоват для короля? - решилась Ирида отвлечь Рея от созерцания колонн. Встала перед ним, подняла вуаль.

- Он вполне справлялся с обязанностями, принимал послов, издавал указы. Я считал, что он станет неплохим королем. Хуже отца, конечно. Времена спокойные, он мог бы править долго. Но сегодня, он сам на себя не походил.

- Цель близко, можно не притворяться. Или есть другие причины?

- Причин всегда много, - усмехнулся Рей.

- А ты? Останешься при нем порученцем?

- Нет, Ири. Я уже сказал ему свое решение.

- Он будет тебе мстить.

- Скорей всего.

- Так спокойно говоришь об этом.

- Передача короны состоится на днях. Россина слишком радостно улыбалась, чтобы надеяться на то, что отец будет править дальше.

- Радостно улыбалась? - Ирида хмыкнула. - Змеи улыбаются радостнее, чем королева. Если муж король, зачем надо его выгонять? Ладно, не говори. И так понятно, что иметь податливого сына в королях удобнее.

- Я должен кое-что сделать для отца, а вы со Снежаной уедете завтра.

- Куда?

- В безопасное место, - Рой шутливо нажал пальцем на нос Ириде.

- Когда я убегала от Бергов, то думала, лишь бы вырваться, что хуже не может быть.

- Они не смогут тебе навредить. Никогда.

- Их дочке не повезло стать новой полукоролевой. Как назвать, когда две жены на один трон? - Ириде стало весело. Как причудлива судьба. Она бывшая прислужница будет танцевать на балу.

- Их дочке повезло остаться в живых.

- В живых? О чем ты говоришь?

- Ее выдали замуж, а усадьба Бергов сгорела.

- Как это? Почему?