План был до гениальности простым. Я решила притворяться, что не держу больше на Джефа зла, и что мне ничего от него не нужно, кроме хороших отношений и возможности увидеться. А когда он проглотит наживку и подпустит меня довольно близко, я нанесу ему неожиданный удар. Мне очень кстати вспомнилось любимое выражение Джеймс Бонда: «Месть – это блюдо, которое подается холодным».

Поэтому я закусила удила и начала притворяться. Это было мучительно, и я, вместо того, чтобы начать залечивать свои собственные раны, с открытым забралом бросилась наносить раны своему обидчику. Я не погнушалась использовать весь арсенал женских средств, чтобы добраться до самой сердцевины его чувственности и затем медленно прокрутить нож.

Развод подходил к концу, и мне в какой-то мере удалось усыпить бдительность Джефа, хотя я прекрасно понимала, что полного доверия мне уже не достичь никогда. Ему нравилась новая роль этакого плейбоя, по которому сохнут женщины. Я видела это по его самодовольной улыбке и сверкающим глазам – он просто упивался новой игрой. Но самое большое наслаждение он получал тогда, когда отталкивал или злорадствовал надо мной, причем делал он это с каким-то особым садизмом, без всякого сожаления или даже намёка на сочувствие. Когда мы приезжали в какой-нибудь город, он любил подшучивать: «Смотри и получай удовольствие, пока ты еще в Англии. Скоро у тебя такой возможности уже не будет».

Но для полного успеха операции мне нужна была срочная замена. Даже после такого сокрушительного фиаско я всё еще не могла расстаться с иллюзией, что мне нужен принц-спаситель, который на этот раз будет спасать русскую жену из когтей Иммиграционной службы. И хотя меня лишили этого статуса, я не собиралась с ним расставаться без борьбы. Это было моё единственное «Я», которое казалось значительным улучшением по сравнению со всеми остальными. К этому прибавлялась еще и необычайная срочность – наши визы были давно просрочены, я подавала одну апелляцию за другой, и теперь наша защищенность и всё наше будущее зависело только от одного – статуса русской жены. Замена нужна была, как воздух!

Когда развод подходил к концу, я решила, что пора заканчивать утомительную игру и наносить ответный финальный удар. А тут и замена не заставила себя долго ждать. Я остановила выбор на первом человеке, попавшемся в тот момент на моём пути – я буквально вытянула его из толпы наугад. Роберт приехал на автозаправку, где я тогда работала, и, расплатившись за бензин, перебросился со мной несколькими словами. На следующий день он вернулся и протянул мне письмо, в котором начертал свою краткую биографию и номера телефонов, а также предлагал встретиться.

Я позвонила… Вскоре я узнала, что помимо других недостатков, Роберт был очень даже женат, и у него была 13-летняя дочка. Но меня и это не смутило. Я так и сказала это его жене, когда та нашла мой номер телефона у себя дома и тут же позвонила. Она умоляла меня: «Разве 16 лет нашей совместной жизни ничего для тебя не значат?» Я безразлично ответила: «Нет, ничего не значат». Для такого ответа у меня была довольно идиотская причина – я собиралась впустить в свою жизнь совершенно незнакомого человека и разрушить чью-то семью только для того, чтобы потом написать Джефу: «Вот, посмотри! У меня всё отлично. Я сдержала своё обещание».

Наши отношения с Джефом начались и теперь заканчивались совершенно одинаково – мы писали друг другу длинные письма. Видеть бывшего мужа уже не было никаких сил, и поэтому первый удар, готовившийся много месяцев, был нанесен в виде изящного розового конверта, в котором я, наконец, раскрыла карты, и с торжеством положила их на игровой стол:

