Он закрыл за ней дверцу и, обойдя машину, сел за руль.

— Я никогда и не думала, что ты собираешься меня похитить, — заверила его Моника.

— Я приехал сказать… В общем, я и не ожидал, что ты меня полюбишь. Но если ты все-таки решишь выйти за меня замуж, это не будет иметь значения. — Не надо. — Он приложил палец к губам Моники, когда она хотела возразить. — Не говори больше ничего. Только знай, что, несмотря ни на что, я твой друг. Твой — и Николь. А все остальное может подождать.

— Но Зак… — Моника отодвинула его палец, запрещающий ей говорить. — Ты не понимаешь…

— Я все понимаю. — Он наклонился вперед и запечатлел на губах Моники легкий поцелуй. Потом отодвинулся и, к великому разочарованию Моники, стал вылезать из машины.

Моника выбралась из машины раньше, чем он обогнул капот, чтобы предложить ей руку.

— Позволь мне все объяснить тебе, Зак Робинсон, самый несносный тип, с которым мне когда-либо, на мою беду, приходилось разговаривать! Послушай меня, черт тебя побери!

И Моника побежала за ним, когда он развернулся и пошел к дому. Она схватила его за руку и, когда это не остановило его, встала у него на пути.

— Я ведь пытаюсь тебе что-то сказать!

— И я уверена, что все соседи в округе до смерти хотят это услышать, — донесся с крыльца голос матери. Ее волосы были накручены на бигуди. На ночную сорочку она накинула халат из тяжелой ворсистой ткани. В руке Карла держала газеты, за которыми и выходила из дома. На Монику и Зака она смотрела с явным недоумением. — Чем вы тут занимаетесь в такой неурочный час?

Зак прав, сейчас неподходящее время для признаний. Или для того, чтобы строить планы на будущее. Сначала самое важное — безопасность Николь и ее благополучие.

— Вероятно, я могу доверить это Роджеру, — сказал Зак два дня спустя. Он все не решался покинуть Виндемиер, поскольку Синклер, несомненно, только и ждал того, чтобы Зак уехал.

— Не будь смешным. — Моника понимала, как важна для Зака эта поездка. Предстояла покупка второго гидросамолета, который бы сильно увеличил размах прокатной деятельности. Зак давным-давно ждал возможности сделать такую покупку.

— У нас все будет отлично, — заверила Моника. Она твердо решила не становиться помехой на его пути и поэтому старалась не показывать своего беспокойства. — Ведь Митч с Диком будут здесь. Да, и не забывай про Аду, — добавила она, шутливо кивая в сторону домоправительницы, которая чистила картофель у раковины.

Зак усмехнулся и громко, чтобы услышала Ада, произнес:

— Ты права. Только один вид этой сердитой девоньки отпугнет кого хочешь.

— Некоторые из вас, вероятно, не хотят получить сегодня вечером ужин, вот что я думаю, — не вдаваясь в подробности, сказала Ада, подмигнув, однако, при этом Николь, которая стояла рядом с ней на скамеечке и скоблила морковь.

— Тушеное мясо, — заявила Николь с той обычной хрипотцой, на которую Моника уже почти не обращала внимания. Да и Зак тоже.

— Тушеное мясо. — Зак одобрительно улыбнулся девочке. — Не хочется упустить такое. Что ж, буду вести себя лучше.

Моника фыркнула от смеха, поворачиваясь к дочери. Мельком взглянув в кухонное окно, она замерла.

— Зак…

Зак сразу все понял и выскочил из кухни раньше, чем Ада успела повернуться и спросить, в чем дело.

Если бы Моника не была парализована страхом, она наверняка бы удивилась невероятной скорости, с которой двигался Зак. Ведь он уже не молод! Она с трудом поборола желание помочь Заку и решила остаться здесь, чтобы защитить свою дочь, которая в полном неведении продолжала чистить морковку.

— Мне показалось, что я кого-то увидела, — тихо ответила Моника на вопрос Ады. Она понимала, что не сможет произнести ненавистное имя. Прижав руку ко лбу, она покачала головой.

— Ну, деточка, — проговорила Ада, вытирая руки о фартук и мягко усаживая Монику на стул, — не стоит так нервничать.

Зак снова вошел в кухню.

— Ну, что?

— Ничего.

Он подошел к Монике, положил руки ей на плечи.

— Я чувствую себя просто дурой, — сказала она ему с глубоким отвращением к себе. — Хуже этого — трусливой дурой.

— Перестань! — Зак присел перед ней на корточки и взял ее руки в свои. Пальцы Моники были холодны как лед, и Зак принялся растирать их, снизив голос до шепота: — Дик видел машину, которая была припаркована за ангаром. Сейчас, однако, ее там нет.

— Но… — Моника нахмурилась. — Кто мог так быстро уехать и при этом остаться незамеченным? — Нервы у нее были натянуты до предела.

— Когда я туда пришел, Дик проверял двигатель. Даже если бы пробежало стадо слонов, он бы не услышал. Я сказал ему, чтобы он пока не включал больше двигатель для проверки.

— Но, может быть, мне просто показалось. — Моника вскочила на ноги. — Я должна занять себя чем-нибудь, а иначе просто сойду с ума. Ада, вы разрешите мне испечь пирог?

Не успела та ответить — вернее, отказать, — как Ники захлопала в ладоши и воскликнула:

— Да! Пирог!.. — Она подвинула свою скамеечку к шкафу и достала с полки пакет с пшеничной мукой. — Мамочка, я тебе помогаю…

Бросив недовольный взгляд на Зака, Ада зашаркала обратно к раковине.

— Только не оставляйте после себя беспорядка, чтобы мне не убираться здесь до утра, — оскорбленным тоном сказала Ада.

К полудню следующего дня Зак и Роджер были уже на пути в Сиэтл. Весь вечер и все утро Зак и Моника препирались: Зак хотел остаться, а Моника, раздосадованная своим вчерашним опрометчивым поступком, настаивала, чтобы он ехал. Но прежде чем уехать, Зак еще раз собрал всех проживающих в Виндемиере и повторил те инструкции, которые давал раньше.

Монике и Николь позволялось находиться только в двух местах: в доме и в офисе. Гулять на свежем воздухе они могли только в сопровождении Митча или Дика.

Из гостей в Виндемиере можно было принимать лишь чету Романовых и доктора Кунца, но сама Моника с Николь ни при каких обстоятельствах не должна ездить в город, даже вместе с Романовыми.

— Я собираюсь уехать максимум дня на три, — сказал Зак, когда в сопровождении Моники и Николь шагал в сторону «сессны». Там его уже ждал готовый к вылету Роджер Кресвеллл. — Уверен, что за это короткое время вы не умрете от тоски. — Он присел на корточки перед Ники. — У тебя скоро день рождения, крошка. Чего бы тебе хотелось получить от меня в подарок? Может, новое платье?

— Не-ет. — Ники покачала головой. Подстриженная под Жанну д'Арк, она была похожа на прелестного маленького эльфа. — Я хочу ве-ве… — Она сморщила личико и наконец выговорила: — Велосипед!

— Вот как? — Брови Зака поднялись. — А ты хотя бы знаешь, как на нем ездить?