и на пороге показался всё тот же спокойный галантный мужчина. — Мерков, соглашайся с выкупом! Приведи их сразу ко мне! Мы должны узнать, как эти Булатовы смогли победить.

* * *

Вот это облом. Хотел допросить пленных, а их уже выкупили. Когда я поручил заняться этим самым выкупом, даже не думал, что она провернет всё настолько быстро.

Причем, по ее словам, она специально подняла цену вдвое, чтобы наемники не торопились с решением. А они согласились со всеми условиями буквально в течение десяти минут.

Теперь же пытать и допрашивать пленных будет неправильно. Как минимум, по закону, они мне уже не принадлежат, и в течение суток я должен доставить их в специальную организацию, которая занимается подобными делами, то есть выкупом. Они берут небольшой процент, но зато гарантируют честность сделки. Мне точно передадут деньги, а наемники получат своих людей. Но я всё равно был доволен. Можно сказать, деньги неплохие, причем, на ровном месте. Надо будет всегда брать побольше пленных. Трупы стоят, куда дешевле, как оказалось.

Почему я поручил это Виктории? Хотел проверить ее способность вести дела и договариваться. В бою она уже показала себя, как слабый, но очень упёртый маг. Нужно немного практики, теории, и только тогда из нее что-то получится. А вот как она умеет вести дела, я еще не знал. И теперь остался доволен результатом. Графиня сделала всё быстро и чётко, и смогла выбить из врага наибольшую выгоду. Значит, можно давать ей более серьезные задачи, и не переживать за результат.

Ждать целые сутки нет никакого смысла, поэтому гвардейцы сразу начали приготовления для транспортировки пленных. И пусть контора гарантировала безопасность сделки, но по пути может произойти все, что угодно. Наемники не аристократы, и о своей репутации не пекутся, а значит, можно ждать какой-нибудь подлости. Поэтому я отправил на обмен сразу два «Святогора» с десятком вооруженных до зубов гвардейцев. Если что-то произойдет по дороге, как минимум, дадут достойный отпор. Вот только не понравился мне один момент.

— А ну, остановись! — приказал я ближайшему бойцу, и тот сразу замер на месте, кинув на меня испуганный взгляд. Напугало его то, как пристально я его осматривал, даже немного с подозрением. — Чёрт… — помотал я головой, и провел приложил руку к его груди. — Всё, свободен! — отпустил его через пару секунд, как только нейтрализовал скопившуюся в его теле некротику.

Также пришлось поступить и с остальными бойцами. Теми, кто ранее тренировался с девушкой рукопашному бою.

Недавно размышлял о том, что, что как магу, ей еще учиться и учиться. Вот и обнаружил один из побочных эффектов службы у некроманта. Она не полностью контролирует свои силы, и часть некротики проникает в тела её слуг. Это их не убивает сразу, и многие даже не заметят, пока концентрация не станет опасной. Все вокруг нее будут чуть быстрее стареть, хуже сопротивляться болезням, и быстрее уставать. Мелочи, а неприятно. С другой стороны, может от фонящей некротики и тот голубь сдохнет? Хм… Если так, то проще оставить всё, как есть.

Не успели броневики скрыться за воротами замка, как у меня в кармане запиликал телефон. Удобная штука, будильник. Как раз пришло время разбудить Черномора, слишком долгий магический сон не принесет ему никакой пользы. Наоборот, теперь ему надо двигаться, иначе распределенная по мышцам и суставам энергия жизни может попросту улетучиться.

Я направился сразу в лечебную комнату, по пути заглянув к слуге графини, и попросил его принести три чашки чая. От него узнал, что девушка находится уже там. Если Черномор откажется, выпью две чашки. А если девушка не захочет, то мне больше достанется.

— Хорошо, что ты уже здесь, — улыбнулся я Виктории, что сидела у постели старика. — Ну что, готова с ним поговорить?

— Михаил, правда, не надо давать мне такую надежду. Я же говорила, насколько он мне дорог… — начала говорить девушка, но я ее не слушал. Просто положил ладонь на изувеченный лоб Черномора и он тут же резко открыл глаза.

Очень злые глаза. Взгляд его чётко говорил о том, что сейчас он будет меня бить. По крайней мере, попытается.

