Пока в цветущем американском саду все обстоит благополучно. Расширение кредита привело к тому, что США стали главным локомотивом мирового роста. С 1995 г. почти 60 % общего роста мировой экономики приходилось на США, что вдвое превышает долю США в мировом производстве. В результате мировая экономика стала чрезмерно зависеть от США и особенно от американских потребителей.

Таким образом, в начале XXI в. экономика США развивается только благодаря потворству иностранцев, готовых финансировать американские расходы, и благодаря безудержному увеличению совокупной задолженности США. Реальные доходы в США едва ли возросли, но долг превратился в многоголовое чудище. Стивен Роуч из «Morgan Stanley» назвал Федеральную резервную систему «инструментом серийного надувания пузырей». Иными словами, она продолжает давать горючее для экономического роста, который основан на задолженности и в конечном счете деструктивен вследствие создания чрезмерного кредита.

Как мы уже отмечали, с 1995 г. совокупный внутренний спрос в США растет темпами, вдвое превышающими темпы роста внутреннего спроса в остальных странах Богатого мира, т. е. почти на 4 % в год в реальном исчислении. Это обусловлено впечатляющим расширением кредита, что первоначально было связано с большими подъемами, отмечавшимися на фондовом рынке в конце 90‑х годов XX в., а позднее – с рефинансированием закладных на дома, которое началось в результате роста цен на жилье и снижения процентных ставок.

Хотя распространение кредита произошло на фоне снижения процентных ставок (ныне этот процесс отчасти пошел вспять), инвесторы не упускают малейшей возможности вложить свои средства в облигации или аналогичные инструменты для того, чтобы ухватить «доходность» (т. е. текущий доход). Поскольку банки могут сбрасывать все больше и больше своих рискованных кредитов жаждущим доходности инвестиционным институтам, это дает им свободный капитал, который они пускают на новые кредиты. Между тем стандарты предоставления кредитов, т. е. контроль за качеством заемщиков, снижались. Таким образом, в то время как риски фондового рынка стали слишком очевидны американским инвесторам, особенно тем, кто потерял деньги в результате обвала акций высокотехнологичных компаний, возникла новая опасность со стороны качества кредитов. Иными словами, кредиторы слишком небрежно оценивают возможности погашения новых кредитов, созданных на финансовых рынках.

По мере роста безработицы в ходе надвигающейся рецессии частота так называемых преступных дефолтов будет увеличиваться, поскольку люди просто не смогут погашать свои кредиты на покупку машин или долги по кредитным картам. Особенно если должники лишатся работы! На рынке жилья в США уже наблюдается неуклонный рост преступной неуплаты по закладным.

Итак, не стоит удивляться тому, что в дополнение к опасным и допустимым уровням задолженности сбережения в США остаются почти нулевыми. Наращивание долга в значительной степени финансируется иностранным капиталом. Например, свыше 40 % всех облигаций Казначейства США принадлежит иностранцам.

В прошлом иностранцев привлекали в американской экономике сильный доллар, выгодные процентные ставки и здоровье самой экономики. Почему слабый доллар, низкие, продолжающие снижаться процентные ставки и экономика с неопределенным будущим станут побуждать новых иностранцев к приобретению облигаций Казначейства США? Это вопрос. И хотя США нельзя сравнивать с Латинской Америкой в целом, они имеют некоторые общие черты с Аргентиной накануне девальвации песо. В тот период в Аргентине отмечался рост дефицита торгового и бюджетного балансов. Застойная экономика была обременена огромными долгами, новые рабочие места не создавались. Таким образом, для иностранных инвесторов это предложение в долгосрочной перспективе непривлекательно.

На обслуживание долга требуется уже более 100 % средних американских доходов. Да, именно так. Иными словами, доходы идут на выплату процентов и основной суммы потребительских долгов и долгов по закладным. Потребительский бум, начавшийся после краха высокотехнологичных компаний, поддерживается рынком рефинансирования, на котором огромные суммы потребительских и ипотечных долгов рефинансируются на основе растущих цен на жилье. Это «высвобождение средств из акций» было осуществлено главным образом для того, чтобы освободить средства для немедленного потребления. Так как норма сбережений в США находится на самом низком уровне, страна вынуждена заимствовать за рубежом для того, чтобы продолжать оргию расточительства. Свидетельство тому – дефицит по текущим счетам, равный примерно 5 % ВВП, что ведет к существенному изменению внешнего долга США.

Еще в 1980 г. США были крупнейшим в мире кредитором, т. е. сумма внешних активов, которой они владели, была больше, чем у любой другой страны мира. А теперь внимательно прочтите следующее: сегодня США – крупнейший в мире должник.

В дополнение к назревающему фиаско к американскому кутежу присоединился еще один участник – правительство США. В 2000 г. профицит федерального бюджета США составлял 2 % ВВП. Настораживает то, что это положение кардинально изменилось: теперь отмечается дефицит федерального бюджета США в размере 5 % ВВП, причем похоже на то, что он может еще более увеличиться. Большие дефициты и торгового баланса, и федерального бюджета стали возможны только благодаря потворству иностранцев, особенно центральных банков азиатских стран. Эти центральные банки (правительства) используют свои растущие запасы иностранной валюты для покупки облигаций Казначейства США и других активов и, по существу, позволяют потреблению продолжаться. Это хорошо для США до тех пор, пока стоимость обслуживания постоянно растущего долга остается сравнительно невысокой (пока процентные ставки низки).

При чистой стоимости, равной нескольким миллиардам долларов в год, нынешняя стоимость обслуживания долга низка, для американской экономики это просто ерунда. Но с увеличением процентных ставок, которые должны вырасти для того, чтобы США смогли привлекать необходимый иностранный капитал, стоимость обслуживания долга резко возрастет. Таким образом, долг будет становиться все более важным фактором в надвигающемся на Америку кризисе.

Наиболее вероятным механизмом осуществления необходимой коррекции, направленной на снижение зависимости США от долга, является резкая девальвация доллара. Однако ее подготовку затрудняет продолжающееся явное и скрытое вмешательство центральных банков азиатских стран, которые стремятся поддерживать низкий обменный курс собственных валют. Особенно высокую активность проявляет Центральный банк Японии. Совокупные валютные резервы азиатских центральных банков превышают 1,5 трлн дол. и составляют более половины всех мировых валютных резервов, причем большинство этих банков держат свои резервы в долларах США.

Хотя упадок американского доллара уже начался, следует ожидать гораздо более сильной девальвации, и вмешательство азиатских банков сможет сдерживать это течение не слишком долго. По нашему мнению, ожидается снижение стоимости американской валюты еще на 50 % (или, судя по ее минимальным значениям, отмеченным в конце 2004 г., еще более значительное падение). Девальвация доллара серьезно ударит по мировой экономике, и остановка американской машины потребления вызовет серьезные кризисы во всех крупных экономиках. По мере того как темпы роста этих экономик замедлятся, экспорт из стран Востока, проводящих политику меркантилизма, также замедлится, что создаст им значительные экономические трудности, ибо развитие этих стран зависит от торговли.