— А ты любого можешь так взять под контроль? — задал давно волнующий его вопрос Рэм.

— Это не контроль. Я не могу им приказывать, только читаю мысли… Если это можно назвать мыслями. Потом направляю к цели, подталкиваю в нужном мне направлении. Если это не идет вразрез с их инстинктами, они подчиняются. Такое воздействие возможно осуществить только на низко развитые существа.

— А на людей?

— В отдельных случаях. Если человек ни о чем не думает, или в полусонном состоянии. Но это трудно. Вы не жуки, постоянная работа мозга сбивает любой мысленный контакт.

— Смотрите! — заорал Ян, указывая вдаль. — Что это? Корабль?

Далеко впереди ввысь действительно поднимался острый нос знакомого судна черного цвета.

— Это тот урод, который нас расстрелял, — зло ответил Рэм. — Ну, держитесь, гады! Сейчас вы у нас попляшете!

— Что ты собираешься делать? — испугался вамфимец. — Атаковать их на жуке?

Пока они говорили, их импровизированный транспорт приближался к кораблю. И уже были видны маленькие фигурки комгорсов недалеко от судна.

— А что? — агрессивно спросил Рэм. — Запросто передавим их на этом таране!

— Всех не получится. А оставшиеся прикончат нас немедленно. А если не прикончат они, то завершат их соотечественники.

— Ладно, шучу, — буркнул Рэм. — Можно как-то остановить этот джип?

Вамфимец закрыл глаза, и через несколько секунд жук снизил скорость, давая возможность людям и инопланетянину слезть на землю. Чудовище умчалось, оставив бывших наездников посреди леса.

Вамфимец тут же сел на землю, а потом и лег.

— Как ты? — обеспокоенно спросил Рэм, присаживаясь рядом. Ян последовал его примеру. — Будешь пить? — он протянул бутылку с местной водой. — Мы уже пили, все нормально вроде.

— Человеческий организм очень крепкий и ко многому может приспособиться, — тихо проговорил Мирн. — В отличие от моего. