прибивая их друг к другу плоской стороной. Для скрепления использовали подобие деревянных гвоздей, вырезанных из древесины твердых пород. Простеньким буравчиком сверлили полубревно и затем забивали в отверстие нагель. Дело двигалось ходко, до серьезных холодов селяне точно успеют, порадовался я за них.

Я быстро пробежал глазами текст и уяснил главное. За сожженный замок, землю и две деревеньки, родственники Матильды Раппенштайн запросили 420 золотых монет. Про себя выдохнул облегченно, денег нам хватит с избытком, на этот счет можно не волноваться. Но выражать свое отношение не стал, сообщил терпеливо ожидающему десятнику.

— Сейчас мой ключарь побеседует со старостой и мы дадим тебе ответ.

— Я буду ждать сколько потребуется, Ваша Милость — согласно кивнул Герт и отошел к своим сопровождающим.

Вскоре Свальт закончил разговор и вернулся к нам с Лерой. Я не стал ничего говорить а просто передал ему письмо. В отличии от меня, он внимательно прочитал текст, похмыкал и поднял на меня взгляд.

— Что вы решили господин барон?

— По мне так приличное предложение, меня полностью устраивает. А ты что скажешь?

— Сумма несколько завышенная, в этой деревне намного меньше пахотной земли, чем у нас. В Горной ее вовсе нет. Я думаю что настоящая цена на 40–50 монет меньше запрашиваемой. Цена специально указана такой, чтобы немного уступить и в итоге получить ровную сумму в 400 монет.

— Может и так, но сильно торговаться мы не будем. Не дело это, наживаться на горе соседей. Не последнее отдаем, с кочевников взяли намного больше. Если уступят нам и округлят до 400 золотых, это будет хорошо. Если будут стоять на своем, заплатим требуемые деньги.

Свальт согласно кивнул, свое мнение он уже высказал. Дальнейшее не его дело. Поняв что у нас появилось некое решение, к нашей группе снова подошел Герт.

— Мы в общем — то согласны с изложенными условиями. Через декаду появимся в городе и можем встретиться с родственниками баронессы. Там и состоится предметный разговор, составление бумаг и расчет. Где нам лучше остановиться?

— Рядом с базарной площадью есть приличный трактир с комнатами наверху. Называется " Жирный гусь". Хозяином там Большой Гизл. Я передам ваши слова госпоже Матильде и барону Гидельрехту.

— Ровно через десять дней мы приедем и остановимся в этом " Гусе". Кстати, хотел спросить, в Венцеле есть трактир где собираются свободные бойцы в ожидании найма? В Хохенштайне такой есть, мы там наняли отличных воинов. А вот в Тангельме с этим делом обстоит хуже, подобного там нет.

Герт заулыбался. — Как раз в этом трактире собираются безработные наемники. Хозяин Гизл всю жизнь наемничал, накопил денег, купил трактир в городе и теперь привечает таких же бойцов как он. Позвольте спросить, господин барон, вы будете набирать себе новых дружинников?

— Конечно. Но не себе а в дружину Раппенштайна. Замок и проход к деревне надо охранять. Как только оформим сделку, из Кригса отправим пленных кочевников, восстанавливать разрушенное. С ними поедут и настоящие мастера. Поэтому сразу понадобятся бойцы для несения службы и охраны каторжников. Придется набирать не только воинов, но и слуг. Так же надо брать поварих, служанок, конюхов и прочих людей. Ты что — то хотел предложить?

— Я хотел предложить себя. В дружине Гидельрехта мне нет места даже в качестве простого дружинника. Владетели замка небогатые люди и не могут себе позволить лишних бойцов. За горами служба спокойная и неспешная, с соседями старый барон и его сын живут мирно, кочевники туда не прорываются. В наемники идти не хочется, я уже не так молод, чтобы круглый год бродить по дорогам. А на границе мне нравилось, чувствуешь себя в тонусе и в то же время находишься на одном месте.

— Хм-м. Ну что ж. Это нормально. А тебя отпустят со службы?

— Я приносил клятву служить барону Эдвину Раппенштайну. Если его наследница продаст феод, то я буду свободен от любых обязательств к ней. Да и не нужен я в Гидельрехте, там своих прислужников хватает.

— Это другое дело. Расстаться по доброму, это правильно. Если подыщешь на службу десять человек, то возьмем тебя десятником. Сколько тебе платили за год?

— Я получал четыре золотых, простой дружинник два.

— У нас то же самое. Ладно, договорились. Подыскивай надежных людей в дружину а заодно и прочих слуг. Но это так, попутно. Главное для нас найти храбрых и умелых бойцов.

— Я буду стараться, выберу самых лучших — обрадованно закивал головой потенциальный десятник.

— Все, расстаемся. Встретимся в городе… Забыл сказать, будешь нанимать воинов, не смотри на их вооружение, обращай внимание на умения и навыки. Оружия и прочего у нас достаточно, обеспечим по высшему разряду. Лошадей тоже хватает. Вот теперь вроде все.

Герт еще раз поклонился и отправился к своим сопровождающим. Ну а мы снова полезли в Мерседес и погнали домой. Обратная дорога прошла спокойно, без эксцессов, и уже скоро боевая машина въехала в ворота башни нижнего двора. Мерседес встал на свое постоянное место, под навес, а мы отправились по домам.

Оставшееся до судьбоносной поездки время прошло спокойно. Я занимался повседневными делами, по ночам повышал уровень женам. Лера первая добилась вожделенного зеленого ранга и радовалась так непосредственно и искренне, что оставалась только поучаствовать в этом вместе с ней. Маша и Лена пока не добились желаемого, но они и не так фанатично стремились к поднятию ранга. Главным для наших молодых мамочек оставались дети, о них были все разговоры и помыслы.

Были и хорошие производственные новости. Наконец — то заработало наше водное колесо и первым делом цех возобновил выпуск гранат. Что и говорить, такое мощнейшее оружие завоевало себе огромную популярность среди всего воинского сообщества. И как мы раньше жили без них? Непонятно…

Жизнь в замке и окрестностях постепенно налаживалась. Цех выпускал продукцию, деревянные дома арендаторов росли как грибы в сыром лесу. Но вот закончились наши домашние каникулы и настало время выезжать в далекий Венцель. Выдвинуться решили заранее, чтобы иметь в запасе пару дней, перед сделкой походим посмотрим на графский город. Прежде никто из наших в нем не был. Поехали так же на двух машинах. На Мерине я, Лера, Свальт и Томас. В Фольксвагене Курт и шестеро его дружинников. Свободное пространство в машинах заняли тщательно сложенные шатры, запас продуктов и прочие хозяйственные мелочи. Ну вот, последние приготовления закончены, прощальные слова сказаны. Меня и Леру заобнимали, обцеловали, пожелали легкой дороги и полного успеха. Встречай нас город Венцель, мы едем к тебе!