что сейчас я находилась дома, хотя моей машины поблизости не было, потому что она так и осталась у офиса.

Кофемашина громко перемалывала кофейные зерна, когда мама так же громко захлопнула дверь. Я достала две кружки из шкафа и лениво обернулась, почувствовав за собой волну негативной энергетики.

– Привет, мам. Уже побывала на моей работе?

Она издала сдержанный и наполненный раздражением вздох, а потом резко стянула с шеи тонкий полупрозрачный шарфик, и швырнула его на стул.

– Дорогая вещица, – дерзнула я. – Поосторожнее с ней.

– У тебя что, даже щепотки гордости не осталось? Ты что творишь, Николь? – Мама подошла ко мне так близко, что её дорогой арабский аромат резанул мои ноздри. – Я ведь тебе только добра желаю!

– Извини, но я как-то не заметила. Кофе будешь?

– Абрам женат! У него есть семья! И сотрудничество между ним и твоим отцом продлится несколько лет! Сейчас тебе весело и хорошо, но очень скоро настанет момент, когда он вышвырнет тебя, потому что ты будешь ему мешать! Ты нас ставишь в неудобное положение!

– Ничего, переживете. Так ты будешь кофе?

– Это не шутки! – схватила меня мама за плечи. – Если бы он был свободен – другое дело! Ты бы вышла за него замуж и тогда наши семьи…

– Прекрати! – сбросила я её руки. – Да что с вами такое, черт возьми?! Для вас что, нет ничего важнее денег? Связей? Родства с семьями, у которых тоже есть эти деньги?!

– Я не понимаю, на какой планете ты жила все эти годы?

– На той, куда поселили меня вы!

– Времена сейчас нестабильные! Нужно закрепляться в этой жизни, нужно создавать выгодные союзы и в этом нет ничего предосудительного! Только наивный полудурок согласится выдать дочь за человека, который живет от зарплаты до зарплаты! Мы дали тебе время самой принимать решения, но твои последние действия наглядно демонстрируют полное отсутствие мозгов!

– «Дали мне время»? Серьезно, мама? – засмеялась я. – Вы дали мне время самой принимать решения? Да вы на меня даже смотреть не могли, потому что я отказалась с вашего позволения быть дурой! Не прошло и пяти минут, как вы сделали дуру из Софии, которая всегда была похожа на вас больше, чем я! И слава богу! Потому что я в состоянии сама принимать решения и делать то, чего хочу я. Я, черт возьми! Не ваши прогнившие душонки, а мое сердце! Мне ну нужно ждать вашего позволения, чтобы влюбиться в мужчину и связать с ним свою жизнь! Мне от вас вообще ничего не нужно, кроме того, чтобы вы просто держались от меня подальше!

– Так ты уже влюбилась в него? – вытаращила глаза мама. Она совсем не слышала меня. – Какая же ты дура, Николь.

– Скажи уже правду и дело с концом! Тебя ведь просто бесит, что я этого избежала! Тебя бесит, что ты сама вынуждена терпеть измены отца, улыбаться ему, держать его за руку, зная, что этой же рукой он обнимает другую! Ведь ваш брак – «выгодный союз»! Ты никак не можешь смириться, что я могу быть по-настоящему счастлива, ведь твою незавидную участь должны разделить все твои дочери! А отца просто выводит из себя обыкновенное неповиновение! Потому что весь этот гребаный мир должен вращаться только по его указке, и ты сама в этом виновата! Однажды ты дала ему понять, что с тобой можно так поступать, что ты не ответишь, не уйдешь и не сделаешь ничего, что может хоть немного запятнать его непревзойденную репутацию! Ты ничего не делаешь в течение долгих лет, и в какой-то момент мой бунт стал приоткрывать для тебя завесу жизни, которую ты могла бы вести без него! С другим мужчиной! Которого любила бы! Который был бы готов на всё ради тебя! Но ты ничего не делаешь…

Моя щека загорелась от удара ледяной ладони. Внезапная тишина слишком больно резанула по ушам.

– Я твоего отца любила, люблю и буду любить. Он – мое счастье, – проговорила она, не моргнув глазом. – Да, Николь. Мне больно. Мое сердце болит многие годы, но я люблю его и потому готова наступать себе на горло. Пойми же наконец, что и ты от меня не далеко ушла. Уже влюбилась, уже отдала свое сердце, только оно ему никогда не будет нужно. Он будет пользоваться тобой, когда будет удобно только ему. Ты будешь ждать, а он кормить обещаниями, потому что у жен нет привычек куда-то вдруг испаряться. Прекрати вашу связь немедленно. В свое время я успела связать себя узами брака с мужчиной, которого полюбила. И я знала, что его сердце принадлежало другой, но союз со мной был выгоден во всех смыслах. – Мама не хотела вдаваться в подробности. Всякий раз, когда она знала, что говорила лишнее, бегло уводила взгляд, часто моргала, будто смахивала пелену слабости, которой не смогла противостоять. Мама подняла свой невесомый шарфик и так сильно сжала его в руках, что казалось, он вот-вот рассыпется на нитки. – С Абрамом у тебя этой возможности уже нет и не будет. А если не веришь мне, Николь, позвони сейчас ему и спроси, где он? Что делает? А главное – с кем? Будет хорошо, если он хотя бы возьмет трубку. Но это маловероятно, учитывая, что он сейчас уехал из офиса со своей женой.

Меня точно кипятком окатили из бездонной бочки. Но я знаю, что выглядела уверенно. Знаю, что ничем не выдала свой шок, потому что мама, ожидая от меня хоть какой-то реакции, буквально впилась в мое лицо пристальным взглядом оценивающих глаз.

– Теперь мне понятно, – спокойно сказала я. – Вы с папой – несчастные люди. И вы оба хотите, чтобы и мы с Софией были такими. Просто, чтобы быть на вас похожими.

Мама ничего не сказала. Пока я не услышала, как за ней захлопнулась дверь, я не вдохнула и капельки воздуха. Я просто смотрела в одну точку и чувствовала, как тяжело было моему сердцу работать в привычном режиме. Каждый стук превращался в тяжелый и болезненный звук, который внезапно стих, стоило мне позвонить Абраму и не дождаться от него ответа.

* * *

Абрам не приехал. И не перезвонил. Эту ночь я провела в состоянии полнейшего угнетения, когда становилось смешно от того, что все вокруг считали себя правыми и хотелось горько плакать, ведь очевидно же, что так оно и было на самом деле. Весь мир был против меня. Против моих убеждений, против моей веры и надежды. Против всего, в чем до