Выпив шампанское и лимонад, Ава все еще не могла уйти из кабинки для отдыха у бассейна. Уже прошло полчаса, а она не могла переключиться и все думала о звонке Романа. Он позвонил. Что значит это «Я скучаю по тебе»? Значат ли эти слова, что он испытывает к ней какие-то особые чувства? Телефон опять завибрировал, ее сердце сделало неожиданный кульбит. Дрожащей рукой она схватила телефон и почувствовала слабый укол разочарования, возбуждения и страха, когда, взглянув на экран, увидела там номер Рекса.

— Здравствуйте, Рекс, рада слышать вас.

— Ава, рад, что вас застал. — Тон его был самый обычный, по нему ничего нельзя было сказать заранее. — Я прочитал вашу статью.

— Замечательно.

Ужасно фальшиво и радостно звучал ее голос.

— Это хорошо, Ава! Действительно отличная статья!

Она шумно выдохнула и с облегчением откинулась на подушки.

— Настолько хорошо, что я посылаю вас со срочным заданием — взять интервью у владельца экожилища. Один из наших постоянных репортеров не смог уложиться в срок, и нужно быстро заполнить освободившуюся колонку в журнале.

— Правда? Я готова к новому заданию. Спасибо за предоставленную возможность. Куда мне нужно ехать?

— Остров Гамильтон.

Она напряглась и прижала телефон плотнее к уху. Она не верила в совпадения. Она верила в людей, использующих других, у которых были связи, и они беззастенчиво ими пользовались.

Ее возбуждение сменилось разочарованием. Она получила это задание не за свои заслуги. Ее посылают из-за манипуляций пробивного соблазнителя, который использует старого друга семьи. Если он хочет увидеть ее опять, то мог бы просто попросить. Ей было неприятно, что он устраивает этот цирк.

— Вы молчите, видимо, есть какая-то проблема?

О да! Но как рассказать об этом Рексу, чтобы не потерять работу своей мечты?

— Мне казалось, вы ухватитесь за эту возможность, Ава. Гамильтон будет последним пробным заданием. Если справитесь с ним, вы становитесь нашим постоянным сотрудником.

Ах, это было как обоюдно заточенный меч. Если она будет стойко стоять на своих принципах, он потеряет золотую возможность получить работу своей мечты. Лучше она выльет свой гнев на того, кто его заслуживает, и как только закончит этот разговор, сразу позвонит Роману и все ему выскажет.

— Спасибо за доверие, Рекс. Вы не будете разочарованы.

— Отлично. Вы летите завтра. Я пришлю вам подробности по электронной почте.

— Просто фантастика. А когда дедлайн?

— Максимум через неделю.

Она сможет собрать предварительные материалы, взять интервью у владельца экожилья, написать статью и досаждать Роману целых семь дней.

— Уверяю, вы получите ее раньше.

— Это как раз то, что я хотел бы услышать. Жду с нетерпением.

— Спасибо, Рекс.

Раздались короткие гудки. Она отыскала и набрала номер Романа.

Она действительно ненавидела, что он вмешивается в ее дела так бесцеремонно. Он взял трубку на пятый гудок, и она вцепилась пальцами в ткань полотенца.

— Как ты смеешь опять вмешиваться в мою карьеру? Ты знаешь, как это взбесило меня в первый раз. Зачем ты опять так делаешь? Я думала…

— Ава, помедленнее. Что случилось?

— Как будто ты не знаешь! Боже, Роман, я думала, ты другой. Я думала, ты уважаешь меня за то, кто я есть, и…

— Послушай, я уважаю тебя. Я не понимаю, о чем ты. Что я сделал?

Да, нехорошо, что она выпустила пар раздражения на него. Она была уверена, что Роман опять использовал свои связи с Рексом.

— Извини, если я набросилась на тебя как сумасшедшая.

— Я прощу тебя, если ты расскажешь, в чем дело.

Она слышала удивление в его тоне.

— Рекс только что позвонил с новым заданием.

До сих пор не способная до конца поверить в это, она сказала:

— Я лечу на остров Гамильтон завтра.

— Ты летишь сюда? — Он почти кричал в трубку.

Если у нее были какие-то сомнения, то он только что рассеял их своим удивленным тоном.

— Да. Я думала, это ты подстроил.

Покусывая нижнюю губу и чувствуя себя ужасно глупо, она добавила:

— Я думала, что, может быть, ты надавил на Рекса, чтобы мне дали это задание, как ты сделал в прошлый раз.

Он усмехнулся:

— Дорогая, я очень скучаю по тебе, но даже я понимаю, что парень не должен вмешиваться в карьеру независимой женщины, тем более после того, как ты так сердилась из-за этого на меня в первый раз.

— О’кей, тогда я догадываюсь, что очень странно себя повела.

— Но если бы я скучал по тебе еще один день, я бы, вероятно, сделал то, в чем ты меня обвиняешь.

— Ты скучаешь по мне так сильно? — Она усмехнулась, но ей на самом деле очень хотелось, чтобы он сказал «да».

— А как ты думаешь?

— Думаю, что ты должен мне тур по острову Гамильтон, чтобы рассказать, какие у тебя есть потенциально опасные идеи для моей карьеры.

— Эй! Я не накидывался на тебя с дикими обвинениями! Это ты мне должна. И что ты собираешься сделать, чтобы загладить свою вину?

Улыбаясь от мысли, что скоро увидит его снова, она понизила голос:

— Увидишь в первую ночь на острове.

В этот раз она первая повесила трубку.

Хорошее у нее задание! Она увидит парня, который вызывал у нее бурю чувств, на чудеснейшем острове Гамильтон. Сдерживая радостный крик, Ава выскочила из кабинки, собрала вещи и побежала паковать чемодан.

При всех ее многочисленных путешествиях, вначале с отцом, затем с Леоном, она никогда не была на островах Витсандей. Лететь экономклассом на север Квинсленда было не так интересно, как тогда с Романом. Тот полет был таким запоминающимся, и казалось, это было уже давным-давно. Неужели это было всего на прошлой неделе? Как она могла чувствовать, что Роман ей так близок, если едва знала его? Она была знакома с Леоном большую часть своей жизни, но никогда не чувствовала той близости, какую испытывала к Роману.

Пока она знала, что ее поездка на Гамильтон пролетит быстро. Неделя, не похожая на всю остальную жизнь. Она никогда раньше не чувствовала этой постоянной радостной активности, заставляющей ее есть меньше и улыбаться больше. Она наконец узнала, что такое любовь, но у них не было шансов быть вместе. Вот почему ей все равно было чуть грустно, когда она смотрела сверху на приближающиеся пляжи с белоснежным песком, скалистые горные утесы и искрящиеся пристани с яхтами.

Самолет приземлился, и она вышла в тропическую жару. Она озиралась и искала взглядом Романа в аэропорту, надеясь, что он будет встречать ее.