Хорошо богам — они нематериальны, даже если равновесие потеряют, разбиться им не грозит. Я напоследок еще раз огляделась, напомнила себе, что у меня в планах поход в библиотеку, ужин и выполнение домашнего задания, и направилась к лестнице.

Прямоугольную дыру в полу я видела отчетливо, а вот заставить себя сделать первый шаг никак не могла. В итоге плюнула, села на пол, свесила ноги вниз и, перевернувшись на четвереньки, поползла вниз задом наперед — будущая богиня во всей красе. Узнают — засмеют.

Спуск прошел относительно успешно. Я животом прочувствовала каждую ступень, но до первого этажа добралась, не покалечившись. Не это ли главное? Я поправила растерзанный бинт, отметила, что алтарь теперь светится чуть ярче, и, не тратя больше времени, вышла в центральный коридор учебного корпуса.

Ядодел у дверей не ждал, но стоило мне пройти несколько шагов, как воздух замерцал и передо мной предстала Янита.

— Я очень рада, что ты сделала именно такой выбор, — улыбнулась она.

— Не могу сказать, что у меня было множество вариантов.

— Варианты были, — возразила Янита, — но я бы охарактеризовала их как самоубийственные. Позволь тебе кое-кого представить?

Я заинтересованно кивнула.

— Майн! — позвала богиня.

Воздух уплотнился, и навстречу нам шагнул темный эльф. Один взгляд на Охотницу, и мужчина опустился на одно колено, прижал подбородок к груди, обе руки приложил к сердцу и застыл, как каменный идол, безразличный ко всему, что вокруг происходит.

Я, не стесняясь, рассматривала дроу во все глаза. Он настолько низко склонил голову, что вряд ли мог кого-то из нас видеть. Абсолютно черная кожа, коротко стриженные белые волосы, темная облегающая одежда и два коротких меча за спиной.

— Варя, это Майн, отныне он будет твоим телохранителем.

В мастерстве воина я не сомневалась.

— И что можно противопоставить… — Я не успела задать вопрос, Янита перебила:

— Мастеру-Чудодею?

Дроу на прозвучавший титул бога Великого пантеона никак не отреагировал.

— Да.

— Поверь, удар зачарованным оружием может причинить массу неприятностей любому. Задача Майна — выиграть время, чтобы я успела прийти тебе на помощь. — Янита погладила рукоять клинка на своем поясе. — К сожалению, у меня полно обязанностей, и караулить тебя круглосуточно я при всем желании не могу.

— Понимаю и очень тебе благодарна за то, что ты для меня делаешь.

Я присмотрелась к неожиданному защитнику и поняла, что не могу определить, кем он является. «Светлячком» дроу точно не был, но все же легкое мерцание вокруг него угадывалось. Я бы предположила, что он из богов, но чутье подсказывало, что причислить его к ним категорически неправильно.

— Как я уже сказала, для Майна в приоритете твоя безопасность, поэтому готовься к тому, что Майн все время будет поблизости. В ванную он за тобой не пойдет, но в остальном…

Мне резануло слух, что Янита о присутствующем при разговоре эльфе говорит в третьем лице, но дроу недовольства ничем не показал.

— Майна будут видеть?

— Нет, разумеется, но при необходимости он станет вполне материальным. Думаю, сейчас тебе нюансы, как это происходит, ни к чему. Потом обязательно расскажу.

Я кивнула.

— Советую его игнорировать. Думай о нем как о тени и попросту забудь. В принципе можешь, конечно, давать ему мелкие поручения. Майн их выполнит, если это не помешает тебя охранять. И последнее. Он не разговаривает.

В учебе дроу не помощник.

— Майн, приступай к своим обязанностям, — приказала Янита и повернулась ко мне. — Варя, до скорого.

Богиня исчезла, и темный эльф тотчас вскочил на ноги, отступил к стене, уступая мне дорогу. Руки он вытянул вдоль тела, а голова осталась склоненной, правда, подбородок к груди он уже не прижимал, а исподлобья оглядывал коридор.

— Майн, рада знакомству.

Дроу поклонился и снова застыл безучастным изваянием. Да уж, с таким не пообщаешься. Повисшая тишина показалась колючей и неуютной. Я поежилась и предложила:

— Пойдем? — На мой вопрос мужчина не отреагировал.

И что мне с таким примороженным делать?

Видимо, следовать совету и представить, что он моя тень. Я повернулась и тихонько направилась к выходу. Дроу не шелохнулся, пока я не отошла ровно на два шага. Он резко, по-военному, развернулся кругом и последовал за мной.

Как и планировала, я направилась в библиотеку. Учебу-то никто не отменял. По дороге мысленно составляла перечень книг, которые нужно взять, и время от времени оглядывалась на эльфа. Шел он отнюдь не как солдат на параде: ступал мягко, крадучись, будто хищник на охоте.

До библиотеки дошли без приключений. Я поднялась на площадку входа для адептов первой ступени и толкнула «бесплатную» дверь. Створку я не придержала, и мой телохранитель легко прошел сквозь нее. Значит, книги донести он не поможет. Обидно. С другой стороны, руки у телохранителя должны быть свободными.

Мы попали сразу в зал выдачи книг — красивое, но пустое помещение. Единственный предмет мебели — это длинная стойка, отгораживавшая проход в служебные помещения. Ни стенда с правилами, ни витрины с книгами. Голо и стерильно.

Я боялась, что придется отстоять очередь, но, кроме меня, в помещении находились еще только трое адептов, причем двое уже стояли у стойки. Один что-то объяснял администратору, а второй, видимо, ждал, когда принесут заказанные книги. Я подошла ближе, остановилась на некотором расстоянии и приготовилась ждать.

Рано я решила, что очереди нет. Забрав у адепта бланк со списком книг, администратор юркнул в служебное помещение и сгинул. Второй тоже не возвращался… Ждать пришлось почти час. Как раз времени хватило, чтобы оценить всю прелесть бесплатного обслуживания и осознать, что мне срочно нужны деньги.

Наконец дело сдвинулось с мертвой точки. Книги администраторы выдали почти одновременно, с разницей в пять минут, и я подошла к стойке.

— Здравствуйте, — улыбнулась замотанному парню с темными кругами под глазами.

— Должен предупредить, — начал он вместо приветствия, — что при оформлении абонемента адепты не только получают книги в разы быстрее, но и могут заказывать их непосредственно в комнату к удобному им сроку.

— К сожалению, пока нет.

Администратор взял два бланка, что-то записал и коротко глянул на меня:

— Имя?

— Варя Лаппа.

— Какие книги тебе нужны, Варя? Не советую брать больше пяти-шести — не донесешь.

— Спасибо за совет. О весе я как-то не думала. «Жреческое дело», «Пантеоны», «Алтарные символы богов» и «Справочник по народам» магистра Окьяны. Это уже четыре. Пятым дайте, пожалуйста, Устав Академии.