Администратор взглянул на меня с недоумением.

— Должна же я разобраться, что можно, а что нельзя, — улыбнулась я.

— Вписал. Это все?

По-хорошему, мне нужна бы еще книжка по магии, о чем я администратору и сказала.

— Название? Автор?

— Книга, где бы простым языком объяснялись самые основы, что-то вроде пошаговой инструкции для мага, у которого энергетический канал только открылся.

— Адептка, таких книг сотни, если не тысячи. Что я должен тебе выдать?

— Что-нибудь на ваше усмотрение. — Отвечать он не стал, просто взял бланк и ушел.

И потянулся второй час ожидания. Я привалилась к стойке, оперлась на нее локтями и вздохнула. Хоть бы на скамейку расщедрились. Самое неприятное, что такими темпами не успею на встречу с Вьёрдом, останусь без бумаги, будет не на чем писать отчет о походе в храм.

Я покосилась на своего телохранителя. Вот уж ни недовольства, ни малейших признаков усталости. И вообще, поразительная способность замирать без движения. Сейчас он напоминал не хищника, а рыцаря на посту.

Мне повезло: администратор вернулся всего через полчаса, водрузил на стойку стопку книг, одна другой толще, и невозмутимо сообщил:

— Здесь все, кроме учебника по магии. Формулировка слишком расплывчатая, подбирать его придется долго. Будешь ждать?

— Приду завтра.

Администратор кивнул, принимая мой ответ.

— Книжки выдаются до конца обучения на первой ступени, вернуть перед зачетной практикой. Чтобы не плодить горы книг в комнате, ставшие ненужными советую сразу возвращать, это без очереди. Ограничений на количество выдаваемых книг нет.

— Спасибо. Скажите, а читальный зал в библиотеке есть?

— По платному абонементу.

— Еще раз спасибо, всего доброго.

Я сгребла принесенные администратором книги, представила, как потащу их через полтерритории академии, и окончательно погрустнела. Еще и эльф рядом. Молчит, руки свободные. Понимаю, что иначе нельзя, но раздражает. Все раздражает, устала я.

Прижала стопку обеими руками и поторопилась в общежитие. Вьёрд, бумага… Честно говоря, боялась, что торопливость сыграет со мной злую шутку и книги я уроню, но обошлось. Единственная неприятность — очередная встреча с Вианом. Парень поинтересовался, не передумала ли я на его счет, я же предложила познакомить его со своей соседкой, в отличие от меня она в активном поиске.

— Если бы ты не упрямилась, книги доставили бы в мою комнату, — обрадовал он. — Давай помогу? За поцелуй.

Я почувствовала, как напрягся стоящий за моей спиной темный эльф. Ох, только не хватало, чтобы Майн бросился защищать мою честь.

— Обойдусь, — буркнула я, обходя Виана.

Парень беззаботно рассмеялся. Неприятный тип.

Мысли снова перескочили на Вьёрда, и я прибавила шаг.

Когда я вошла, Вьёрд уже был в холле. Парень стоял перед стеной с «жемчужным» рейтингом и, не скрывая самодовольства, любовался результатом. У всех по нулям, а у него целая жемчужина.

— Поздравляю. — Я подошла и, испытав невероятное облегчение, сгрузила книжки на пол.

— Опаздываешь, — заметил он, не глядя на меня, и только потом повернулся. — Ты их сама тащила?!

— Портал денег стоит.

Вьёрд молча протянул мне пачку бумаги, наклонился, подобрал книги и коротко распорядился:

— Веди, изнутри я «яму» еще не видел.

— Спасибо.

Вьёрд фыркнул, намекая на то, что в словесных благодарностях не нуждается. Впрочем, он ни в каких не нуждался. Спускался в «яму» как король, книжки в его руках казались невесомыми. Я даже засмотрелась и не заметила, как навстречу нам, перепрыгивая через ступени, выскочил парень. Затормозить бы он при всем желании не успел. Я прижалась к стене в ожидании неизбежного столкновения, но Вьёрд каким-то чудом успел перехватить стопку книг одной рукой, вскинуть свободную ладонь, и парень налетел на стену резко уплотнившегося воздуха, а потом и вовсе был отброшен вниз. Вьёрд невозмутимо продолжил спуск.

— Которая дверь твоя? — спросил он, оглядывая коридор.

Я обогнала Вьёрда и распахнула створку, пропуская его вперед, однако парень застыл на пороге. Обе соседки были в комнате и, как всегда, самозабвенно переругивались. Вьёрд прошел в комнату.

— Варя, куда сгружать?

— На стол.

Девочки разом замолчали, уставились на Вьёрда одинаково круглыми глазами. Лика и вовсе подобралась, приосанилась, нацелилась на парня с чисто женским интересом. Я, не обращая на соседок внимания, положила на край стола пачку бумаги, которую принесла. Вьёрд рядом пристроил книги и повернулся к девочкам:

— Здравствуйте, адептки. Варя, ты на ужин идешь?

— Да…

— Девушки, всего доброго.

Я, чувствуя себя собачонкой на веревочке, послушно вышла из комнаты вслед за Вьёрдом и наткнулась взглядом на Майна. Темный эльф безучастно стоял у стены, но стоило мне выйти, тотчас пристроился за моей спиной.

С Вьёрдом мы расстались в холле: я побежала на ужин, а он неторопливо направился к себе наверх. В столовую я, разумеется, опоздала, но, к счастью, порции еще остыть не успели. Я съела все, что мне дали, облизнулась и признала, что от добавки бы не отказалась. Сейчас бы прогуляться после ужина и лечь спать, но мне еще домашку выполнять.

Однако я не учла, что сразу приступить к заданию не получится. Стоило переступить порог, как на меня набросилась донельзя заинтригованная Лика:

— Варя, кто он? Давно вы встречаетесь? А почему нам не говорила? Он не из «ямы». Ты к нему переедешь? Когда? Он сильный маг? У него есть такой же приятель, чтоб мог помогать мне получать жемчужины?

— Лика…

— Что? Это ты строила из себя ледяную недотрогу, а как дошло до дела, подцепила такого красавца. — Соседка была искренне возмущена.

Ара, наблюдая за нами, хмыкнула, но влезать в разговор не стала.

— Он просто помог мне донести книжки, — сказала я чистую правду.

— То есть ты не против, если я им займусь?

Я вспомнила, как началось наше с Вьёрдом знакомство. «Подбери слюни. Я не про таких, как ты», — первая сказанная им фраза. Что же, парень не промах, цену себе знает, с Ликой сам разберется, не маленький.

— Развлекайся на здоровье, я ему не нянька.

Просто предупрежу, что заинтересовал соседку, и поясню, в каком именно контексте заинтересовал.

— Кстати, Лика. Могу познакомить со старшекурсником, он недавно сетовал, что жить одному слишком одиноко.

Я запоздало поняла, что сболтнула лишнее, слишком уж хищно прищурилась Лика: