— сидеть часами на одном месте и стараться удержать медитативное состояние. Время растягивалось, и удерживаться в медитации становилось все труднее. Мозг, привычный к информации, получаемой от органов чувств, все неохотнее оставался в состоянии депривации. Мышцы затекали от долгого сидения в одной позе, а спина ныла от напряжения. Я боролся с желанием встать и просто уйти.

И самое отвратительное — стоило мне углубиться в состояние полного покоя, как меня выдергивало раздражающее сообщение:

Медитация: +1

Каждый раз оно ломало мою концентрацию. И каждый раз я вздыхал и продолжал. Еще раз и еще раз.

Меня даже посетила мысль — в следующем походе можно попробовать помедитировать на горе, поглощая энергию ледяного ветра и бури. Проблема в том, что я недостаточно силен, чтобы идти туда в одиночку. Надо ждать еще одного похода. Ха! Я уже жду нового похода команды целителя, подумать только. Безумие! Кто бы мне сказал об этом вчера, не поверил бы.

И я снова возвращаюсь к медитации. Вдох. Выдох.

Только прежде, чем я достиг десятого ранга, я преодолел значимый рубеж, о котором и не надеялся. Сообщение вспыхнуло перед глазами, выбивая меня из очередной попытки удержаться в медитативном состоянии:

Вы перешли на 3 уровень Закалки!

Я замер. Сердце пропустило удар. А затем сразу же всплыло следующее сообщение:

Вы усердно тренировались и медитировали, и взошли на 3 ранг стадии закалки. Но вы не укрепили тело качественными эликсирами, вы выполняли упражнения недостаточно усердно и с ошибками, поэтому вместо двух максимальных баллов получаете +1 к телу.

Я скривился.

Конечно, это неприятно. Возможно, если бы я знал про это раньше, придумал, как достать нужную духовную траву. Но если честно, я в этом мире всего несколько дней, и вряд ли мог наверстать упущенное: тело, доставшееся мне от Китта, оставляло желать лучшего. У паренька не было хорошего наставника: все, что он делал — копировал увиденные тренировки, и уж точно не смог бы достать зелья.

Ничего, потерянный балл — это не смертельно. К следующему уровню я подойду подготовленным. Если можно добыть максимум, я его добуду. Буду искать духовные травы, буду продавать и обменивать растения. А в будущем уже поищу возможность исправить «недостачу» от неправильного развития. На Земле в спорте это было возможно, пусть процесс был долгий и утомительный: может, тут такая возможность есть.

От размышлений меня оторвало странное чувство, зародившееся в груди. Это ощущение было странным, непривычным. Теплый поток поднимался от сердца, напитывая силой каждую клетку. Он волной прошелся по плечам, по животу и спине, затем разлился по рукам и ногам.

Усталость, накопившаяся за последние дни тренировок и медитаций, начала исчезать. Вместо нее пришло легкое, бодрящее чувство силы. Исчезла даже боль в мышцах от долгого сидения на камнях.

Я наслаждался этим ощущением. Это было мое первое повышение ранга, которое я прошел сам, а не через воспоминания Китта. Ощущения были великолепны! Сила бурлила во мне, требуя выхода. Усидеть в таком состоянии я и не думал.

Медленно открываю глаза. Вокруг меня сидят люди, вся площадка занята. Я тихо встал и потянулся. Захрустели суставы, но этот хруст был приятным. Я чувствовал, что мышцы налились силой и стали крепче, плотнее, чем раньше. Ну да, если у меня была единица в теле, то еще одна единица удвоила показатель. Я разом стал в два раза сильнее.

— Третий уровень Закалки! — прошептал я себе под нос, выбираясь из круга. — Интересно, каковы будут ощущения от четвертого?

— Прорвался? — не открывая глаз, спросил один из медитирующих старичков. — Молодец!

Я побежал домой. Бежать было легко и приятно — тело ощущалось легким и сильным. Каждое движение было четким и уверенным, дыхание — ровным и глубоким. Но энергию это никак не убавило.

Добравшись до дома, я сразу направился во двор, к турнику. Экипировался мешочками с песком и ухватился за перекладину.

Первое подтягивание было легким настолько, что я едва не сделал «выход силой». Второе — тоже, хотя. Мышцы работали идеально слаженно, словно я родился для этого движения. Я продолжал подтягиваться снова и снова. Каждое движение приносило удовольствие — ощущение силы в руках и спине было невероятным.

На сотом подтягивании я подумал: «Ну вот, сейчас начнется усталость». Но её не было. Я продолжал дальше. На двухсотом разе перекладина начала опасно потрескивать — дерево явно не было рассчитано на такую нагрузку.

Я спрыгнул на землю, не переставая широко улыбаться.

— Неплохо.

Но на этом я не остановился — опустился на землю для отжиманий.

Первые сто прошли легко, даже слишком легко. На двухсотом я начал чувствовать легкую усталость в плечах и груди, но это только подстегнуло меня двигаться дальше. К шестисотому повторению руки начали слегка дрожать, а в мышцах появилось легкое жжение.

Я лег на землю, глядя в небо. Мне не нужно было восстанавливать дыхание. Сердце тоже билось ровно — ни намека на усталость.

— Обычные тренировки больше не работают, — пробормотал я себе под нос.

Нужно попробовать отжимания с задранными вверх ногами и подтягивания на одной руке. Только, боюсь, если это решение и будет действовать, то не более, чем до следующего ранга закалки.

Я поднялся и занялся упражнениями для практиков. Они все еще нагружали меня! После двух подходов я вспотел, после третьего — тяжело дышал. Хотя сообщения об ошибках все еще вылезали.

Теперь, когда энергия была растрачена, я зашел в дом, уселся на пол у кровати и принялся медитировать дальше. И дальше, и дальше.

Я пропустил вечернюю тренировку. Медитация к тому времени равнялась девяти, и вот-вот должна была достичь десятки.

Я отметил, как вернулась с работы мама. Как загудел чайник на печной плите.

Но открыл глаза только когда медитация достигла десятки.

Внимание! Выберите бонус к медитации за десятый ранг способности!

Погружение в себя. Увеличивает эффективность медитации. Вы быстрее поглощаете энергию или ману.

Концентрация. Вы сможете медитировать даже во время выполнения других задач вроде бега или простой работы.

Спокойствие. Снижает восприимчивость к ментальным атакам, увеличивает сопротивляемость к страху, помогает лучше справляться с сильными эмоциями.

Контроль эмоций — хорошо, помогло бы обуздать эмоции Китта и не кидаться в обидчиков словами «я тебя запомнил». Но буст к развитию куда важнее. И получать такие бусты лучше как можно раньше.

Погружение в себя или концентрация? Первое поможет мне скорее повышать медитацию и расти в рангах. Второе — позволит мне