переглянулись парни, так оно и было. Они наперебой принялись убеждать меня, что заберут дерево как можно скорее. И клялись исполнить любое мое желание. Наконец, мне надоело их слушать, и я буркнула:

— Выметайтесь. Должны будете. Единственное, что мне нужно сейчас — это сон. А завтра меня будут интересовать только адреса местных портных…

— Портных? — переспросил Ханс.

— Мне нужно новое бальное платье, — процедила я и отвернулась к стене. — И быстро.

Кай серьезно ответил:

— Я знаю отличного мастера, который сошьет тебе все, что пожелаешь. Могу дать адрес и рекомендацию.

Я нехотя повернулась к нему. Кай метнулся к испорченному столу, написал на огрызке бумаги адрес и сунул записку мне в руки.

— Покажешь это, и все сделают в лучшем виде, — заверил он. — Мы хоть немного прощены?

— Немного, — ответила я. — И дайте уже поспать!

Но Ханс осторожно спросил:

— А… извини, можно нескромный вопрос? Тебя пригласил Герберт ре Айштервиц?

— Да, — поколебавшись ответила я.

Парни переглянулись, и он продолжил:

— Тогда мы должны тебя кое-что рассказать.

Смирившись, что поспать не выйдет, я села на постели и приготовилась слушать.

По лицу Ханса пробежала тень. Кай посмотрел мне в глаза предельно серьезно и медленно заговорил:

— Знаешь, здесь есть один высокопоставленный род, представители которого… Немного странные. И по слухам, самого странного из них очень заинтересовала весть о твоем прибытии в город. Пока он в отъезде, но если успеет вернуться, лучше тебе держаться подальше от него. Зовут его…

— …Лукиан Хейг, — закончила я вместо него, внутренне холодея.

Судя по вытянувшимся лицам парней — угадала. К сожалению. Встречаться с человеком, который мог создать то, что я видела за окном, мне совсем не хотелось. Я нервно облизнула губы и спросила:

— Надеюсь, пользоваться магией на торжественных приемах не считается приличным?

— Вроде того, — кивнул Ханс. — Но когда это останавливало Хейгов?

— Не пугай ее, — укоризненно сказал Кай. — Если он придет, я постараюсь помочь. Но и ты будь начеку, договорились?

— Договорились, — ответила я. — А чем ты сможешь мне помочь?

— На меня не действуют его иллюзии, — скупо улыбнулся юноша. — Мастер Дескес разберется с платьем. До встречи!

После этого они выбрались через окно. В комнате снова стало тихо. Я еще долго лежала в темноте и смотрела на рубиновые ветви на потолке, прежде чем снова смогла уснуть.

Кай не соврал — в указанной лавке мне и правда, помогли. Пожилой портной с прорезанными сединой черными волосами потерял дар речи, когда я появилась на пороге. Несколько мгновений он со смесью изумления и восторга смотрел на мои розовые волосы, а затем осведомился, чем может помочь прекрасной леди с Запада.

Леди с запада желала новое платье, именно это я и сообщила господину Дескесу. В качестве оплаты его устроили чеки Инрешварского банка, и следующие два часа я провела в лавке. Расстались мы совершенно довольные друг другом.

Стоило мне выйти на улицу, как взгляд тут же зацепился за длинные седые волосы в подворотне и широкополую шляпу. На миг сердце ушло в пятки, и только потом я вспомнила, что этот тип ходит не за мной. Я огляделась и тут же увидела предмет наблюдения — Ару шел по улице вместе с Рупертом. Блондин уже заметил меня и приветливо помахал. А затем направился в мою сторону.

По лицу кровника я поняла, что встрече со мной тот совсем не рад. Но Руперт горячо приветствовал меня, а затем подмигнул:

— Спасибо, что присмотрела за своим учителем, Ариенай.

Тот бросил на своего товарища убийственный взгляд и процедил:

— Это еще кто за кем присматривал.

— И вы оба справились, — усмехнулся блондин. — Чему я несказанно рад.

После этого он бросил многозначительный взгляд на лавку, из которой я только что вышла, и добавил:

— Вижу, ты успела обзавестись полезными знакомствами здесь.

— Герберт прислал ей приглашение, — холодно бросил учитель.

Во взгляде Руперта появилось сочувствие с легкой долей беспокойства.

— Надеюсь, в Лансеате Хейг задержится.

— В Лансеате? — переспросила я, вспоминая карту.

— Там их родовое имение, — пояснил он. — Матушка Герберта любит его больше, чем город. Будем надеяться, этот придурок найдет себе развлечение там и в Эйенкадже будет вести себя прилично.

Я рассеянно кивнула, украдкой поглядывая на учителя. Он снова выглядел совершенно здоровым. Ни следа страшной раны и той боли, которую она причиняла. Но почему-то я была уверена, что три глубоких пореза все еще на месте. Наверное, мой взгляд оказался слишком выразительным, потому что Ару негромко позвал меня:

— Ариенай.

Я посмотрела на кровника. Он бесстрастно сказал:

— Помни, что ты обещала никому не рассказывать.

Я поспешно кивнула, а он добавил:

— И про отчет по практике — тоже.

— Тоже не рассказывать? — переспросила я и получила в ответ такой же убийственный взгляд, который Апу недавно адресовал Руперту.

Тот рассмеялся, а затем укоризненно посмотрел на товарища. После этого они распрощались со мной и ушли. Я проводила странную парочку взглядом и покачала головой. Кто бы мог подумать, что приятелем такого, как Ару, может оказаться разгильдяй и повеса Руперт ре Кайрас. В жизни бы не поверила, если бы не видела своими глазами.

До Эйехона я добралась без приключений. Похоже, седоволосый, и правда, преследовал не меня. Любопытство жгло со страшной силой. Вокруг моего кровника было слишком много тайн. Правда, вокруг меня не меньше. И мне предстоит в одиночестве идти в гости к огненным. Хотя…

Я вспомнила Кая, и вместо своей комнаты решительно направилась в угловую комнату этажом ниже. Но мне никто не открыл. Я вспомнила, что мои странные знакомые, должно быть, учатся. Они же студенты, а не практиканты. Только я так и не спросила, с какого курса.

В общежитии пока царила тишина — все были на лекциях. Я вернулась в свою комнату и села за отчет. Стол был безнадежно испорчен, поэтому пришлось устроиться на прикроватной тумбочке. Писать было неудобно, буквы прыгали, и я пару раз капнула чернилами на поля. Но поправлять ничего не стала. Все равно моему отчету нужно было просуществовать всего несколько минут, пока учитель его читает — оба предыдущих он сжег.

За обедом Ару не было. Я тихо порадовалась этому факту… а затем водрузила свой поднос с едой на тот же стол, за которым сидели Кай и Ханс. Оба удивленно воззрились на меня. Блондин снова почесал свою огненную татуировку и огляделся. Кай наклонился и заглянул мне в глаза:

— Уверена?

— А что? — равнодушно пожала плечами я. — Думаете, вас здесь не любят больше, чем водников?

— Любят тоже не больше, — осторожно ответил он. — Дескес помог тебе?

— Да,