Она сложила руки перед своим ртом и принялась петь слабым, почти жалостливым голосом:

— Иоанна… Иоанна…

Пастушка вздрогнула и побледнела. Она сжала ноздри, взгляд её застыл, и она упала на колени.

— Мы — посланцы Бога, — пропела Ланлера.

Иоанна перекрестилась.

— Меня зовут святая Катерина, — продолжала шлюха. — Иоанна, ты должна спасти Францию…

Ланлера едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Когда она уже не удержалась, то сделала знак своей подруге Фантине, рыжей малышке с лицом, усеянным конопушками, с тем, чтобы она её сменила. Вторая девица продолжила замогильным голосом:

— Отправляйся в Орлеан и сними с него осаду, Иоанна! Это я, святая Маргарита, говорю тебе от имени Бога! Прогони этого противного англичанина и верни Францию нашему дорогому сиру, дофину Карлу…

Будущая святая сжала челюсти. Она стала как бы отсутствующей в этом мире.

Берюруа показал двум девицам на ягнёнка, который терзал вымя своей матери в нескольких метрах от них. Девки поняли и поползли к нему, а тем временем мальчишка продолжал операцию.

— Алло! Алло! С вами говорит архангел Михаил, — протрубил удалец голосом бойкого зазывалы по имени Иоанн-Жак-Виталь, который торговал молодильной водой аббата Лопеса на ярмарочных площадях.

Иоанна д'Арк скрестила руки, закрыла глаза и склонила милую светлую головку.

— Ты должна спасти Францию, Иоанна. Освободи Орлеан и коронуй дофина в Реймсе…

Пока он увещевал Девственницу, две его подружки поймали ягнёнка, чьё истошное блеяние даже не долетало до восторженных ушей пастушки.

И тут чары разрушились появлением отца д'Арка, который набросился на воров с дубиной в руках.

Произошёл переполох, девки оставили ягнёнка и бросились наутёк, тем временем Берюруа также спасался бегством. После того как отец Иоанны вдоволь набегался, накричался и нажестикулировался — и всё впустую, — он, тяжело дыша, подошёл к своей дочери, которая всё ещё стояла на коленях.

— Идиотка! — проворчал фермер. — Сколько ещё ты будешь заниматься своими глупостями?

Девственница вздрогнула, как очнувшийся медиум, и взглянула на своего родителя глазами, полными недоумения.

— Отец, — прошептала она беззвучно, — мои святые снова говорили со мной!

— Не богохульствуй, о несчастная! У тебя не всё в порядке с головой! В следующий раз твоим святым я исповедуюсь вилами!

Но девушка даже не услышала отцовских слов. В её глазах появился блеск решимости.

— Я освобожу Орлеан, отец, — сказала она. — Святой Михаил поручил мне это, а также святая Маргарита и святая Катерина! И я должна буду короновать нашего дорогого дофина Карла в Реймсе.

— Да она в это верит, Боже праведный! — простонал Жак д'Арк. — Эти оболтусы задурили ей голову! Это же молодой Берюруа с тобой говорил из кустов, дочь. Я его видел своими глазами и слышал своими ушами! Пока он тебя дурачил, эти шалавы, Фантина и Ланлера, украли моего барана у тебя из-под носа и у тебя на глазах.

Иоанна покачала головой:

— Внешность обманчива, отец. Вам показалось, что говорил Берюруа, но даже если слова и вылетали из его рта, на самом деле говорил святой Михаил. Я должна ехать в Вокулер к сеньору Бодрикуру и всё ему рассказать!

— И тебя арестуют как еретичку! — запричитал д'Арк. — Потому что, дочь моя, слышать небесные голоса — это не по-христиански!

Не переставая ворчать, он отвёл её домой, запер на замок и, прислонившись к двери, вытер пот со лба и вздохнул:

— Чем я провинился перед Господом, что у меня такая дочь! Да уж лучше бы у неё горело в одном месте!

(По роману Дюнуа «Мой товарищ Жанна д'Арк»)

Мои часы-браслет отбивают четыре часа. У меня в котелке начинают кружить пёрышки. Супруги Берю, конечно, гостеприимны, но им придётся выдать мне кредит на покупку таблеток aspro, чтобы лечиться от головной боли. Я чувствую, что на сегодня с меня хватит… Я говорю, что у меня назначена встреча, и сваливаю, оставив Б.Б. в переживаниях по Жанне д'Арк. Толстяк спускается со мной, чтобы купить журнал «История» в соседнем киоске. В порядке небольшой пробной скачки, чтобы не потерять форму до следующей лекции, которую я ему прочитаю в ближайшем будущем.

Я смотрю на серое небо Парижа, под которым прошествовало столько героев и столько безвестных людей!

— Ты идёшь к этой малышке? — спрашивает мой товарищ по службе.

— К какой малышке? — хмурю брови я.

— К той, что прикололась над тобой на Елисейских Полях и забила тебе стрелку в пивной «Мартелл».

Я о ней даже не думал. К счастью, память у Бугая более цепкая, чем у меня.

— Точно, Берю. Пойду постригу газон в её укромном саду.

И с этой розовой мечтой я покидаю Огромного.

На часах ещё нет пяти, как я появляюсь в кафе, которое мне назвала прелестная автомобилистка. И всё же она здесь. Дивная Штучка, должен вам сказать! За рулём своей тачки она больше напоминала бюст Марианны[79], только в более сексуальном исполнении. Но когда ты видишь её целиком, ты понимаешь, что её маман не поскупилась на отделку. Чтобы изготовить вторую такую же, нужно сложить двенадцать мисс Мира. Светлая шатенка с золотистыми прядями. Неотразимо! У меня происходит короткое замыкание в спинном мозгу, и большая скуловая кость тут же даёт о себе знать в моей щитовидке.

На ней костюмчик «Шанель» с шелковистым отливом и игривыми бантиками на рукавах и на воротнике, а ещё рубашка из темно-зелёного шелка. Когда ты её видишь, ты её хочешь, сынки мои! Губная помада как раз такого цвета, что я люблю, и я уверен, что она того же вкуса.

Если бы я жил по своим прихотям, я бы ел только её два дня и двадцать ночей.

— Я думала, что вы не придёте, — говорит она мне.

Разумеется, в ответ я возмущаюсь. Затем представляюсь. Она знает моё имя. Это льстит! Её зовут Анна Дебоже. Мне нравится, звучит приятно. Она умеет говорить, смеяться и молчать: три необходимых качества у женщины. Мы начинаем с разговора о том о сём перед двумя бокалами «Piper-Menthe». Её интересует, как мы проводим расследование. Я объясняю. Я вежливо расспрашиваю её, давая понять, что меня интересует не только содержимое её лифчика. Узнаю, что она занимается изящными искусствами. Она уже на последнем курсе.

Я пускаю в ход свой интимный план намбер 8. Хитрые-взгляды-которые-могут-становиться-пристальными-когда-соблазн-слишком-велик. В стиле «Не хочу показывать, но я полюбил её с первого взгляда». План начинает оказывать действие. Без лишних манер она соглашается прокатиться со мной в машине.