Именно поэтому Паркер и Дейзи оказались в крохотном коттедже в соседнем округе. Женщине, открывшей им дверь, на вид было за шестьдесят, и она явно не была рада гостям.

— Я принимаю вас только потому, что Клаус меня попросил.

— Мы не отнимем у вас много времени, — сказал Паркер. — Клаус говорил, вы дружили с Тилли Хансен.

— Когда-то, вам-то что?

По-видимому, Клаус ничего ей не объяснил, да он и не мог объяснить.

— Тилли была моим близким другом, — вставила Дейзи. — Она практически вырастила меня.

Женщина искоса взглянула на Дейзи:

— Вы родственница?

Паркер заметил, как Дейзи слегка сжалась. У него появилась привычка замечать все, что происходит с Дейзи. «Оставь эти мысли, Сатклифф», — приказал он себе. Ему придется заставить себя не обращать внимания на Дейзи, уехав как можно дальше от нее.

— Не кровная, — призналась Дейзи.

Паркер и Дейзи обсуждали, стоит ли ему признаваться в родстве с Тилли, и решили, что не стоит. Упоминание о Сатклиффах может заставить женщину что-то выдумать в расчете на награду. Кроме того, ничего не зная о Лайзе Бретт, они не могли исключить, что она попытается продать историю о том, как Сатклифф пытался выведать у нее информацию о своей семье, которая и так должна была быть ему известной.

— Но мы были близки, — добавила Дейзи. — Она приютила меня, когда мне было шестнадцать.

— Да, Тилли всегда собирала потерявшихся животных, людей, попавших в беду, мужчин, которых, по ее мнению, надо было спасать.

— У нее было доброе сердце, — согласилась Дейзи.

— Иногда, Я тоже так думала, пока она не положила глаз на мужчину, которого я любила. Когда он на нее клюнул, она сразу забыла, что мы подруги.

Дейзи насторожилась и опечалилась:

— Хотите сказать, Тилли плохо обошлась с вами?

Женщина, казалось, не знала, что ответить.

— Я не говорю, что она за ним бегала, но и не пыталась остановить его ухаживания.

— Из-за этого и оборвалась ваша дружба? — спросил Паркер.

— Мужчины вынуждают женщин делать глупости, — произнесла женщина, глядя на Дейзи, и лишь потом переводя глаза на Паркера. Он ей, очевидно, не нравился. Но Паркеру было все равно.

— Что между вами произошло?

— Не ваше дело, — ответила женщина визгливо.

Дейзи посмотрела на Паркера, и мольба в ее золотисто-карих глазах заставила его замолчать.

— Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела, мисс Бретт, — сказала Дейзи миролюбиво. — Мы хотим побольше узнать о Тилли. Поскольку вы были ее близкой подругой, мы надеялись, вам что-то известно о ее прошлом, вот и все.

Странно, но это замечание не успокоило женщину, она заметно напряглась.

— Какое значение имеет ее прошлое сейчас? Она мертва.

Дейзи ответила без колебаний:

— У нее есть родные.

— Тогда почему не они говорят сейчас со мной?

— Они не смогли приехать и попросили нас узнать неизвестные им подробности о Тилли. Это очень важно, вопрос жизни и смерти.

— Ха, теперь я вижу, что вы лжете. Семья Тилли отказалась от нее. Они выгнали ее, потому что она бунтовала и пила. В конце концов она ограбила магазин и вынесла и деньги, и вещи. Это был скорее протест, чем что-то еще. Ее сестра была помолвлена с богатым человеком, а Тилли не хотела, чтобы Диана выходила за него. Тилли решила, если он узнает, что сестра его невесты преступница, то разорвет помолвку. Но первой узнала Диана и решила помочь Тилли. Именно она была за рулем машины, в которой Тилли пыталась скрыться. Их поймали. Семья задействовала все возможные рычаги, чтобы заставить полицию и владельца магазина забыть эту историю. Они согласились отпустить Тилли и не упоминать имя Дианы, если Тилли покинет территорию штата и полностью прервет всякую связь с Дианой. Жених Дианы был готов на все, чтобы остаться в стороне от этой истории. Если бы Тилли отказалась, он не только разорвал бы помолвку, но и облил Диану грязью.

— Он мог бы просто бросить Диану, — сказал Паркер, нахмурившись.

— Я думаю, она была беременна, а он хотел ребенка. К тому же если бы он бросил ее, то ничто не помешало бы семье предать огласке его имя. Так что не рассказывайте мне, что семья интересуется Тилли. Если бы она не была им безразлична, то не оказалась бы в Вегасе.

— Наверное, ей было очень одиноко, — грустно произнесла Дейзи.

— Что же все-таки стало причиной вашего разрыва с Тилли? — поинтересовался Паркер. — Вы знали о ней все, а такие секреты нелегко хранить.

Женщина возмущенно посмотрела на него:

— Я до сих пор не рассказывала, а теперь все это не имеет значения, ее нет.

— Вы могли бы шантажировать ее, — предположил Паркер.

Лайза отвела взгляд.

— Я любила Тилли, — грустно произнесла она. — Людям свойственно ошибаться. Тилли заплатила за свои ошибки, и я тоже. Все, я больше ничего не скажу, даже ради Клауса.

— Тем мужчиной был Клаус? — спросила Дейзи.

— Клаус был женат, — ответила Лайза.

Паркер заметил, что она не отрицала предположения Дейзи.

— Есть мужчины, которые заставляют нас делать глупости. Поверьте мне, милая, они того не стоят. — Она кивнула в сторону двери.

На улице Дейзи и Паркер сели в машину и молча тронулись в путь.

— Мне очень жаль, — произнесла Дейзи дрогнувшим голосом через некоторое время. — Не могу поверить, но Тилли действительно совершала поступки, которые могут бросить тень на семью Сатклифф.

Не говоря ни слова, Паркер съехал на обочину, взял Дейзи за руку и поцеловал в ладонь.

— Это я должен извиняться, Дейзи. Мне не следовало втягивать вас, вам совсем не обязательно было все это знать.

Дейзи отстегнула ремень безопасности и подвинулась к Паркеру:

— Если вы думаете, что могли оставить меня дома, вы ошибаетесь.

— Я не это имел в виду.

— Знаю, вы полагаете, мне бы лучше не знать, что поступок Тилли едва не отправил ее сестру в тюрьму.

— Да, думаю, вы были счастливы, когда я впервые увидел вас.

— Я и теперь счастлива. Просто мне надо все обдумать.

Паркер внимательно посмотрел на Дейзи, протянул руку и погладил ее по волосам:

— Хорошо.

Но ничего хорошего не было. Хотя она знала, что что-то они обнаружат, ей и в голову не приходило, что все окажется таким запутанным и неприглядным. Он тоже не ожидал, что так получится. Тилли свалилась как снег на голову, перевернула весь его мир, а теперь…

Как будто прочитав его мысли, Дейзи взяла Паркера за руку.