Генетические мутации происходили на протяжении всей эволюции. Одни были полезными, например те, что привели к появлению красивых оттенков глаз или увеличению размеров мозга. Другие оказывались вредными и вели к болезням. Последние встречаются очень редко: менее чем у 1 % людей на планете{2}.

Итак, существует ряд мутаций, угрожающих нашему здоровью, и есть миллионы генетических вариаций, которые просто делают нас разными.

То же самое можно сказать и о мозге. Геном человека имеет 15 миллионов изученных вариаций, большая часть которых включает функции мозга{3}. Только представьте, что каждый из нас носит в скрытой форме по крайней мере некоторое количество этих вариаций, — и термин «разнообразие» приобретет совершенно иное звучание.

У нашего мозга есть черта, которая роднит его с отпечатками пальцев. Его устройство в целом (деление на функциональные зоны и специфические структуры) общее для всех, а вот размеры, форма, активность и молекулярное строение у каждого человека свои. Эти различия обусловлены не только нашим уникальным генетическим кодом, но и воспитанием, образованием и опытом. Добавьте сюда продукты, которые мы покупаем, культурную среду, места, где нам довелось побывать, — и это лишь подтвердит, что два идентичных мозга невозможны в принципе.

Это потрясающее разнообразие становится особенно очевидным при изучении снимков мозга. Я исследую мозг с помощью методов функциональной визуализации больше 15 лет и, наверное, видела даже не сотни, а тысячи снимков. Моими пациентами были люди молодые, пожилые и среднего возраста, мужчины и женщины, счастливые и несчастные, здоровые и не очень. Я видела много снимков с признаками неврологических расстройств — болезней Альцгеймера и Паркинсона или инсульта. Не единожды я ловила себя на том, что с благоговением взираю на уникальные снимки: среди этих тысяч так и не нашлось двух похожих.

Получается, что именно уникальный генетический код в сочетании с образом жизни и поведением определяет судьбу нашего мозга — достойное старение на протяжении долгих лет либо, напротив, потерю памяти и слабоумие.

Строение нашего мозга главным образом зависит от ДНК, унаследованной от родителей, — это утверждение по-прежнему справедливо. Однако новейшие открытия заставляют пересмотреть старую формулировку «ты — это твоя ДНК» в пользу намного более динамичной модели, согласно которой, образ жизни, который вы ведете, определяет, когда срабатывает и выключается тот или иной ген. Это может показаться странным, но вы действительно можете активировать или нейтрализовать свои гены. Новая область знаний, посвященная изучению этого явления, носит название «эпигенетика»{4}.

Эпигенетика исходит из того, что, хотя образ жизни не изменит структуру вашей ДНК, он реально влияет на то, как эта ДНК работает. Где вы живете, с кем общаетесь, насколько активны физически, какие лекарства принимаете и, как вы уже догадались, особенно то, что вы едите, — все это запускает изменения в вашем организме, включающие или выключающие гены. Это может отмечаться однажды или происходить непрерывно на протяжении всей жизни, таким образом определяя ваши шансы на достижение или недостижение оптимального уровня умственных способностей.

О чем это говорит? О том, что ДНК не решает вашу судьбу. Генетическая лотерея определяет карты, которые вам выпадают, но ваши решения позволят разыграть любую партию. Мы вернулись к началу: гены заряжают обойму, образ жизни спускает курок.

Среди множества факторов, которые могут влиять на активность ДНК, прежде всего следует отметить питание. Мы все время от времени занимаемся физкультурой, иногда принимаем лекарства или сталкиваемся с экологическими проблемами (это тоже влияет на ДНК). Но еду мы предпочитаем получать каждый день, и не один раз, и занимаемся этим на протяжении всей жизни. Именно поэтому она настолько важна.

Многие исследования показывают, что ряд веществ, содержащихся в пище, обладает способностью влиять на поведение ДНК и регулировать его{5}. Как правило, это те самые вещества, в которых так сильно нуждается наш мозг: омега-3 ПНЖК, холин, многие антиоксиданты и витамины группы В. В последние 10 лет это открытие спровоцировало настоящую революцию в нутрициологии. Фактически оно доказывает, что понять, как пища влияет на здоровье, невозможно без раскрытия механизмов работы питательных веществ на генетическом и молекулярном уровнях.

Взаимодействие пищи и генов находится в центре внимания новой отрасли науки, получившей название «пищевая геномика» (нутригеномика), нацеленной{6} на исследование способов прямого воздействия пищи на активность ДНК. Новейшие знания заставляют по-новому отнестись к старой истине «Мы то, что мы едим» — теперь получается, что наше питание определяет и то, какими мы станем. В то же время гены определяют нашу реакцию на пищу, делая нас восприимчивыми к одним продуктам и невосприимчивыми к другим.

Оказывается, наш рацион не только источник энергии, но еще и работает генетическим переключателем. Некоторые продукты напрямую воздействуют на ДНК, активируя «хорошие» гены, укрепляющие сопротивляемость болезням, тогда как другие выключают эти же самые гены и повышают вероятность заболеть.

Это возможно потому, что еда — информация. Питательные вещества, содержащиеся в продуктах, оказались не чем иным, как биологическими сигналами, которые при попадании в организм считываются клетками. Хотите верьте, хотите нет, но наши клетки оборудованы детекторами{7}, приспособленными для поиска определенных веществ. Именно они обнаруживают омега-3 ПНЖК, попадающие из пищи в кровеносную систему. Как только это происходит, они дают сигнал ДНК, что «кавалерия уже в пути», и ДНК снижает выработку организмом других противовоспалительных агентов. Это всего лишь один пример, демонстрирующий, как сильно влияет на гены наша пища. В зависимости от того, дружественно или враждебно конкретное вещество, каждый раз запускается соответствующий генетический ответ.

Неважно, исследуем ли мы то, как еда влияет на гены, или как гены влияют на нашу реакцию на пищу. Главное — благодаря этой новой, едва зародившейся науке стала ясна роль генетической индивидуальности как ключевого аспекта здорового питания. Обезличенный, усредненный подход навсегда остался в прошлом. Мы стоим на пороге нового, персонифицированного отношения к здоровью и питанию.

Эти открытия указывают, что невозможно выработать такой образ питания, который был бы одинаково хорош для всех. Концепция биологической индивидуальности в последнее время получила массовое внимание и признание в медицинских кругах.