хочу давать советы, но я бы на твоем месте помучился. В конце концов, что ты теряешь? Здесь у тебя, всего лишь, еще один год никчемной, бесцельной жизни. А там, перефразируя классика, будет мучительно не больно за год, прожитый с целью. Кому еще дается такая возможность: спасти страну… да что там страну… весь Мир! Гордись. А ты ноешь.

Я поморщился.

– Вот только давай без этого пафоса. Ладно, эмоции в сторону! Почему я?

– А ты не догадываешься? Нет? Даже мыслей никаких по этому поводу? А мне кажется – догадываешься… – он хитро зыркнул своим прозрачным глазом.

Я пожал плечами – догадываюсь или не догадываюсь, это мое дело, пусть сперва сам скажет, что им известно.

– Ты ведь, кажется, был в своем институте заместителем директора по научной работе?

Я кивнул.

– Должность завидная! – продолжал Жорж. – А если б не развал, то скорей всего и директором стал бы, вместо старого хрыча? Он ведь, кажется, в девяносто третьем ласты склеил? А там и академиком, глядишь, бы избрали. И это в сорок пять-то лет! По советским меркам, головокружительная карьера, ничего не скажешь… А вот объясни-ка мне, брат Феликс, какие к этому были предпосылки?

– Наверно, учился хорошо, – нахально предположил я. – Глубоко усваивал знания

– Действительно, красный диплом, то, се… Слушай, – вдруг сменил он тему, – а тебе, не кажется, что дождик собирается?

Действительно, только что чистое небо, потемнело от наползающей с востока огромной черной тучи. Налетел свежий ветерок, зашумев в листве деревьев, подбрасывая вверх всякий мусор. Забытый нами на лавочке пластиковый пакет взмыл и принялся метаться по затейливым траекториям. Вдалеке основательно громыхнуло.

– Ого! – сказал Жорж. – Хороший ливень намечается!

– А пошли ко мне? – предложил я. – Здесь рядом. Мы ведь еще не договорили. Чай-кофе есть.

– Заодно и винишко допьем, – легко, будто ждал приглашения, согласился Жорж, – в уютной, так сказать, домашней обстановке…

Мы еле успели заскочить в подъезд, когда свирепый раскат грома потряс до основания утлое здание и, из нависшей над самыми домами свинцовой тучи, хлестнула чудовищная молния. Словно испуганные собаки взвыли на разные голоса автосигнализации. Накатила шуршащая стена ливня.

* * *

– Чем ты еще можешь мне помочь? – спросил я, когда мы расположились на кухне, за моим колченогим столом.

– Ну-у… Даже не знаю. Наверное, ничем. Как там в песне поется: кроме мордобития, никаких чудес, – Жорж хитро глянул на мою кислую физиономию и довольно заржал. – Шучу, шучу, есть у меня, чем пособить, – он полез в свой потрепанный рюкзачок и извлек наружу пластмассовую коробку размером с автомобильную аптечку, но без всяких опознавательных надписей. – На вот, держи! Малый набор юного прогрессора.

Я неуверенно отщелкнул замки. В коробке лежал, черный флакон без опознавательных надписей и черный же футляр, наподобие тех, в которых носят очки. Открыл футляр. Там и впрямь оказались очки. Обычные очки с массивным верхом и без оправ под линзами. Такие, кажется, называются броулайнерами.

– Что это?

– ИКР – индивидуальный комплект разведчика. Многофункциональный разведывательный комплекс. Ты даже представить себе не можешь насколько полезная штука. Подожди, – остановил он меня, – не спеши надевать. Во-первых, сперва надо принять эти вкусняшки, – он открутил пробку флакона и вытряхнул на нее толстую белую капсулу. – Это для того, чтобы подготовить организм.

– Что там?

– Суспензия наноботов. Это такие мелкие фигнюшки, которые образуют интерфейс для связи ИКР с мозгом пользователя. Там десять капсул, все их и проглотишь по очереди, запивая водой. – Жорж сбросил капсулу обратно и закрутил крышку, – сделаешь это уже в «прошлом». На подготовку интерфейса уходит два-три часа, после чего можно приступать к работе.

– Почему в прошлом? – удивился я.

– Объясняю. ИКР штука индивидуальная, настраивается на конкретного пользователя и никем другим использован быть уже не может. Идентификация происходит по радужке глаза. Если сделать это сейчас, то там тебя молодого он может и не узнать, все-таки разница в возрасте очень большая. А наоборот, скорей всего узнает, а если и нет, то не велика беда – не сильно-то он тебе в настоящем и нужен.

Глава 10

Прошло два часа, как я, давясь, проглотил все десять капсул. Все это время тоскливо слонялся по комнате, не зная чем себя занять. Посмотрел телек, послушал радио, поглазел в окошко, попил воды, повалялся на диване, весь извелся, но заставил себя дождаться момента, пока стрелка на часах переползет шестидесятую минуту. Тут же нацепил на нос очки.

Ничего не произошло. Разочарованию моему не было предела. Я снял ИКР, снова надел, зажмурился до кругов в глазах – безрезультатно. Может брак мне Жорж подсунул? Да не, просто надо еще подождать, не выстроился этот, как его, интерфейс. Но просто так ждать сил уже не было. Пойду, пройдусь, решил я, заодно позвоню Альбине.

Очки снимать не стал. Посмотрелся в зеркало: а ничего так, стильно выгляжу. Снял очки – пацан, пацаном. Снова надел – солидный молодой человек. Такому хочется доверять.

* * *

– Але-о-о, слушаю вас, – голос Альбины в трубке был томно-сладким как мед и лился так же медленно.

– Привет, Незабудка! – я решил, что представляться будет излишним.

Короткая пауза.

– А-а, Незнайка, привет-привет! Хорошо, что позвонил. Товар еще вчера разошелся, так что можешь приезжать.

– А у меня еще с собой есть… помнишь, мы вчера договаривались? Только вот паспорт так и не нашел… как же быть?

– Ладно, приезжай, – обнадежила она, – что-нибудь придумаем. Только, я через час на обед.

– Так может, вместе пообедаем, а Незабудка?

Она долго молчала, о чем-то раздумывая. Я уж решил: откажется. Но Альбина не отказалась.

– Хорошо-о, – протянула она своим медовым голосом, – тогда ровно в час возле магазина.

Окрыленный, я ломанулся из телефонной будки и чуть не свалился. Перед глазами замелькали цветные пятна и побежали строчки каких-то цифр и букв.

– Пожалуйста, подождите, – сказал голос где-то в мозгу, – идет настройка параметров интерфейса. Найдите точку опоры и не снимайте ИКР.

Я послушно прислонился к будке. Ура, заработало!

Некоторое время изображение прыгало, рябило и на