Отилия присела неподалеку – шевелила угли под млеющей в очаге кабаньей ногой и с улыбкой наблюдала, как я ем.

– Скучно тебе здесь, наверное, – отхлебывая очередной глоток медовухи, спросил я.

Трактирщица тихонько вздохнула и пожала плечами, но ничего не ответила.

Эх, переговорщик из меня все-таки никакущий. Как и дамский обольститель. Стинга бы сюда! Он вон даже жабу-алхимичку умудрился очаровать, а уж эту-то красну девицу в два счета бы разговорил.

Я хлебнул еще для храбрости и дожевал очередной кусок пирога. Схомячил я уже столько, что в реале бы уже, наверное, лопнул.

– Часто гости-то захаживают?

– Редко. Разве что коты – у них поселок неподалеку. Один тут частенько ошивается, вот с ним вечера и коротаем. Правда, из него обычно слова не вытянешь. И ест одну рыбу.

– Поговаривают, что путники к вам не торопятся, потому что народ тут больно уж суров. Не привечает чужаков.

– Я, как видишь, тебя на мороз не прогнала. А за других я не в ответе. Да и на отшибе мой «Золотой топор». Мало что слышу, мало что знаю. Зато и меня никто не трогает.

– А помощь тебе какая-нибудь требуется? Зверье, может, какое донимает?

– Со зверьем я, милостью Деваны, и сама справляюсь. Битой дичи у меня – полный погреб. Вот снежных ягод не хватает – коты очень уж любят наливочку снежноягодную, все мои запасы опустошают.

Так себе квест, совсем уж для нубов. Ползать по сугробам в поисках каких-то там ягод не особо хочется. К тому же, про зверье я спрашивал неспроста.

– Может, тогда ты знаешь, где найти ближайшее отсюда капище Саавара?

Отилия заметно помрачнела. Тут я ступал на тонкий лед. Судя по ее присказкам, она почитательница Деваны – артарской богини-покровительницы природы. Упоминать при ней Саавара – это все равно, что в католический храм заявиться с черными свечами и сатанистскими пентаграммами. Но мне позарез нужна информация. Без внятного ориентира я неделю проплутаю в этих дебрях в поисках нужного алтаря.

– Ах, так вот для чего ты пожаловал в наши земли, мальчик… – неодобрительно проворчала она. – Ну, раз решил примкнуть к Зверобоям – проще было бы лететь сразу к Двуглавой горе. Там, неподалеку, их главное логово.

О бандитах она тоже говорила с явной неприязнью. Кажется, я одним-единственным вопросом здорово испортил ей настроение, а заодно и ее отношение ко мне. Обидно, но постараемся исправиться.

– Я не говорил, что собираюсь примкнуть к Зверобоям. Мне просто нужно знать, где капище.

– Зачем же монаху понадобился алтарь кровавого бога?

– Понадобился, – уклончиво ответил я.

Достал карту и, подвинув тарелки, развернул ее на столе.

– Так ты покажешь?

Она помедлила немного, но потом все-таки подошла к столу. Склонилась над пергаментом. Я смасштабировал карту так, что она показывала крупно сам Фроствальд. Правда, пока карта выглядела очень схематично – там были лишь объекты, нанесенные разработчиками по умолчанию. Чтобы детализировать ее – нужно исследовать этот регион самому или получать подсказки от неписей или других игроков.

– Одно из них – здесь.

Она ткнула пальцем, отмечая точку к северо-западу от «Золотого топора», где-то километрах в десяти, на берегу небольшого озерца, затерявшегося в тайге.

– Еще одно – дальше к северу, за Громовой кузней. Ищи где-то вдоль реки. Точнее не скажу.

Не дожидаясь благодарностей, она снова отошла к очагу. Я же продолжил изучать карту, прикидывая маршрут.

Культ Саавара распространен по всему Артару, причем это один из немногих богов, которого почитают представители разных рас. В основном дрэки и большая часть племен дау. Однако популярен он и среди Банд, и среди марраканцев, и даже среди имперцев. Кровавым его называют, потому что он требует постоянных жертвоприношений. Причем далеко не чарок с вином и не плошек с рисом. Саавар постоянно жаждет крови. И не простой. Чтобы получить его благосклонность, нужно возложить на алтарь трофей – частицу плоти могучего зверя. И чем сильнее зверь – тем ценнее будет награда.

Неудивительно, что он в таких контрах с Деваной. Богиня природы не терпит убийств ради забавы.

С Сааваром связано много противоречивых легенд, да и имен у него множество. Дрэки называют его Рорглом, в Марракане он больше известен как Яхьяр, дау именуют его Пожирателем сердец. Среди игроков про него тоже бродит множество слухов. Большинство считает, что культ Саавара – это просто обоснование для многочисленных квестов на убийство именных монстров. Это вообще отдельная сторона игры – некоторые игроки всерьез увлекаются этой охотой, по много часов, а то и дней выслеживают конкретного зверя, добывают трофеи. Но некоторые уверены, что Саавар имеет в игре вполне реальное воплощение, и если прокачать репутацию с ним до каких-то немыслимых высот – можно будет вызвать его. Дальше мнения снова разделяются – кто-то думает, что кровавый бог одарит такого игрока немыслимой силой. Кто-то уверен, что нужно будет сразиться с ним. Кто-то вообще считает, что пришествие Саавара запустит глобальный ивент. В общем, тут как со слухами о скрытых классах или эпических тайных квестах. Артар с самого запуска сервера обрастает всякими домыслами, а молчание администрации только подогревает эту атмосферу.

Как я узнал, Зверобои – ярые почитатели Саавара. Что, впрочем, понятно даже из их прозвища. Для меня это шанс внедриться к ним. Одно дело, если чужак заявится прямо к ним в логово. И другое дело – если я пересекусь с кем-нибудь из них рядом с их святилищем, тоже возлагая трофеи на алтарь Саавара.

Расчет у меня был на то, что исключительная враждебность Зверобоев к игрокам – это часть их договора с Полтергейстом. Ну, примерно как у Псов с ванарами в Уобо. А уговор с игроками – не столько незыблемая для неписей директива, как уровень репутации. К тому же, мне должно сыграть на руку то, что я действую один. Да и контакт мне нужно наладить не со всей бандой. Мне достаточно поднять репутацию с одним ее представителем и потихоньку выведать, что же у них тут происходит. А уж потом потихоньку продвигаться к Двуглавой горе.

План, конечно, не идеальный. К примеру, для начала мне нужно обзавестись достойным трофеем для подношения Саавару. Желательно бы завалить именного монстра. Правда, не знаю, справлюсь ли в одиночку. Да и вообще – удастся ли быстро отыскать соответствующий квест.

Тут у меня вся надежда была на Кси и на хорошую репутацию с ними.

Хлопнула входная дверь, и я отвлекся от карты. На пороге замерла невысокая фигура в просторном меховом балахоне и широкополой конусовидной шляпе, из-за которой трудно было разглядеть его лицо. Гость, чуть помедлив, стряхнул снег с плаща, повесил его на лосиные рога, прибитые к стене слева от двери. И только тогда поднял голову и взглянул на меня, чуть щуря глаза от света очага.

Ксилай. Судя по обвислым серым усам – довольно пожилой. Под меховой накидкой у него оказался темный запахивающийся на груди наряд, похожий на кимоно с длинной, как халат, верхней частью. Из-под полы наряда выглядывал кончик пушистого, как у рыси, хвоста.