каком поколении, их не очень-то заботило. Естественно, дикари платили аркадонцам той же монетой.

Ночью, когда мы сидели у костра, Поющий сел рядом, молча протянув мне свою трубку, но я отказался.

— Мы близки, — сказал он после длительного молчания.

* * *

Уважаемые читатели, не забывайте добавить книгу себе в библиотеку и подписываться на цикл, чтобы не пропустить продолжение нашей с вами замечательной истории. Если вам понравились эти главы, не забывайте ставить лайки, и писать о своих мыслях в комментариях! Положительная обратная реакция всегда очень важна! Ведь мы пишем эту интересную историю вместе!

179

Я, Броган, Зеес и Поющий-в-Песках стояли на вершине сопки и молча смотрели на город, видневшийся на горизонте.

— Ничего не понимаю, — наконец сказал Броган.

— Что твоя не понимать? — сухо проскрипел Зеес.

— Дымы. Их слишком мало для промышленного городка, как Мифрифор…

— Может, у них выходной или праздник? — парировал диг.

— Что думает Поющий-в-Песках? — прервал я их пикировку.

Тот не торопился с ответом, почесав серо-голубую кожу на щеке, и веско уронил, выдержав солидную паузу:

— У Поющего-в-Песках дурное предчувствие…

У меня, кстати, тоже имелось ощущение опасности, но какое-то невнятное, неоформленное, смутное. Словно туча на горизонте. От некоторых навыков было явно мало пользы. Так выучишь что-то такое и будешь потом дёргаться, потеряв сон. Потому что, как я понял, безопасных мест в Единстве раз-два и обчёлся.

Понятно. Из моего ближайшего окружения никто ничего толкового посоветовать не в состоянии. А что это значит? Только то, что решение принимать мне. Обожаю свою работу!

— Я проедусь вперёд и посмотрю поближе, что там такое, — наконец решил я. — Поющий-в-Песках? Ты со мной?

— Да, — степенно ответил наш проводник, переложив винтовку на сгиб другого локтя.

— Моя против, офицер, — сухо возразил диг, безбожно коверкая слова Единого языка. — Моя мочь подготовить три танка и шесть паромобилей. Для разведка быть есть что нужно.

— Нет. Поедем вдвоём с Поющим, — отрезал я. — Мы должны доставить всю технику до поля боя. К тому же мы только осмотримся. Становитесь лагерем между этими двумя сопками.

Я указал рукой место, которое имел в виду.

— Считайте, уже сделано, офицер, — штаб-сержант снял шляпу и протёр лысую голову.

С огромной неохотой я нахлобучил шлем на голову и нацепил кирасу. Рядом со мной появилась Леона Мур, деловито застёгивающая ремешки на своих доспехах.

— Куда-то собрались, легионер? — спокойно спросил я.

— Я… Разрешите отправиться с вами, офицер, — почувствовал я отголоски смущения, бушевавшего внутри женщины. — Будет кому прикрыть вас, если что-нибудь произойдёт.

— Ничего не случится, Леона, — отрезал я, хотя сам в это не верил. — Оставайся тут и проследи, чтобы правильно установили мой шатёр.

— Но…

Мой тяжёлый взгляд предостерёг её от дальнейших пререканий.

— Считайте, уже исполнено, офицер!

Я активировал Скрижаль и призвал из Руны Обжору. Забравшись в седло паразавра, бросил взгляд на Леону, смотрящую на меня снизу вверх, прикоснулся к шляпе и был таков. Через минуту ко мне присоединился Поющий-в-Песках верхом на своей гигантской нелетающей птице.

Примерно на половине пути к городу мы обнаружили то, что нас заинтересовало. На одной из сопок были установлены икс — образные кресты, на которых кто-то или что-то было. Мы въехали на возвышенность, и меня затошнило.

Видал я всякое, но такого ещё ни разу.

Ауксиларии были распяты, поднятые в воздух кучи пыли и какого-то невнятного мусора закручивались в пылевые смерчи, танцующие погребальный танец. Я их не знал, но характерная изодранная униформа не оставляла места для двойных смыслов. Пусть это не наши сослуживцы, но я сильно сомневался, что гарнизонные вояки, охранявшие Мифрифор, заслужили, чтобы их зверски замучили.

Рядом со мной стоял Поющий-в-Песках, держащий на сгибе локтя подаренную мной винтовку.

— Работа Диких Восходящих? — спросил я его, уже догадываясь, какой ответ услышу. — Или кого-то из местных племён?

— Нет. Местные племена не растягивают легионеров на палках, — спокойно и веско возразил проводник. — Они охотники. Если надо казнить, казнят с намного большей находчивостью. Совсем дикие — съедят и всё. Тогда ничто не остаётся, только кости и кострища. Это ни те, ни другие.

— Тогда кто? — спросил я, не надеясь на ответ.

Поющий-в-Песках почесал живот и задумчиво посмотрел вдаль.

— Может, легионеры не поделили что-то с местными властями?

Я помрачнел. Версия казалась маловероятной, но в свете недавних событий в Манаане… Город Мифрифор был стратегическим пунктом, ключом к границе Поднебесного Аркадона. Мог он стать целью для арминумской разведки? Мог…

— Они не легионеры, но это сейчас совсем неважно.

Обернувшись, я окинул взглядом окружающую местность. Ни единой живой души. Обжора начал принюхиваться к распятым с явно гастрономическим интересом, поэтому я поспешил двинуться дальше. Стены Мифрифора были сложены из необработанного камня и достигали высоты метров в двенадцать. Ворота, представлявшие широкий монолитный каменный диск, живо напомнили форт дигов в Мёртвом Лесу, и не оказались закрытыми.

— Стоять! — крикнул один из охранников, когда мы приблизились к воротам.

— Старший из вас кто? — сухо спросил я у нескольких вооружённых гражданских.

Их тут было девять человек. Все крепкие физически и вооружённые такими знакомыми винтовками системы «Найторакс».

— А кто его спрашивает? — нагло поинтересовался один из них.

— У тебя в голове сухой помёт маблана? — дикарь по своему обыкновению говорил прямо. — Поющий-в-Песках, охотник и проводник, привозящий в Мифрифор иногда, продать немного дичи и купить пороха и дым-травы.

— Вообще-то, я тут старший, — чванливо ответил он. — Захочу и не пущу вас никуда.

Путь по Кровавой Пустоши не был долгим, но оттого не перестал быть утомительным. Ничего кроме раздражения внутри меня не было.

— Мне вопрос повторить? — я начал откровенно заводиться.

— Я разберусь! — со стены во всю прыть мчался короткий мужичок. — Какими судьбами, Поющий-в-Песках?

— Поющий-в-Песках работает проводником, староста Свор, — ухмыльнулся он, показав большие острые зубы, но спешился и протянутую в приветствии руку всё же пожал. — Сегодня к вам привёл младшего офицера из «Дохлых Единорогов». Это Кир из Небесных людей.

— Небесный человек, как Небесный Лорд, — гнусно захихикал мужичок. — Рад познакомиться.

Он протянул мне потную ладонь. Я воздержался от рукопожатия.

— Какого маблана у вас тут происходит? — выразил