— Мне правда нужно работать.

Ее отказ теперь, после того как он в первый раз открыл свою душу женщине, ужасно его расстроил.

— Но, может быть, мы сможем наверстать позже? — продолжила она.

Напряжение на его лице сменилось улыбкой.

— Заметано. — Не в силах сдержать желание прикоснуться к ней последний раз, он провел пальцем по ее нежной соблазнительной верхней губе. — Дай мне знать, когда закончишь, хорошо?

Он поцеловал ее и ощутил возбуждение, но должен был сейчас уйти отсюда.

Он почти вышел, когда она произнесла:

— Спасибо за доверие.

— Увидимся вечером.

За последние несколько дней Ава мысленно составила убедительный список причин, почему ей нужно держаться подальше от Романа: ей нужно написать важную статью, начинать искать другую работу на случай, если Рексу не понравится, что она написала, нужно поискать жилье. И она должна защитить себя, чтобы не увлечься им еще сильнее.

Последний довод был решающим, и она с головой ушла в работу, расшифровывая и сопоставляя ответы, которые Роман дал ей, объединяя их с информацией, которую она подобрала при сборе материалов.

Она закончила писать черновик. Но в тот момент, когда она увидела Романа опять, все ее предлоги, чтобы от него дистанцироваться, потеряли силу.

Он открылся ей, и это значило больше, чем все поцелуи и ласки. Ава поняла теперь, что заставляет его искать публичности. Он жаждет внимания, которого у него не было в детстве. Он ценил свою репутацию и хотел защитить ее, чего бы это ни стоило.

Ава всю жизнь поддерживала имидж, которым бы гордился ее отец, а позднее Леон. Ее маску вежливой отстраненной элегантности, в которой она пыталась показываться публике, не оценили и неправильно интерпретировали. Что сделала бы пресса из ее обожаемого Романа, если бы его мать скормила им грязную, тщательно сфабрикованную историю?

Сегодня она не будет думать о прошлом или будущем. Ей хочется использовать оставшееся им время. Решительным жестом она открыла стеклянную дверь в спа-салон.

Ава еще раз поразилась великолепию обстановки: громадный круглый бассейн с искусственным гротом подсвечивался светом, идущим со дна. На стенах мерцали отблески света, создавая причудливую мозаику из голубого и изумрудного цветов. Здесь царила атмосфера безмятежности и неги, декадентской изысканности и экзотической загадочности.

Она оглядывалась в поиске Романа, когда услышала, как входная дверь щелкнула.

— Рад, что ты пришла.

Она повернулась, ее сердце глухо застучало при виде его в черном махровом халате. У него была плутоватая улыбка опытного соблазнителя.

Неужели они встретились всего несколько дней назад? Даже не верилось. У нее было столько впечатлений за последние несколько дней…

Желая унять сердцебиение, она ждала, когда же он приблизится к ней, такой соблазнительно сексуальный в этом халате.

— Ты слишком много работаешь.

— Если даже так, я отдохну здесь. Надеюсь, оно того стоит.

— Я сделаю все для этого, поверь мне.

Он подвел ее к краю бассейна, нежно провел рукой по талии, развязал ей пояс и снял халат с плеч. Под ним был простой сплошной черный купальник с переплетенными сзади тесемками, похожий на тот, который был на ней в день их первой встречи.

Когда он взял ее за талию и притянул к себе, она ощутила, как сильно он хочет ее. Ава чувствовала себя самой красивой женщиной на свете.

— У тебя что-то припасено для бассейна, не так ли?

— У меня это припасено для тебя, — ответил он, скидывая свой халат.

Он взял ее за руку и повел в воду.

Он был так нежен, и особенно после того, как открылся ей сегодня. И ее тревожило это.

Роман заметил ее замешательство, поднял ее подбородок и смотрел ей в глаза несколько секунд. Вся глубина ее чувств стала ему очевидна. Он все понял. Его глаза расширились, губы сжались, и чуть заметная тень легла между бровями. Освобождая его руку, она нырнула в холодную воду, оставаясь, насколько хватила вдоха, чтобы потянуть время и увериться, что она не делает какой-то ошибки сейчас.

Когда Ава наконец показалась на поверхности, он был прямо здесь, его руки обхватили ее талию, он поднял Аву, и у нее не оставалось выбора, как только обхватить его ногами.

— Это же общественное место.

— Я забронировал спа-салон.

— Так делают?

— Я сделал это. Для тебя.

— Почему?

Взяв ее лицо в руки, он посмотрел на нее так серьезно, что у нее перехватило дыхание.

— Последние несколько дней были великолепны, Ава. Действительно великолепны. И я надеюсь, что мы оба долго будем вспоминать время, проведенное вместе.

Теперь она знала, к чему это все было.

— Это прощальная речь, правильно?

Тень сожаления набежала на его лицо.

— Утром я уезжаю.

— Даже на день раньше.

Это было утверждение, а не вопрос, и хотя она знала, что этот момент был неизбежен, это не делало его менее болезненным.

— У меня появилась работа на острове Гамильтон.

— Конечно, я все понимаю.

Затем она сделала то, что делала всегда, когда сталкивалась с неприятностями: натянула на лицо улыбку и сделала вид, что ее ничто не тронуло.

— Я тоже чудесно провела время. Спасибо тебе за все.

Она распрямила ноги и, оттолкнувшись от него, поплыла.

Она не имела представления, что он планировал сделать этот вечер прощальным, и у нее был выбор:

извиниться и уйти или насладиться по полной их последней ночью вдвоем.

Пробегая вверх по ступенькам, она подхватила халат, скользнула в него, завязывая пояс, взглянула через плечо.

Она никогда не забудет этот момент: мужчина, к которому у нее проснулись чувства, стоял по пояс в мерцающей полночной синей воде, как Нептун, поднимающийся из глубокой пучины.

Она не могла видеть его выражение в сумерках, но она могла поспорить, что на его лице читалось облегчение из-за того, что она приняла его отъезд стоически.

Он ждал, что же она сделает.

— Если у нас осталась только сегодняшняя ночь, я бы предпочла провести ее в твоем люксе, так чего ты ждешь?

Роман вышел из положения самым привычным для себя способом.

Это можно было истолковать как трусость, но он предпочитал думать, что это рациональность. В тот момент, когда он увидел взгляд Авы у бассейна прошлой ночью, он понял, что ему нужно уезжать. Срочно.