Мужчины подбежали к Надежде. Та уже вставала, ее шатало.

— Ничего, ничего, я в порядке, — быстро и нервно говорила она, снимая шлем и потирая шею. К счастью, скафандр выдерживал и не такие нагрузки, но, видимо, ощущения оторванной головы было вполне реальным. — Хорошо, что шлем надеть успела, иначе точно бы без головы осталась.

— Ты молодец вообще, — одобрительно хмыкнул Рэм, — в воздухе до последнего брыкалась.

— Да, он поэтому и не поднялся, — поддержал Рэма Аркадий Романович, — и мы смогли его сбить.

— Я от страха брыкалась. Или я должна была спокойно висеть? — усмехнулась девушка. — Кстати, спасибо, что спасли!

Они вернулись к груде металлолома, где Альбина и Полянский ожесточенно о чем-то спорили.

— Вот они нас сейчас рассудят! — зло сказал Жорик девушке. — Ребят, посмотрите, с какой камеры обзор лучше получился? — он ткнул виртуальным экраном в нос Рэму. На экране было отчетливо видно Надежду, трепыхающуюся в лапах ящера. — У меня стримок нет, я снимал просто на камеру искина. Мне кажется, камера лучше взяла, все видно. А у Альбинки что-то с очками случилось, видите, муть? Альбинка говорит, что лучше, когда немного мутно, типа загадка какая-то. А зачем загадка-то? Подписчиков бы спросить, но их сигнал по-прежнему не проходит… — он не успел договорить, как получил приличный хук в челюсть и грохнулся на землю. Альбина вскочила и завизжала.

— Курсант Миронов, держите себя в руках, — строго сказал Аркадий Романович, — да, мне тоже хочется их прибить, но не стоит брать грех на душу из-за полудурков.

— Эй, вы чего? — Полянский поднялся, сердито глядя на Рэма. — Ну, а что еще делать-то было? С вами бежать? Так я все равно не помог бы!

— Потому что падла! — выплюнул Рэм.

— Да что такого-то? — истерила рядом Альбина. — Я бы лично хотела, чтобы последние мгновения моей жизни все видели!

— Судя по всему, ты и умирая, будешь улыбаться в камеру, да? — холодно спросила Надежда. — Прямо хочется на это посмотреть.

— Скоро у вас такая возможность может и появиться, — пробормотал Ян, показывая в сторону леса.

Из зарослей показались новые существа. Не сильно высокие, чуть ниже среднего человеческого роста, с короткими телами и очень длинными ногами. Светло-зеленая голая кожа хорошо сливалась с окружающим лесом. Сзади болтался длинный хвост, на который существа иногда опирались как на третью ногу. Их лица были вытянуты вперед и больше напоминали морды какой-нибудь земной выдры. Верхние конечности были свободны. Ими существа хватались за одежду. Да, на них было какое-то подобие прикрытия. А еще у некоторых в верхних конечностях виднелось оружие — длинные пики со сверкающими заостренными камнями на конце.

— Это местные, да? — нервно сглотнул Ян.

— Что, испугался? — так же нервно подколол его Полянский, у которого тоже все поджилки тряслись от страха.

— Интересно, чего им надо? Может, они нам помогут? — Оптимистично предположила Надежда.

— Мамочки, я боюсь, — Альбина вцепилась в подругу, но ни на секунду не переставала снимать.

Существа тем временем окружили путников и что-то быстро щебетали на своем наречии.

— Похоже, они разумны, — пробормотал Аркадий Романович, — значит, с ними можно договориться… — он выставил руки вперед, показывая, что в них нет оружия, и попытался приблизиться к одному из существ. Те сразу же отпрыгнули, наставили на людей копья и угрожающе заверещали. — Так. Ребята, надеваем шлемы, — он первым подал пример. — Застегивайте наглухо.

Студенты последовали его примеру. Вовремя: ощутимые даже сквозь скафандры толчки копьями помогли понять, что туземцы им вовсе не друзья.

Людей долго вели куда-то по широким тропинкам леса. Ни на отдых, ни на прием пищи никто не останавливался. Как только кто-то пытался остановиться, немедленно получал тычок копьем. Пришлось подчиняться и следовать за местными.

К вечеру они достигли поселения. Оно состояло из небольших домиков, выложенных из камней и скрепленных высохшей грязью. Их запихнули в один из домиков и закрыли дверь.

— Приветствую вас в местной тюрьме, — раздался знакомый голос в абсолютной темноте.

Альбина приказала искину включить свет. Браслет замигал и подчинился — помещение осветилось мягким голубым светом. В углу домика на куче сухих веток сидел вамфимец.

— А вы недалеко ушли, — ухмыльнулся Полянский.

— Вас тоже поймали? — сочувствующе спросил Рэм.

— Нет, — спокойно ответил инопланетянин. — Вамфимцы умеют прятаться, местные не нашли бы меня. Я сам принял решение направиться к ним.

— Зачем? Они кажутся очень недружелюбными.

— Так и есть. Но для меня это единственный шанс остаться в живых. Если вы заметили, на их копьях сверкают яркие прозрачные камни.

— Похоже на алмазы, — произнес Аркадий Романович. — Если бы он не были такими большими, я бы так и подумал…

— Зря не подумали. Это действительно алмазы. Вернее, их разновидность более твердой породы — алмазиты. Очень редкий минерал, встречается на одной планете из миллиона и чрезвычайно ценится во всей Вселенной. На вашей Земле его нет.

— Ничего себе. Но как это поможет вам?

— Я подумал, что корабль комгорсов оказался у этой планеты неспроста. Они наверняка знают об алмазите на этой планете.

— Так нас в любом случае сбили бы? — нахмурился Полянский.

— Трудно сказать. Я склонен считать, что они не хотели конфликта и просто убрались бы из поля видимости. Но вы нанесли удар, и они могли решить, что вы их конкуренты, летите за алмазитой. Это объяснило бы, почему они продолжили расстреливать корабль на земле — чтобы не оставлять свидетелей, знающих о месторождении.

— Вот сволочи! Это ведь наш сектор Галактики!

— Раньше был их. Не все Комгорсы были согласны отдать вам звезды. А уж алмазиту и подавно.

— Значит, их корабли прилетают на эту планету, и вы хотите попросить их отвезти вас домой? — догадалась Надежда.

— Нет, конечно. Комгорсы никогда никому не помогают. Скорее всего, они меня убьют, если заметят. Но мой костюм способен к мимикрии, есть шанс пробраться на корабль незамеченным. Правда, этот шанс уже призрачен.

— Почему?

— Местный воздух убивает меня. Не все расы настолько неприхотливы, как люди. У меня нет сил даже встать. Так что боюсь, мой план не сработает.

Люди окружили инопланетянина, заинтересовавшись перспективами, и принялись расспрашивать о возможном местонахождении корабля.

Оказалось, что Мирн начал изучать язык местных существ, такидикеров, как они себя называли. С его мгновенной памятью, а главное, телепатическими способностями, он уже выяснил для себя все, что считал нужным. В головах такидикеров действительно иногда всплывал образ огромных кораблей, которые раз в неделю разрывали небо гулом мощных двигателей. Звездолеты направлялись на плато к западу недалеко от поселения. Раньше такидикеры брали оттуда камни алмазиты для копий. Но пришельцы запретили им делать это и прогнали, уничтожив особо отважных лучевыми аннигиляторами.