Утром я позавтракал в кафе у метро. Похмелья не было – в том смысле, что состояние тревоги на этот раз было вполне мотивированным, а не таким как у обычного, живущего размеренной жизнью пьяницы. При этом тревога была деятельной: дома мне не сиделось, и сама мысль о традиционном размеренном чаепитии (крепкий сладкий чай с толстыми сдобными баранками) показалась невыносимой. Хотелось поскорее начать действовать, определиться, наконец, пан или пропал – какие уж тут баранки!

Итак, мне предстоит отправиться на курорт. Естественно, на морской. Горный отпадает однозначно: не люблю снег, а потом я так долго мечтал о море! Вот и совмещу приятное с полезным.

Турфирму я выбрал наугад. Сначала несколько раз попытался зайти в конторы с понравившимися названиями. И каждый раз поворачивал обратно, когда узнавал, что нужно сначала позвонить от охранника и доложить о себе или, что еще хуже, подниматься по лестнице куда-то под крышу. Потом, наконец, увидел на вывеске давно знакомое по рекламным роликам название.

Раз давно работают – значит, не обманут, подумал я, открывая тяжелую стеклянную дверь. И подниматься никуда не надо: вот он офис, на уровне мостовой. Один шаг – и ты больше не в промозглой Москве. Ты – в прихожей параллельного мира. Отсюда рукой подать до теплого берега, вдоль которого по вечерам как светлячки мерцают огни ресторанов, до залитых солнцем улиц, до сонно шелестящих на легком ветерке пальм, до женщин со смуглыми, пахнущими морем плечами и до множества других замечательных вещей, о которых я так долго мечтал.

В просторном офисе сидели примерно 10 девушек. Когда я вошел, от экранов компьютеров оторвались только две или три, остальные продолжали пялиться в мониторы и, судя по умному виду, явно играть в карты или шарики.

– Здравствуйте! – сказала мне женщина постарше. – Чем мы можем вам помочь?

Я объяснил, что хотел бы отдохнуть на море. На теплом море, чтобы можно было купаться и загорать.

– Могу предложить Сейшелы или Бали, – сказала женщина. – А хотите на Кубу? Вот, кстати, Карибское море, там сейчас самый сезон… Можно в Индию, на Гоа…

Я сказал, что предпочел бы что-нибудь поближе, поскольку не люблю длительных перелетов.

– Ну тогда, – понимающе улыбнулась женщина, – в это время года остается только Египет. Этим направлением занимается Наташа. Она сидит вон за тем столиком.

Через 20 минут, купив горящий тур в отель на берегу Красного моря, я вышел из офиса. Назавтра я получил подтверждение и авиабилеты, а на следующее утро уже пил виски в самолете с каким-то стриженым наголо молодым человеком с золотой цепью на бычьей шее. Перелет длился 4 часа. Ближе к посадке стриженый уже настойчиво звал меня в гости (ему, судя по буклету, предстояло жить в каком-то совершенно сказочном месте чуть ли не с золотыми унитазом), говоря, что я очень напоминаю ему отца, который бросил их с матерью, когда ему было 6 лет.

Я отвечал, что непременно приду, что польщен и несказанно рад своему сходству с его ветреным родителем. Мне нравился стриженый, и я тоже был ему очень рад – словно сыну. Пусть даже такому, другого-то все равно нет.

В аэропорту прилета он занял у меня 30 долларов, чтобы заплатить за визу (все его деньги были на карточке), потом пошел курить в туалет, но закурил по пути прямо в зале, потом сцепился с полицейскими, а что было дальше, я не знаю, потому что, пройдя все формальности, быстро вышел из здания и так же быстро сел в автобус, ожидавший клиентов нашей турфирмы.

На следующее утро я отправился в холл отеля, где стояли несколько подключенных к Интернету компьютеров, в том числе и с русской клавиатурой. Народу по причине раннего часа не было, так что я под кофе с сигареткой спокойно создал новый почтовый ящик, написал в произвольной форме письмо и отправил его подруге Инны.

Вот, собственно, и все, что я мог рассказать о моем знакомстве с Инной Игоревной Летрих. Как только что и к моему глубокому сожалению выяснилось, вот уже несколько дней как покойной.

Допив очередную (двадцатую? тридцатую? а может, сотую?) порцию узу я со стуком поставил стакан на стол и вопросительно посмотрел на свою собеседницу. Примерно с полминуты она молча курила, задумчиво глядя куда-то вбок. Потом, не меняя выражения, посмотрела на меня и медленно произнесла, обращаясь при этом явно не ко мне:

– Да уж… Всегда умела запудрить мозги… Особенно слабые мужские. Восхищаюсь! Всегда восхищалась, знаете ли.

– Это вы о ком, простите? – упавшим голосом спросил я.

– Да о нашей с вами общей знакомой! Милейшей Инне Игоревне, – сказала Анна с усмешкой, несколько неуместной, когда речь идет о человеке, погибшем при пожаре всего пару дней назад. – Так, значит, десять миллионов долларов? А ваша доля, стало быть, два?

И она разразилась смехом, от которого у меня по спине поползли мурашки. Ну вот и все, подумал я, только бы выбраться из всего этого живым, черт с ними, с этими деньгами. Ну зачем, зачем я влез во все это, знал ведь, где бывает бесплатный сыр!

– Ну, ладно, – продолжала она, переходя на деловой тон. – Компанию, интересы которой я представляю, ваши договоренности с Инной Игоревной не касаются. Вы лично тоже нас не интересуете. Так что догуливайте свой отпуск и возвращайтесь домой.

Эти слова, произнесенные так спокойно и буднично, меня оглушили. Вот тебе раз! Как это – домой? Как же моя миссия, документы, деньги в конце концов? Как же заученный наизусть и малопонятный для меня текст, который Инна выслушала с легкой улыбкой, но, тем не менее, очень внимательно? Наконец, как же зарезанный араб и все мои страхи? И позволят ли мне «догулять» и убраться отсюда своим ходом, а не в цинковом ящике?

– Все будет зависеть от вас, – отвечая на мои мысли (чему я даже не удивился), сказала Анна. – Постарайтесь не выходить за территорию отеля, не гулять по ночам по пляжу и не заплывать далеко в море. Здесь все же не Европа, и эти простые правила касаются всех, а не только вас. Что касается вашего знакомого охранника, то он, я полагаю, пал жертвой чисто местечкового конфликта. Долги, женщины, месть – да мало ли!

И тогда я спросил:

– А как же документы? Ну, которые тетради ученого, отца Инны? Вы даже не будете их искать?

– А нет никаких тетрадей, – с улыбкой глядя на меня сказала Анна. – И, прошу заметить, никогда не было! Всю эту душераздирающую историю Инна выдумала. Ну, почти всю. Ее отец действительно был ученым и на самом деле занимался чем-то секретным. Но никаких тайных записей, насколько мне известно, он не вел. Да и попробовал бы он их вести в то время!

– А то, что она заставила меня зубрить всю ночь напролет? Что это было?

– Ничего. Обычная тарабарщина.

– Тогда какого черта она послала меня сюда? – простонал я. От всей этой истории и огромного количества выпитого у меня нестерпимо заболела голова. Хотелось скорее добраться до номера, броситься в кровать и поскорее уснуть.