Я быстро попрощалась и села в подошедший автобус. В последний раз я обернулась и посмотрела на Сергея через оконное стекло, но он отвернулся, и я не смогла увидеть выражения его лица. Но всё это уже не имело никакого значения. По своему внутреннему ликованию я неожиданно поняла, что полностью освободилась от этого человека! Теперь я могла оставить позади долгие годы пустого ожидания, несбыточных грёз и надоевшего одиночества. Во мне всё светилось и ликовало, и, подняв глаза к небу, я улыбнулась Всевышнему: «Спасибо, Господи! Ты сдержал свое обещание. Сегодня пятнадцатое мая». Теперь я знала, что именно Бог пытался мне сказать в ту Новогоднюю ночь: «Ну что? Ты всё еще хочешь этого человека?»

Прошло всего четыре с половиной месяца с той знаменательной ночи. Я вспомнила, как спустя месяц открыла утром газету. Это была обычная бесплатная газета, полная объявлений – её обычно вкладывали в каждый почтовый ящик. Мне попалось на глаза огромное рекламное объявление. В нём предлагалось заполнить купон, отметить птичкой в каком городе мира вы хотите найти себе мужа, а остальное агентство брало на себя: «Объявление будет помещено в любой газете мира на ваш выбор».

Я всё равно не знала, что делать со своей незадавшейся жизнью, и поэтому заполнила купон, отметив Лондон по одной-единственной причине – я неплохо знала английский язык. Позади были годы одиночества, депрессии и тоски, и даже рождение сына не принесло ожидаемого счастья и долговечной радости. Виктору было уже 15 лет, и я по-прежнему воспитывала его одна. Мамы и бабушки давно уже не было рядом, обвинять было больше некого, и это только усугубляло моё одиночество и тоску.

Мужчины тоже не проявляли особого рвения меня «спасать», и хотя некоторые и проходили через мою жизнь, но как-то всё по дороге в другом направлении. Это меня каждый раз огорчало и разочаровывало, я по-прежнему сетовала на Бога, неудачу, и другие внешние факторы, и где-то в глубине души продолжала верить, что это просто наказание за грехи. Я отбывала свой срок, который начался 22 года назад, когда 5 сентября я пыталась оборвать свою жизнь, и окончанию этого срока пока не видно было конца.

Но что-то внутри отказывалось принимать серую действительность, и я брела вперёд, на ощупь, пытаясь ухватиться хотя бы за что-нибудь. Это объявление в местной газете и было последней соломинкой, чем-то ощутимым, что могло принести долгожданные изменения. Буквально через месяц стали приходить письма – желающих познакомиться с русской леди оказалось много. Так в возрасте 42-х лет я вышла на рынок русских невест.

Ответив на некоторые из писем, я остановила выбор на джентльмене, который был особенно мною заинтересован, и отвечал с большим энтузиазмом и настойчивостью. Мы сразу же обменялись фотографиями. Теперь я держала в руках его фотографию и задумчиво всматривалась в черты незнакомого лица. Джеф был не очень привлекателен – маленький, толстый, с короткими вьющимися волосами и большим животом, но его письма были такими тёплыми, обещающими, и к тому же манящими в неизведанную даль! В это время раздался звонок – я открыла дверь и увидела перед собой человека с огромным букетом цветов в руках. Он привычно произнёс: «Интерфлора!», и дал мне подписать квитанцию на получение. В большом изумлении я занесла букет в гостиную, и открыла прикрепленное к нему крохотное послание. Оно было удивительным: «Эти цветы отражают твою красоту. Моя любовь к тебе так прекрасна. Скажи только «Да», моя дорогая».

В тот же вечер, когда мой новый суженый позвонил по телефону, я, не раздумывая ни минуты, радостно ответила «Да». Теперь мы писали друг другу каждый день, и я с нетерпением ожидала своего нового «Спасителя», на этот раз зарубежного, который обещал примчаться на белом коне и увезти меня в свою сказочную страну. Причём для меня, прожившей всю жизнь «за железным занавесом», Англия была сказочной страной в буквальном смысле этого слова. К тому же теперь я знала, кем я была – невестой Британского подданного.