— Ты… — пробасил он, но вдруг заметил удивленное лицо Виктории. И взгляд его тут же стал чуточку добрее. — Гм… — промычал Черномор себе в бороду. — Вика, девочка…

— Дядя Черномор! — воскликнула она и вцепилась в него, отчего тот закряхтел. Всё же хватка у нее не сказать, чтобы слабая.

Пару минут он не мог избавиться от ее объятий, но так как силы постепенно возвращались к нему, Черномор всё же смог отодрать от себя девушку. Он окинул ее серьезным взглядом, и без лишних слов, сразу начал допрос. В основном, насчет меня.

Виктория сначала опешила, но начала отвечать на его многочисленные вопросы. Рассказала о немалом количестве событий за те годы, что он провел в коме. Про войны с разными Родами, и про то, как все соседи разом обнаглели, и начали рвать Род на части. Хорошего за это время произошло мало, так что брови Черномора с каждой минутой хмурились всё сильнее.

— А потом появился Михаил. Про знакомство наше рассказывать можно хоть до утра, но… — она посмотрела на меня с благодарностью во взгляде. — Он сам отбил замок, собрал часть гвардии, и буквально спас меня на том балу.

— Ладно, — поднял он руку останавливая рассказ. — Понял, тогда я ему доверяю, — кивнул он своим мыслям. — Но если он обидит тебя… — Черномор многозначительно посмотрел на меня, и показал мне свой огромный кулак.

— Ой, лучше поспи, — помотал я головой, и отправил его обратно в царство снов. Старик плюхнулся на кровать и отключился в ту же секунду. — Кулаки он мне тут показывает… — недовольно пробурчал я.

Подождал пару минут, а затем снова привел его в чувства. На этот раз взгляд старика был еще более злым, но теперь он хотя бы молчал.

— Все, успокоился? — улыбнулся я ему. — Сразу хочу отметить, что сила у меня непростая, и я не на твоем уровне. Впредь мое главенство не должно быть никоим образом оспорено. Надеюсь, ты меня сейчас понял?

Ну, а что? Пока он ослаблен длительной комой, я могу показать, кто здесь главный. А то, что может через недели две я уже так не смогу сделать, ему знать необязательно.

Он всё также злобно смотрел на меня и молча сопел в бороду. Так продолжалось с минуту, но он ничего не сказал.

— Черномор, тебе спать что ли понравилось? — я отпил из чашки, и сделал шаг в его сторону.

— Да понял, я понял! — недовольно пробасил он и отвернулся. — Чего уж тут не понять…

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, усевшись поудобнее на стул, и поставил чашку на соседний. — Сейчас тебе надо начинать двигаться, но очень аккуратно. Так что теперь ты должен больше ходить, но в бой я тебя пока не пущу, — когда я ему сказал про запрет на сражения, он аж зубами заскрипел, но промолчал.

Мы с графиней быстро ввели его в курс дела. Подробно рассказали о проблемах, о последних событиях, и порассуждали над тем, что будет дальше.

В комнату к нам то и дело забегал Макар, приносил чай и сладости, и как мне показалось, он с Черномором не в ладах. Показалось мне так потому, что Черномору то и дело попадалось сухое невкусное печенье, которое он даже толком прожевать не мог.

Также, помимо нас с Викторией, старика пришли навестить гвардейцы. Видно было, насколько многие из них рады увидеть своего старого командира. Его явно уважают и будут слушать беспрекословно. Думаю, под его началом с гвардией точно не будет никаких проблем.

С наступлением вечера я пошел в гостиную, тогда как остальные остались со стариком. Они вспоминали какие-то свои старые истории, смеялись, иногда наоборот, грустили, когда разговор касался потерь, и ушедших из жизни товарищей. Я же не видел смысла сидеть тут целую ночь. Только проверил, как работают восстановительные процессы, и убедившись, что никаких проблем нет, ушел ковыряться в документах и спать. Пытаться спать…

В эту ночь голубь также пытался достать меня. Но я потратил немного арбалетных болтов, заряженных новыми заклинаниями. Не знаю, помогло ли это, но подлая птица быстро успокоилась.

Следующий день получился довольно скучным. Я проснулся и даже удивился отсутствию сообщений на телефоне. Затем