«Теперь, когда всё кончено, и мы разведены, я хочу тебе сказать то, что всегда хотела сказать, но по известным причинам не могла себепозволить. Ты правильно делал, что не доверял мне. Я никогда не любила тебя – мои письма былилишь фантазией, направленной на то, чтобы тебя заманить, выйти замуж и приехать в Англию. И мне это вполне удалось! Я, правда,вначале пыталась тебя любить, но вскоре быстро поняла, что тебе совершенно нечего предложить. Ты был плохим мужем, плохим любовником, плохим другом, и вообще эгоистичным и скучным человеком. И твоя душа так же уродлива, как и твоя внешность. Каждый раз, когда я видела твою толстую уродливую фигуру, моё сердце замирало от ужаса, а секс с тобой был вообще сплошнойпыткой. Я притворялась, что получала большое удовольствие, но на самом деле не чувствовала ничего, кроме омерзения. Ты последний мужчина на земле, с которым мне хотелось бы быть. И не собиралась я к тебевозвращаться, а простохотела заманить тебя в ловушку, чтобы потом сделать больно. До чего же было смешно наблюдать за твоей наивностью! Просто поразительно, как ты мог поверить, что такая женщина, как я, может полюбить такое чудовище. Но всёэто уже не имеет никакого значения, так как я всё-таки встретиламужчину своей мечты и вскоре мы собираемся пожениться. Теперь я точно знаю, почему ты привез меня в Англию – ты это сделал для него. Мы оба тебе очень благодарны. Я буду также благодарна, если ты больше никогда меня не потревожишь».

Он незамедлительно ответил, лихорадочно ища новые козыри:

«Наконец, ты сказала то, чтоя хотел услышать, и то, чтоя ждал с первого дня нашего брака. Я могу тебя заверить, что твои слова и письма не могут сделать мне больно, меня не будет мучить бессонница, и я не покончу собой. Я не опущусь до твоего уровня, чтобы отвечать на твои комментарии – тебе надо контролировать себя, Таня! Возможно, ты выйдешь замуж и будешь счастлива, это мы еще посмотрим, но я долженпредупредить тебя, что второй брак не поможет тебеостаться в Англии, мне так сказали по телефонулюди из Иммиграционной службы. Я не буду чувствовать ничего – ни вины, ни сожаления, когда тебя депортируют, а даже наоборот – я буду праздновать. Твоё письмо успокоило меня и подтвердило, что лучшее, что я сделал после нашей свадьбы – это развелся с тобой. Теперь, когда ты вернешься на свою любимую родину, во мне ничего не дрогнет.Ничего тебе не желаю. Джеф. Р.S. Конечно, когда иммиграционные службы опять со мной свяжутся, я отдам им копию этого письма»

Я выложила все оставшиеся козыри, и покинула игральный стол – на днях я переезжала с Робертом на новую квартиру, и поэтому так и не узнала, ответил ли он на это последнее письмо:

«Здравствуй дорогой! Я так рада, что могла утешить тебя и написать всё, что ты хотел услышать. Но к сожалению для тебя,я всё еще счастлива, любима и обожаема. Что касается моего низкого уровня, любовь моя, то я не смею дажемечтатьо такой роскошной возможности, как выбросить тебя на улицу и из страны, как это пыталсясделать ты, когда я полностью от тебя зависела.

Я была также очень удивленатвоими разговорами о моей депортации. Мы ведь обаотлично знаем, что это больше не козырь в твоей колоде, и у тебя больше нет против меня никаких средств давления. И если тымне еще угрожаешь, значит, чувствуешь, что проиграл. Но даже если, как ты предсказываешь, меня депортируют, поверь мне – я напомню тебе из любого уголка мира, что я счастлива и любима, а ты – всего лишьнеудачник. Я обещаю, что тебе никогда не придется праздновать мою депортацию и поднимать бокал сшампанским! Я не собиралась тебе делать больно, и мне всё равно, будешь ли ты спать или сохранишь ли свой аппетит. Я просто хотела тебя накормить твоим же собственным блюдом – блюдом со вкусом предательства. Угощайся, дорогой! Если тебе не понравилось главное блюдо, не волнуйся – десерт еще впереди. Так что можешь начать его предвкушать!