— Тебе не за что извиняться. Мне следовало все объяснить Крису. Это моя ошибка.

Смахнув крошки в бумажный пакет, Бретт пододвинулся к краю дивана:

— Итак, мне дали строгие указания заставить тебя съесть кекс целиком, иначе у тебя не будет официального статуса принцессы.

Сиенна посмотрела на кекс:

— Я не съем весь.

— Съешь. Я пообещал Джесс. И в этом доме запрещается голодать.

Он пододвинул к ней поднос.

— Галерный раб, — усмехнулась она, но под его пристальным взглядом начала снимать упаковку с кекса, потом разломила его пополам.

— Так-то лучше, — сказал Бретт. — Ладно. Я готов выслушать твою историю. У нас есть кофе. У нас есть нечто напоминающее кекс. Можешь пропустить тот эпизод, когда от его голливудского очарования упала в обморок. Начни с момента, когда вы начали вместе работать в ресторане Анджело. Что пошло не так? И почему Фрэнки не набил ему за тебя морду? Однако я не могу поверить, что Анджело Перуцци бросил тебя. Он не настолько глуп.

— Настолько. — Сиенна вертела в руках бумажную упаковку от кекса. — В действительности все просто. Анджело Перуцци разлюбил меня, развалил наш бизнес и сбежал в Калифорнию. Он разбил мне сердце. Примерно за месяц до нашей свадьбы мне стали звонить поставщики, требуя оплатить счета. Анджело настоял на том, что он будет вести все финансовые дела в ресторане, поэтому я отправила их к нему. Он заявил, что все уладит. Должно быть, произошла ошибка в банке, и мне не надо беспокоиться. — Сиенна опустила голову и пожала плечами. — Он ненавидел, когда ему предъявляют претензии. Анджело всю свою жизнь проработал с отцом в ресторане и научился изумительно готовить. Он был красив и талантлив, поэтому семья считала Анджело золотым мальчиком, который всегда прав. Мои родственники тоже его обожали. До тех пор, пока не начались трения. Анджело было трудно признать, что он не способен заниматься финансами, управлять поварами, организовывать рекламу ресторана, однако он брался за все.

Бретт погладил затылок Сиенны, заметив, как она напряжена.

— Конец был предсказуемым. У нас была отменная команда поваров, ресторан каждый вечер был полон посетителей. Я долгое время понятия не имела о финансовых проблемах.

Сиенна неторопливо, по одному, снимала кусочки глазури, упавшие на ее свитер. Бретт молчаливо следил за ней.

— Я помню тот день, когда прощалась с персоналом — со слезами, объятиями.

— Одна?! Он даже не пришел попрощаться с поварами? Оставил тебя одну разгребать весь этот кошмар?

— Анджело позвонил из Штатов и заявил, что потратит слишком много денег на перелет в Англию, но я-то знала, что для него встреча с сотрудниками будет слишком тягостной. — Она покачала головой. — Но я по-прежнему доверяла ему. Даже тогда. Анджело продолжал твердить, что, как только лондонский ресторан будет продан, он расплатится по кредитам и мы с ним переберемся в Лос-Анджелес.

Бретт злился все больше и больше, предвидя, что последует дальше.

— Знаешь, что самое обидное? — продолжала Сиенна тихо. — Дело не в деньгах и не в том, что мы продали ресторан. Главное — Анджело скрыл от меня проблемы. Я поняла бы его сразу. Ведь мы были деловыми партнерами.

— Он плохо тебя знал, — прошептал Бретт.

— Ты прав. И я его плохо знала. Возможно, поэтому я так удивилась, когда он упаковал вещи и сказал, что должен уехать домой на несколько недель. Один. Я-то думала, что его дом там, где я. — Сиенна горько усмехнулась. — Семья Росси сомкнула ряды. С поставщиками расплатились, и Анджело вышел сухим из воды. Везунчик, верно?

Она обхватила себя руками, словно желая согреться. Бретт снял с себя флисовую куртку, накинул ее на плечи Сиенны и обнял женщину за талию. Несколько минут оба молчали.

Сиенна откинула голову назад:

— Через три дня после продажи ресторана он отважился позвонить мне и сказал, что, по его мнению, мы должны какое-то время не видеться. Мне понадобилось десять секунд, дабы понять: я ему не нужна. Я перестала быть ему полезной. Он боялся признать, что больше не любит меня. Поэтому я сама сказала ему, что все кончено. Не слишком хороший способ заканчивать отношения.

— Что же ты сделала?

Она фыркнула:

— Я упаковала кое-что из своих вещей и отправилась домой. Я была измотана, одинока, уязвима, более чем подавлена и очень-очень зла. На всех! Именно тетя Мария приютила меня до тех пор, пока я не была готова начать работать. Я обязана ей так же, как и ты, поэтому спасибо тебе за то, что помог мне отблагодарить ее.

Несмотря на едва заметную улыбку, ясные карие глаза Сиенны были печальны.

Сердце Бретта оттаяло.

Несмотря на то, что ей пришлось пережить, Сиенна не разучилась быть счастливой.

Удивительная женщина!

Ни за что он не позволит ей уйти от него.

Медленно-медленно он стал разворачивать ее к себе лицом.

Сиенна поняла, что не одинока. Она прижалась подбородком к его груди. Бретт слушал ее дыхание, уткнувшись головой ей в шею.

Сиенна обняла его за талию, и его лицо осветила едва заметная улыбка. Она обнимает его, принимает его преданность.

Он чуть наклонил голову, чтобы его губы оказались у ее лба.

Сиенна отреагировала мгновенно. Она посмотрела вверх, когда он чуть отодвинулся, и их глаза встретились.

На миг все, что происходило раньше, показалось чепухой. Они — мужчина и женщина, которые обнимаются и совсем не равнодушны друг к другу.

Бретту показалось совершенно естественным прикоснуться губами ко лбу Сиенны, затем к ее закрытым глазам. Он почувствовал, как ее губы скользнули по его шее. Потрясенный нахлынувшими ощущениями, Бретт едва не отпрянул от нее, но быстро успокоился. Он не выпускал Сиенну из объятий, желая, чтобы любовь, струясь через его руки, проникла в ее сердце.

Он согревал Сиенну, молчаливо умоляя довериться ему, но не осмеливался говорить, ибо слова могли разрушить их единение.

Происходящее казалось нереальным.

Оба замерзли, но ни при каких обстоятельствах Бретт не отказался бы от этого драгоценного момента, когда все барьеры рухнули.

Он гладил Сиенну по спине. Она подняла голову, ожидая его поцелуя.

Бретт ощутил прилив адреналина, все чувства обострились от осознания того, что он обнимает потрясающую женщину. Его сердце бешено колотилось, он ощущал ее теплое дыхание. Бретт наклонил голову, приготовившись…

Но поцелуя не получилось.

Именно Сиенна отошла в сторону, высвободившись из его объятий.

— Я чувствовала себя бесполезной. Уехав, Анджело лишил меня уверенности и самоуважения. Четыре года я приходила в себя, восстанавливая жизнь по крупицам, день за днем. Я пообещала себе, что никогда никому не доверю воплощать мои мечты. И сдержала обещание. Я должна все делать сама. Ты лучше других понимаешь, о чем я говорю. Понимаешь?