Она хотела назвать свое настоящее имя, но в последний момент передумала.

– Надо же! Мы с тобой, оказывается, тезки, я тоже Людмила. Можно просто Люся.

– Ты меня рано благодаришь. Там работа не очень-то, и чаевые не перепадают.

– Ну, хоть какая-то работа…

– Так что, чай тебе не приносить?

– Да зачем мне этот чай… за такие деньги?

Лиза поднялась и направилась к двери с надписью «Только для персонала».

За этой дверью обнаружился коридор, по которому взад и вперед сновали озабоченные официантки – в одну сторону с пустыми подносами, в другую с полными. В конце этого коридора слышались громкие голоса, грохот кастрюль и сковородок.

Пройдя по коридору, Лиза оказалась на ресторанной кухне.

Здесь было жарко и шумно. Здесь стоял запах жареного мяса, трав и пряностей.

Около нескольких плит колдовали смуглые парни в поварских колпаках и головных повязках, завязанных узлом на затылке, которые делали их похожими на заправских пиратов. Командовал ими дядька лет пятидесяти с большим горбатым носом и темными миндалевидными глазами. Он размахивал руками, как дирижер, и бросал короткие яростные команды:

– Кинзы добавь, Рустам! Мясо сними, Вагиф, горит! Я Вагифу сказал, а не тебе, у тебя еще сырое! Кто так рыбу чистит? Я тебе сколько раз говорил – чистить надо от хвоста к голове! – Тут он заметил Лизу и рявкнул: – Почему посторонние на кухне? Кто пустил?

– Я тетю Клаву ищу, – пискнула Лиза.

Ее тут же схватил за локоть один из смуглых пиратов, вытащил в коридор и проговорил вполголоса:

– С Магомедом спорить не надо. Магомед сердитый, горячий, может половником ударить. Тебе тетя Клава нужна? Она на улице курит, вон там, в конце коридора!

Лиза от души поблагодарила парня и направилась в указанном направлении.

Дверь в конце коридора была открыта, из-за нее несло арктическим холодом.

Лиза тихонько подошла к этой двери и выглянула наружу.

За дверью был просторный двор. Сразу за порогом, возле груды железных поддонов, стояла невысокая женщина лет пятидесяти с несколько оплывшей физиономией, в накинутом на плечи красном пуховике. В руке у нее была дымящаяся сигарета. Наверняка это и была тетя Клава, которую Лиза искала.

Лиза уже хотела подойти к ней и заговорить, но тут события понеслись неожиданной и неуправляемой чередой.

Во двор на полной скорости вкатилась большая черная машина. Она резко развернулась и затормозила неподалеку от служебного выхода ресторана. Из машины выскочили два неуловимо похожих друг на друга парня и подскочили к женщине с сигаретой. Они схватили ее с двух сторон за локти и поволокли к машине. Тетя Клава заверещала и попыталась вырваться, но силы были неравны.

Лиза, не раздумывая долго, бросилась на помощь.

Она вспомнила, как пару лет назад проходила пробы на участие в комедийном сериале «Кулинарная академия», где была сцена драки на кухне. В сериал ее, кстати, так и не взяли, но кое-какие полезные навыки остались.

Лиза схватила верхний поддон из сложенной возле двери стопки, подскочила сзади к похитителям и изо всех сил ударила одного из них поддоном по голове.

Поддон был не слишком тяжелый, но он издал такой грохот, что злоумышленник от неожиданности оторопел и выпустил тети-Клавину руку. Тетя Клава не растерялась. В ее освободившейся руке была дымящаяся сигарета, и она сунула ее за воротник второму похитителю. Тот дико завопил и отпустил женщину.

Лиза с тетей Клавой не теряли впустую времени – они юркнули в дверь ресторана, захлопнули ее за собой и задвинули тяжелый железный засов.

– Ох! – Лиза перевела дыхание. – Кто же это такие были? Чего они от вас хотели?

– Сама не знаю… но ты, девонька, меня прямо спасла! Если бы не ты, не знаю, что бы со мной было! Такого я страху натерпелась… до сих пор поджилки трясутся!

Лизе показалось, что это явное преувеличение: тетя Клава ничуть не испугалась похитителей и очень ловко сумела с ними разделаться. С Лизиной помощью, конечно.

– До сих пор все трясется! – повторила тетя Клава. – Непременно надо лекарство принять. От этого… от встресса!

С этими словами она открыла неприметную дверку, за которой оказалась маленькая кладовка. Войдя в нее, тетя Клава поманила за собой Лизу:

– Заходи, девонька! Не стой в коридоре!

Не совсем понимая зачем, Лиза втиснулась в кладовку. Для двоих здесь места явно было недостаточно, но тетя Клава потерла руки и бодро проговорила:

– В тесноте, да не в обиде! Главное дело, не хочу, чтобы всякие посторонние видели, где у меня лекарство хранится. Люди, знаешь, всякие попадаются…

В кладовке хранились ведра и швабры, губки и моющие средства. Никаких лекарств Лиза в упор не видела.

Однако тетя Клава, убедившись, что дверь закрыта изнутри, сняла с полки коробку стирального порошка, открыла ее и с довольным видом достала из нее початую бутылку водки.

– Вот оно, лекарство мое! – произнесла она гордо, поднесла бутылку к губам и сделала большой глоток.

Лицо ее при этом посветлело.

Оторвавшись от горлышка, добавила:

– Очень хорошо от этого… встресса помогает! – и снова присосалась к бутылке.

Наконец оторвалась от нее и взглянула на Лизу:

– А ты не хочешь… полечиться?

– Нет, я не… лечусь! – Лиза помотала головой.

– Ну и правильно, девонька. Мне больше достанется. Ну вот, полечилась, теперь можно и поговорить. Меня, между прочим, Клавой зовут. Тетей Клавой.

– Ой, тетя Клава! – Лиза изобразила радостное удивление. – А я ведь как раз вас искала! Мне Людмила, официантка – мы с ней подруги, – сказала, что вам помощница нужна. А я как раз работу ищу. Я на любую работу согласная, мне выбирать не приходится. Меня, кстати, тоже Людмилой зовут, свои-то Люсей…

– Помощница? – Тетя Клава оглядела Лизу с ног до головы. – Ну, не знаю, какая из тебя помощница… умеешь ли ты помогать… хотя ты ведь меня выручила, так что я тебе вроде как должна по жизни. А санитарная книжка у тебя есть?

– Санитарная книжка? – Лиза захлопала глазами. – Это какая такая санитарная книжка?

– Ясно, что нет. Что с тобой делать? Но девка ты, я вижу, ловкая… как ты этого козла поддоном! И помощница мне правда нужна… ладно, будешь мне помогать, потом санитарную книжку оформишь! Это всегда успеется.

– Ой, тетя Клава, спасибо! Спасибо вам большое! Вы меня просто выручили, просто спасли!

– Не благодари раньше времени! – отмахнулась тетя Клава. – Тут работа тяжелая, и платят немного…

Она снова приложилась к бутылке с «лекарством», отпила большой глоток и повеселела.