Он приведёт вас в переулок, а переулок на окраину города, там есть канализационный выход в ров, окружающий стену…

Пока заложник заливался как соловей, я слушал с помощью чутких ушей зверька, происходящее на улице. У дома собирались вооружённые люди, пока совещавшиеся, как им поступить. Наше счастье, что они пока в замешательстве. Начни они штурмовать, мне бы пришлось использовать всю мощь своих боевых заклинаний, а после них, как я уже успел убедиться, пленных и раненых не остаётся. Нет, я, конечно, не дал бы причинить вред себе или Поющему, уничтожив всех, кто решил нас штурмовать, но если есть вариант избежать кровопролития и массовых убийств… Почему не попробовать им воспользоваться?

Проводник замахнулся, его мачете сверкнул.

— Остановись, — я подхватил сломленного Свора под руку и поднял на ноги. — Забираем старосту с собой.

— Зачем нам куча этого мабланьего помёта? — недовольно заметил проводник. — Кир из Небесных Людей знает всё, что знает Свор. Он только замедлит бегство.

— Староста ещё пригодится, — отрезал я. — К тому же без него у нас меньше шансов выбраться живыми.

Поющий-в-Песках лишь пожал плечами, убрав свой тесак в ножны за спиной.

— Показывай дорогу, — встряхнул я заложника. — Шевели костями быстрей, иначе воспользоваться предложением Поющего недолго. Он-то тебе кишки выпустит с удовольствием…

Мы быстрым шагом пересекли комнату и спустились по узкой винтовой лестнице в тёмный подвал. Запах сырости и плесени ударил в нос.

— Держитесь рядом, — прошептал я, установив смарт-гранату в режиме растяжки.

Взрыв в замкнутом пространстве по моей задумке должен был, обрушить за нами арочный свод подвала, затруднив или вовсе отбив охоту нас преследовать. Мы быстро пробирались сквозь полутьму, освещая путь тусклым светом лампы, найденной на полке. Мне и Поющему дополнительный свет не требовался, однако наш заложник без него не мог. В подвале слышались невнятные шорохи, но пока никто нам не мешал.

— Это здесь, — Свор указал на низкую дверь впереди. — Сейчас…

Он громыхал связкой ключей, наверное, с минуту, открывая замок. Я толкнул её, и перед нами открылся узкий проход, ведущий вверх. Свор поскуливал, держась за отрезанное ухо.

— Тихо, — прошипел я, прижав его к стене. — Шаг влево, шаг вправо, ещё один писк — и твоя голова разлетится на куски.

Староста смерил меня ненавидящим взглядом, но промолчал.

— Не заставляй меня жалеть, что пощадил тебя. Ты понял меня?

— Понял…

— Если понял, шевели костями.

Мы поднялись по лестнице и оказались во дворе заброшенного дома. Снаружи уже начинало смеркаться, тени сгущались, и это играло нам на руку.

— Куда теперь? — спросил я оглядываясь.

— Через переулок по направлению ко вторым воротам, — ответил Свор.

— Если повезёт, успеем проскользнуть незамеченными, — заметил проводник.

Я скептически посмотрел на него. Роста в Поющем было хорошо за два метра. Не заметить такого мордоворота с серо-голубой кожей казалось почти невозможным. Моя чёрная форма Иностранного корпуса, кираса и шлем тоже не сказать, что добавляли нам маскировки.

— Тогда не будем терять времени.

Мы двинулись по узким улочкам, стараясь держаться в тени. Город казался пустым, но я чувствовал, что за нами наблюдают. Каждый шорох заставлял меня напрягаться.

Внезапно впереди послышались голоса и шум шагов. Мы остановились у стены, затаив дыхание. Мимо прошло несколько вооружённых людей, что-то оживлённо обсуждавших.

— Они ищут нас, — прошептал я.

— Нужно сменить маршрут, — кивнул Поющий-в-Песках. — Есть другой путь, но он дольше.

— Давай. У нас нет выбора.

Мы свернули в сторону и продолжили путь по лабиринту переулков. Свор шёл молча, лишь изредка бросая на меня злобные взгляды.

— Зачем вы это делаете? — наконец не выдержал он. — Всё равно вам не уйти. Город окружён стеной, она охраняется. Лучше отпустите меня.

— Это мы ещё посмотрим, — усмехнулся я. — А пока советую тебе сохранить силы и язык за зубами.

Он фыркнул, но промолчал.

Изрядно поплутав по кривым переулкам, мы вышли к небольшой заброшенной площади. В центре стояла разрушенная статуя, вокруг неё теснились обветшалые здания.

— Что-то здесь не так, — насторожился я, получая от Уха странные звуки.

Поющий-в-Песках опустился на одно колено, тоже почувствовав неладное.

— Слишком тихо, — сказал он. — И слишком открытое пространство. Поворачиваем назад?

— Нельзя. Нас уже преследуют, — процедил я сквозь зубы. — А впереди засада.

В этот момент со всех сторон послышались крики, и из укрытий появились вооружённые люди.

— Попались, — ухмыльнулся один из них, высокий мужчина с острыми ушами в шляпе. — Бросайте оружие и сдавайтесь.

Я сжал рукоять револьвера, прикидывая шансы. Их было не меньше дюжины, и всё с винтовками наготове. Поющий-в-Песках медленно поднял руки, но глазами показал мне на ближайшее укрытие.

— У нас заложник! — крикнул я, выталкивая Свора вперёд. — Отойдите, или я пущу ему пулю в лоб.

Мужчина рассмеялся.

— Этот предатель нам не нужен. Можешь убить его, если хочешь. Новую власть так просто не остановить.

Свор побледнел.

— Вы обещали мне защиту в обмен на сотрудничество! — закричал он.

— Ты слишком много болтал, старик, — холодно ответил мужчина.

Ну вот и всё. Заложник нам больше не поможет.

— Что будем делать? — тихо спросил Поющий-в-Песках.

— План «П»! — ответил я.

— План «П»?

— Стреляй во всех!

Мы одновременно бросились в сторону, укрываясь за обломками статуи. Громыхнули выстрелы, зажужжали пули.

— Не дайте им уйти! — прокричал лидер нападающих.

Я выстрелил наугад и понял, что пора использовать заклинания. И первым я активировал Огненный Шар из-за спецэффектов, которые его сопровождали при использовании.

Гудящее пламя ушло вдоль улицы, по которой прибывали враги. Взрыв оглушил врагов, подняв столб пыли. Не давая им опомниться, я окутался энергетическим пузырём рунического заклинания Щита Обжигающего Света и встал в полный рост.

— Восходящий! — заорал не своим голосом остроухий, потерявший свою шляпу. — Отступаем!

— Надо было нас отпустить…

Хитиновый Шип не дал ему уйти, пробив его грудь и пришпилив к каменной стене. Краем глаза я заметил, что на втором этаже засел стрелок и прошёлся по всему зданию тепловым лучом Алого Когтя. Луч высококогерентного света разрезал врага на две неравных половины и воспламенил здание. Начался пожар.

Для верности я ещё швырнул в переулок Ледяную Звезду, изрядно там всё приморозив.

— Уходим! — бросил я Поющему. —