Рона различила рот, и ее сердце забилось чаще. Это были те губы, которые она знала, – широкие, полные, а теперь и улыбающиеся.

– Да, это я, – мягко произнес он. – Я знал, что вы придете.

– Вы говорили, что мы больше никогда не встретимся, – напомнила ему Рона.

– Я не смел надеяться на новую встречу с вами. Это казалось совершенно невероятным. Но я не учел вашей храбрости.

– Это вы мне ее внушили, – с чувством сказала Рона. – Мне часто казалось, что вы где-то рядом.

– Это потому что я был рядом, все время думал о вас…

– Почему вы сделали вид, будто не знаете меня?

– Я не мог поступить иначе. У меня есть работа, которую нужно выполнять втайне. И вы не должны никому рассказывать о том, что мы сейчас встретились.

– Но почему?

– Потому что вы можете навлечь на себя опасность.

– Опасность? – повторила Рона, искренне удивившись. – Как это? От кого она может исходить?

– Частично от меня, – неожиданно ответил Арлекин. – Куда бы я ни пошел, я повсюду несу с собой опасность. И боже сохрани, чтобы я навлек опасность на тех, кого люблю. Я должен был встретиться с вами сегодня, чтобы предупредить. Держитесь как можно дальше от Ростова. Пока я не могу сказать почему.

– Вы уверены, что это не ревность? – осмелилась спросить Рона.

Он улыбнулся.

– Мне стоит к нему ревновать?

– Ах, нет, нет, – поспешила ответить она. – Мне он совершенно безразличен. Прошу вас, Питер…

– Арлекин, – быстро исправил он. – Для нас Питера не существует. Так будет лучше.

– А Арлекин? Он существует?

Он опять улыбнулся ее догадливости.

– Арлекин существует, если вы хотите, чтобы он существовал. Но вы можете заставить его исчезнуть одним словом или вздохом.

– Я не пророню ни звука.

– Я рад. Потому что это убило бы меня.

– Прошу вас, Арлекин, вы должны мне верить, когда я говорю, что граф Ростов мне совершенно безразличен.

– Это признание я буду носить в своем сердце, так же, как носил в своем сердце ваш образ с того вечера, когда мы впервые встретились.

– Я многого в вас не понимаю. Русская графиня…

Кончики его пальцев прикоснулись к ее губам.

– Вы не должны спрашивать о ней, – строго сказал Арлекин.

Рона растерянно замолчала. О его откровенном флирте – а, возможно, и о чем-то большем – с графиней ей хотелось узнать больше всего.

Однако в его голосе неожиданно послышалась властность, странным образом противоречащая его жизнерадостному обаянию. Иногда Арлекин вел себя как мальчишка, но сейчас он был мужчиной, который дает указания и ожидает их исполнения.

Гордая натура Роны взбунтовалась. Почему он требует от нее подчинения, если ничего не объясняет?

– Вы несправедливы ко мне! – взорвалась она.

– Знаю, – серьезно ответил Арлекин. – Это жестоко и несправедливо по отношению к вам. Но у меня нет выбора. Все зависит от того, можете ли вы доверять мне слепо, без оглядки. Я не имею права просить вас об этом, ведь я сам дал вам достаточно поводов думать обо мне не самым лучшим образом. От вас я прошу все, а взамен не даю ничего… Пока. Но я надеюсь, что придет время, когда я смогу отплатить вам. Если вы скажете, что я прошу слишком многого, я уйду и не стану вас винить. Решайте.

Вдруг его голос задрожал.

– Скажите, дорогая моя, вы сможете мне довериться? Сможете пойти на такой риск? А это огромный риск. Страшнее, чем вы можете себе представить. Вам потребуются все ваше мужество и вся любовь, на которую вы способны.

Рона с ужасом посмотрела на него, начиная понимать, что происходит нечто, неподвластное ее разумению, нечто жуткое, такое, с чем ей еще никогда не приходилось сталкиваться.

Нечто такое, что может закончиться болью и отчаянием.

Рона смотрела на Арлекина.

– Я буду верить вам, – убежденно произнесла она. – Всегда, до конца своих дней.

– Благослови вас Господь!

– Но я ни о чем не могу у вас спросить?

– Ни о чем.

– Даже почему вы сбежали с бала в Вестминстер-хаусе, когда кто-то позвал вас по имени? Почему вы скрывали, что в тот вечер были в Лондоне? Ваш зять думает, что вы приехали на день позже.

– Знаю. Так думают все, и должны и дальше так думать. О том, что я был на балу, никто не знает и не должен узнать. Арлекин обязан приходить и уходить незамеченным.

– Арлекину тоже грозит опасность?

На этот раз его губы растянулись в надменную усмешку.

– Не бойтесь. Им меня не поймать.

– Но что, если все же поймают? – со страхом спросила Рона. – Что они сделают?

– Не важно, потому что этого не произойдет. Я заговоренный.

– Не нужно шутить! – взмолилась девушка.

Но уже ничто не могло обуздать его разыгравшееся остроумие.

– Вы не верите в магию? – спросил Арлекин. – Напрасно. Ведь вы сами немного колдунья. Сейчас, в эту самую минуту, вы меня околдовали, и пока я окружен вашими чарами, ничто в этом мире меня не пугает.

– Но не можете вы хотя бы сказать…

Его рука быстро накрыла ее рот.

– Нет, – серьезно произнес Арлекин. – Я ничего не могу вам сказать, кроме того, что вы должны мне верить. Это так трудно?

– Нет, когда вы рядом со мной. Но вы снова уйдете, и тогда я могу испугаться и потерять веру.

– Вы не испугаетесь, – ответил он. – Потому что вы храбрая и знаете, что на самом деле я никогда вас не покину. И однажды…

– Однажды? – затаив дыхание, прошептала Рона.

– Однажды, если будет на то Божья воля, придет наше время. А пока…

Он заключил ее в объятия и поцеловал.

Если до этого Рона еще сомневалась в том, кто перед ней, теперь последние сомнения отпали. Его губы она узнала мгновенно. Это был тот самый поцелуй, о котором она мечтала столько дней.

Тот вечер и тот бал как будто остались в другой жизни. Но мужчина был тот же. Только она сама изменилась. Наивная девушка, которая целовалась с Арлекином в саду, превратилась в уверенную женщину, готовую взять собственную судьбу в свои руки. Женщина эта нашла своего единственного, и никто не сможет встать у нее на пути.

Рона ответила на поцелуй, прильнула к Арлекину и обвила его руками. Они будут вместе, всегда, она поверила в это, потому что не могла не поверить. А иначе жизнь потеряет смысл.

Арлекин немного отклонился, обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза. Из бального зала доносились приглушенные звуки музыки.