Однако для мозга опасна не только нехватка этих веществ. Избыток определенных минералов, особенно металлов, может оказаться токсичным. Речь в первую очередь идет о свинце, кадмии и хроме, которые известны под общим названием «тяжелые металлы». В результате промышленной деятельности ими загрязняются воздух или вода. Кроме того, они могут содержаться в продуктах, лекарствах, контейнерах для хранения пищи или в самой пище из-за попадания в нее свинцовых красителей. Мышьяк, еще один токсичный металл, используется в производстве пестицидов и применяется как антибиотик для некоторых домашних животных и птицы (например, цыплят, поэтому возможно отравиться куриным мясом!). Никель применяют для получения трансжиров, необходимых для изготовления спредов и маргарина. Возможно, вам также следует проверить и свою зубную пасту. Есть большая вероятность того, что в ней обнаружится титан. Очень опасен также алюминий{19}. Ученые давно знают, что даже в минимальном количестве он отравляет мозг. Но это не мешает нам пользоваться алюминиевой посудой и пользоваться косметическими средствами, в состав которых он входит.

Симптомы и физические ощущения при отравлении могут быть самыми разными — в зависимости от того, какой металл попал в организм. Помните, что так или иначе оно сказывается на активности абсолютно всех клеток нервной системы и в особенно сложных случаях может привести к воспалению мозга (энцефалопатии), часто необратимому. Таким образом, в современном обществе отравление тяжелыми металлами представляет главную угрозу здоровью мозга и из-за неограниченного применения этих элементов в промышленности, и из-за нашего равнодушного отношения к планете в целом.

Однако есть и другие более распространенные и менее опасные минералы, которые способны превратиться в яд, если съесть их слишком много. Это железо, медь и цинк. В адекватной концентрации эти металлы совершенно необходимы для оптимального функционирования мозга. Железо необходимо для выработки гемоглобина (молекулы наших клеток крови, которые переносят кислород), а также некоторых белков. Медь — ключевой элемент для нормальной работы энзимов и здоровья иммунной системы, кровеносных сосудов, нервов и костей. Цинк играет одну из ключевых ролей в поддержании метаболизма мозга. Ясно, что нехватка любого из перечисленных минералов отрицательно подействует на наши умственные способности.

Хорошим примером может служить медицинское состояние под названием «анемия». Она развивается, когда в крови не хватает красных кровяных клеток, или гемоглобина. Это типичный результат дефицита железа. Среди первых симптомов анемии усталость, слабость, головокружения, утрата выносливости и спутанность сознания — явным образом сказывающиеся как на физических, так и на умственных способностях.

К счастью, нам нужно совсем немного железа. Однако многие из нас склонны перегибать палку и употреблять слишком много этого элемента, доводя его концентрацию до токсичной. Имейте в виду, недостаток железа чреват анемией, но и избыток опасен для мозга. Это же правило относится и к меди, и к цинку.

Некоторые исследования позволяют предположить, что чрезмерное потребление железа, цинка и меди приводит к ухудшению умственных способностей в пожилом возрасте{20}. Высокая концентрация этих минералов в организме чревата оксидативным стрессом — тем самым «ржавлением», от которого мозг стареет быстрее.

Из этих трех металлов наиболее вредна для мозга медь. Недавние исследования показали, что даже та медь, которая содержится в обычных продуктах{21}, увеличивает вероятность развития болезни Альцгеймера. Судя по всему, медь, с одной стороны, понижает способность мозга выводить токсичные амилоидные белки до того, как они успевают образовать характерные для Альцгеймера бляшки, а с другой — активирует процесс склеивания этих самых белков.

Однако это еще цветочки в сравнении с тем, на что способна медь, усвоенная в составе жирной пищи. По результатам исследований, люди, употреблявшие в пищу продукты с высоким содержанием меди, насыщенных жиров и трансжиров{22}, демонстрировали особенно высокую скорость ослабления умственных способностей — по грубым подсчетам они прибавляли себе 19 лет! Один эксперимент показал, что медь приводила к ухудшению работы мозга только в тех случаях, когда употреблялась с большим количеством насыщенных жиров и трансжиров. Хуже того, грань между нормальным и вредным для мозга количеством меди почти стирается, если речь идет о богатом жирами рационе: допускается лишь 2,7 мг в сутки, что эквивалентно всего 80 г ветчины.

Прежде чем проклинать еду за такое коварство, подумайте вот о чем. Большинство из нас понятия не имеют, что медь способна попадать в наш организм еще и другими способами — и в первую очередь с питьевой водой, если она поступает по медным трубам. Многие получают излишек меди с пищевыми витаминными добавками. В состав самых популярных добавок входят и медь, и железо, временами в объемах, намного превосходящих рекомендованные. Одним словом, если вы едите преимущественно жирные продукты, вам необходимо следить еще и за потреблением минералов, особенно когда речь идет о поливитаминных добавках.

Из предыдущих глав вы узнали, как на мозг действует привычный рацион, обусловленный образом жизни. Решения, которые мы принимаем каждый день, непрерывно влияют на то, что творится в мозге, — от способа коммуникации между нейронами до рождения и роста отдельных клеток. Теперь мы увидим, что эти процессы определяет не только выбор, который мы делаем каждый день, но и наследственная предрасположенность. Обратимся к деликатной и чрезвычайно сложной теме генетической индивидуальности.

Как сказал когда-то в 1960-х годах Джеймс Уотсон[8]: «Мы все не одинаковые, это неправда». Примечательно, что эту фразу о том, как сложны, разнообразны и уникальны наши гены, произнес человек, открывший двойную спираль ДНК. Наследственная индивидуальность проявляется в определенных участках генома, определяющих наши отличительные характеристики, например цвет волос или глаз. Это разнообразие опирается на уникальную генетическую информацию, хранящуюся в ДНК. Всякий раз, глядя в глаза любимого человека, вы любуетесь результатом работы его или ее генов.

А вот подоплека этого процесса не так очевидна.

Наше генетическое разнообразие — результат тысячелетней истории непрерывных мутаций — изменений нашей ДНК. Например, изначально у всех людей были карие глаза. Но где-то в промежутке между шестью и десятью тысячами лет назад произошла генетическая мутация{1}, и появился первый голубоглазый человек. Можно только представить, какую сенсацию он произвел! Но с тех пор голубой цвет глаз широко распространился по всему миру и сейчас уже никого не удивляет.