Через два месяца Джеф приехал в Киев провести со мной отпуск. Наша первая встреча была очень трогательной и романтичной. Быль июнь месяц, стояла неимоверная жара, и я водила своего будущего мужа по раскалённым улицам Киева, показывая ему городские достопримечательности. Через два месяца он приехал опять, и после скромной свадьбы в Киевском ресторане международный автобус уже уносил меня в Лондон. Джеф уехал раньше – ему нужно было возвращаться на работу, к тому же я не хотела лететь. Мне нужно было решить кое-какие дела, в частности оставить на кого-то сына. Из-за его проблем с милицией я не могла ему сделать загранпаспорт, и его приезд откладывался до весны. Я судорожно искала кого-нибудь, кто согласился бы пожить в моей квартире, но все друзья только развели руками.

На свадьбу приехал папа со своей женой. Они не могли пропустить такое событие, и хотели увидеть собственными глазами – какой идиот собрался жениться на его непутёвой дочери. Вечером в ресторане, будучи уже навеселе, папа с энтузиазмом пообещал, что приедет в Киев на три месяца и поживет с Витей, пока я не вернусь. Я уже заказала билет на автобус, когда папа позвонил и сообщил, что передумал. Они с Юлей опять подумали и решили, что он не справится так долго один, без жены, которая в то время еще работала. Пришлось оставить сына на какого-то дальнего знакомого, который вскоре после моего отъезда просто исчез, но Виктору хватило и месяца, чтобы наделать глупостей и потом жалеть об этом многие годы. Теперь в Англии меня ждал муж, и я не хотела упустить эту возможность начать новую жизнь, поэтому поехала одна – всего на три месяца, с обещанием высылать Виктору деньги и звонить пару раз в неделю.

Автобус пересек Европу, и мы заехали на огромный паром. Я сидела возле окна в удобном кресле большого кафе, вглядываясь в туман и белую линию берега – вдалеке вырисовывались белые скалы Довера. Половина моего багажа составляло 85 писем от моего новоиспеченного мужа – результат семи месяцев переписки и маленькие доказательства любви и обещания счастья. В них Джеф умолял меня стать его женой, бесконечно повторяя, что он просто умрёт, если я не соглашусь или передумаю. Он обещал, что сделает меня самой счастливой женщиной в мире, и возместит все те годы лишений, которым я подверглась на своей Родине.

Наконец, я почувствовала, что всё-таки вырвалась из тисков повседневного жалкого существования!

В письмах Джеф жаловался на свою первую жену, болезненный развод и постоянно повторял, что боится опять обжечься, но меня это никак не настораживало. Меня также не насторожила его шутка перед росписью во Дворце бракосочетания: «Покажите мне дорогу в аэропорт!», на что я тоже в шутку ответила: «Я тебя убью, если ты меня подведешь!» А вообще я наивно полагала, что английский джентльмен не может подвести такую привлекательную русскую даму. Ведь нам всем свойственно полагать, что всё плохое случается где-то там, с другими – с нами этого случиться просто не может!

Но сейчас я вглядывалась в смутную линию горизонта, и была полна надежд и радостных ожиданий. Холодный морской ветер бил в огромные стёкла парома, который уверенно разрезал волны Ла Манша, или, как предпочитают его называть англичане,– Английского Залива. Берег вдали казался незнакомым и туманным – таким же незнакомым и туманным, как и моё будущее! Я ехала в чужую страну, к малознакомому человеку, положившись на судьбу, хотя, в сущности, поставив на рулетку – в надежде сорвать джек-пот, или остаться ни с чем. Но так как терять особо было нечего, то и риск казался незначительным, поэтому я уже жила с ощущением, что джек-пот у меня в кармане.