- Ты на меня смотришь с такой злостью, что я прямо чувствую себя виноватым в этом событии.

Чаречаши, было, открыл рот, чтобы сказать что-то гневное, но захлопнул пасть, как мышеловку, и сразу взял себя в руки.

- Что было, то прошло. Боги отняли у тебя память, чтобы ты не совершал прежних ошибок, так зачем смущать тебя тем, что изменить уже невозможно.

А потом продолжил, как и прежде, рассказывать Лексу о тех аристократах, что подходили к столу поздороваться с правящей династией. Как правило, все гости спотыкались и нервно морщились, когда наступали на жемчуг. Но среди всей этой толкотни время от времени слышался противный хруст, когда очередная жемчужина превращалась в труху. Лекс с улыбкой смотрел на льстивые лица, а сам тем временем разорвал следующую нить. Благо, жемчужное монисто было ниже линии стола. Жемчужины радостно сползли вниз по нити, скользнули по ткани драпированных штанов и поскакали по ступеням подиума, чтобы порадовать свежими впечатлениями следующих гостей на празднике.

- Надо тебя покормить, - Сканд поднес к губам супруга что-то сладкое и с поджаренной корочкой, - ты, когда сытый, намного добрее и менее злокозненный. Ну, зачем ты так с людьми? Большинство из них отправится вместе с нами воевать с колдунами.

- Обещаю не издеваться над теми, кто будет с нами в походе, - Лекс прожевал вкуснятину, а потом лизнул Сканда в щеку, - но те, кто не решится присоединиться к нам, пусть поплачут…

- Не делай так больше, - зрачок у мужа расширился, а взгляд слегка поплыл, - я и так держусь из последних сил.

Лекс немного отодвинулся от мужа и еще раз осмотрелся. Вдоль длинного прохода стояли накрытые столы. Гости, поклонившись эмиру и его гостям, рассаживались по своим местам, которые распределялись, по всей видимости, в зависимости от статуса самого гостя. Все гости были крупными мужчинами, явно старшими и явно воинами. Это было понятно по тому, как они скупо, но грациозно двигались. А вот одеты они были достаточно закрыто. Если воины обычно носили шаровары и жилетки, обшитые металлическими пластинами, то сейчас все были в узких штанах до щиколотки и неких сюртуках примерно до колен. Расцветка и качество ткани такой одежды, возможно, что-то говорили о статусе, а может, просто показывала материальный достаток хозяина, но они все были в вышивке и с яркими пуговицами, вырезанными из различных камней.

Все гости сидели за столами на неких подобиях стульев, а вот за хозяйским столом все сидели на кушетках. Чаречаши почти с самого начала подтянул под себя ноги и сидел вполне удобно, по-турецки. Лекс, заметив такое дело, тоже скинул шлепки и подтянул ноги на сиденье, благо, штаны это позволяли. Раздались первые здравицы и все подняли бокалы. Лекс с интересом принюхался к тому, что наливали слуги, но запаха не было… а на вкус это оказалась… вода. Вкусная родниковая вода с кусочками плавающего льда на поверхности. Лекс ужасно удивился и даже выловил пальцами маленькую льдинку, которая благополучно растаяла капелькой чистой воды. Как интересно! Лед в пустыне? Откуда такая роскошь?

Слуги подносили новые и новые блюда. Сканд не забывал осматривать то, что подносили, и изредка приказывал убрать то или иное блюдо. По всей видимости, заботливый муж оставлял только жареное или тушеное, а еще фрукты. Лекс без сомнений таскал куски с тарелки Сканда и глазел по сторонам. Другая культура и привычки били по глазам разительным отличием. Начать хотя бы с того, что пир был «по сухому». Он уже как-то привык к фонтанам винных возлияний имперских пиров. А здесь, как на детском утреннике, вода и сок, даже скучно. Ни тебе пьяных склок, ни дурноватых шуток.

- Вкусно, - Лекс надкусил что-то белое и сочное, пожаренное в сухариках. Нежная мякоть была немного кремовая на вкус, как жареные мозги, - а что это такое?

- Тебе лучше этого не знать, - усмехнулся Сканд и предложил гроздь винограда, - оно поджарено, и это главное.

- Это песчаные черви! - выдал тайну Лейшан. Он перегнулся, чтобы из-за Чаречаши видеть, что ест и что делает Лекс, - сырые они еще нежнее…

Лекс кинул в его сторону ножом, который входил в местное фраже. Маленький треугольный ножик воткнулся в кусок мяса на тарелке Лейшана.

- Вот это меткость! - обрадовался верзила.

- Я промахнулся, - показательно скривился Лекс, - я целился в тебя. Ты мне аппетит испортил! Мог бы и промолчать!

- За моего брата! - выдал очередной тост Чаречаши и поднял бокал, в котором явственно постукивали льдинки, - он стал еще красивее и еще вреднее! И за Сканда, который до сих пор не прибил его за ехидство характера!

Крупные самцы за столами понятливо рассмеялись и подняли бокалы, дружно взревев хором что-то согласное, а Сканд так самодовольно улыбнулся, что едва не треснул с натуги. Чаречаши вытер рот и руки полотенцем, а потом отодвинулся от стола, по всей видимости, насытившись. Он обласкал взглядом ладную фигуру брата и начал:

- Так вот, продолжая разговор о глупости поступков, хочу добавить – брать с собой Ламиля в поход, это просто верх глупости, и поэтому, если ты не можешь отправить его домой к родителям, то давай оставим его в моем дворце! Ему здесь будет хорошо! Слуги окружат его всеми удобствами и богатством и будут выполнять все его капризы. В любом случае, он окажется именно здесь. Посчитаем это волей богов! Это даже хорошо, что он оказался здесь раньше положенного срока. Он сможет привыкнуть к нашим порядкам до того, как разделит со мной ложе и станет моим младшим супругом.

- Ты брат мне и поэтому я с тобой так не поступлю, - Лекс тоже отодвинулся от стола и вытер влажным полотенцем лицо, - можешь прислать мне подарок за то, что я так о тебе забочусь! Если бы я был на самом деле такой вредный, как ты обо мне говоришь, то я бы с тобой согласился и оставил ребенка здесь, но все же, мне небезразличны судьбы и твоя, и моего воспитанника, и поэтому Ламиль продолжит путь с нами. Со мной и Скандом, и поверь, ты должен быть благодарен мне за такой поступок.

- Чой-то? - прищурился эмир и изогнулся как ящер, выбирающий, что именно откусить от крупной туши.

- У тебя же есть гарем, братец? - усмехнулся Лекс,