этом этапе может привести к «перегоранию» или разрушению тела. Так что постарайся искать и употреблять духовные растения. Конечно, лучше — зелья. Ещё лучше — высококачественные зелья… но их ты не потянешь.

— Спасибо! — поблагодарил я искренне.

— Отработаешь, — проворчал Рой, отвернувшись. — Не думай, что я добрый, просто если будешь носить мне духовные растения, гораздо быстрее закроешь долг. Может, даже купишь себе нормальные штаны, без заплат.

Его взгляд скользнул по моим изношенным брюкам, и я почувствовал лёгкий стыд.

— Спасибо.

— Иди уже.

Но прежде, чем уйти, я решил попытать удачу:

— А можно ли почитать вашу книгу о растениях?

Травник посмотрел на меня так, будто я попросил у него разрешение минутку порыться в мешочке с выручкой.

— Разумеется нет!

Я кивнул и вышел из лавки с коробом за плечом и новым ножом на поясе. Жаль… Было бы интересно узнать больше о травах, их свойствах, и получить легкие пять баллов к навыку.

Интересно, какие варианты будут доступны на двадцатом ранге травничества? По идее, чем выше развит навык, тем весомее и значимее должна быть плюшка.

Домой я добрался быстро. Снял с плеч и убрал подальше от глаз плетёный короб и новый нож. Старый вымыл и вернул на место.

В животе урчало так громко, что, казалось, соседи могли это услышать.

Мать всё ещё была на работе в прачечной. Зато каша уже ждала меня в горшочке, прикрытом крышкой. Я разделил ее на две порции и умял свою в три ложки, добавив к ней кусок вчерашнего хлеба. Запил всё отваром из трав. Горьковатый вкус остался во рту, но я к нему привык — во-первых, полезно, во-вторых, травы для хорошего чая стоят много.

К следующему разу соберу травы для чая сам, и сам высушу. Травник сегодня раскрыл много профессиональных секретов: даже «ненужные сорняки» подробно разбирал — говорил, что с ними можно делать, если нет аналогов получше. Что именно можно варить для желудка, а что лучше вообще никогда не трогать.

Сытость пришла быстро, и я почувствовал прилив сил. Отлично! Я ещё успею на вечернюю тренировку.

Во дворе я начал с растяжки, потом — турник, отжимания, приседания, выпады. Когда перешел к упражнениям практиков, система была беспощадна: каждое третье движение сопровождалось тихим звоном и оповещением о неправильной технике. Но что-то все-таки получалось: от этих упражнений пот лил градом, хотя ничего особенного в них не было.

Я стиснул зубы. Да уж, система явно не собиралась меня щадить. Но упорство заставляло меня заниматься ещё усерднее, выкладываясь сильнее и пытаясь найти очередное правильное движение.

После часа упражнений я почувствовал приятную усталость и направился на холм, для медитации.

Шёл обходными путями, через тесные дворы и узкие улочки. Мне совсем не хотелось столкнуться с компанией Асуры.

На вершине холма было тихо. Разговоры и цокот лошадиных копыт редко долетали до этих мест. Шелестела трава, растущая по бокам холма.

Я сел на камень, скрестив ноги, и вдохнул прохладный вечерний воздух.

Закрыл глаза. Постарался выбросить из головы все мысли: о долге перед целителем, о травах, о маме, которая каждый день возвращается домой вымотанной…

Последнее особенно цеплялось за сознание. Но наконец всё это ушло куда-то на задний план.

Мир вокруг словно замер. Лёгкий ветерок касался моего лица, но я почти не замечал его. Мое дыхание стало ровным и глубоким. Внутри появилась странная лёгкость, будто я парю над землёй. Парю… и парю, и парю.

Из этого приятного состояния меня вывел тихий звон — оповещение системы.

Открыт навык «Медитация».

Добавить навык в используемые?

Я хмыкнул, не открывая глаз. Вроде бы я уже не в первый раз медитирую, а навык только сейчас появился? Забавно.

Мысленно подтверждаю активацию навыка.

Медитация: 1. Новичок.

Ранг навыка: обычный.

Внутри меня что-то изменилось — едва уловимое, но важное. И вместе с тем я почувствовал лёгкое раздражение: единица в навыке меня уязвила. Значит, травничество пятерки достигало, хотя я травы специально и не учил, а тут — единица? Сколько времени я уже сижу вот так по вечерам? Сколько раз пытался сосредоточиться, очистить разум?

Но потом я успокоился. Это ведь только начало. Наверное, раньше я просто делал что-то неправильное.

Ладно, продолжим.

Я снова закрыл глаза, пытаясь раствориться в этом странном состоянии покоя.

Сначала не получилось: пришлось сидеть не меньше десяти минут, расслабляясь и наблюдая за мыслями.

Постепенно шум в голове стих, тело расслабилось. Время растянулось, стало вязким, как мёд, а потом вовсе перестало иметь значение.

Пока остальные горожане пили в кабаках, спали в своих кроватях или били друг другу лица где-то на тёмных улочках, я занимался делом куда более важным. Я пытался поймать неуловимое чувство абсолютного покоя. Я уже не чувствовал тела, не слышал легкого шелеста травы. Только я и состояние покоя.

На этот раз я погрузился чуть глубже и почувствовал себя на распутье. Я мог остаться в состоянии обычного покоя. Но что-то внутри меня толкало пойти дальше, глубже в медитацию. Любопытство, жажда исследовать это непривычное состояние до конца — всё это заставило меня вздохнуть и нырнуть.

Я погрузился глубже.

С каждым вдохом я ощущал, как во мне что-то меняется. Сначала это было едва заметно: лёгкое тепло разливалось по груди, словно кто-то разжёг маленький костёр внутри меня. Но затем я понял, что это не просто тепло. Это была… энергия?

Нечто проникало в меня с каждым вдохом — эфемерная субстанция, которая витала повсюду: в воздухе, воде, земле, огне, деревьях и камнях. Она была частью всего живого и неживого под небесами — невидимая, но ощутимая в состоянии, в котором я находился. И прямо сейчас она делала меня сильнее. Я чувствовал, как она оседает в моих костях, словно тончайшая пыль, укрепляя их изнутри. Она скользила по венам вместе с кровью, делая органы чуть сильнее. Казалось, даже мышцы становились чуть плотнее и крепче с каждым мгновением пребывания в этом состоянии.

Каждая минута медитации делала меня лучше — на долю процента, но в этом состоянии я замечал даже такие мелкие изменения в себе.

Я продолжал сидеть так ещё долгое время. Сколько прошло — час или два? Я не знал. В этом состоянии время теряло всякий смысл. Но просидел я куда дольше, чем планировал, и снова очнулся от оповещения:

Медитация: +1

Открываю глаза, все еще ощущая потрясающую легкость в голове и теле.

Вокруг уже густеет ночь.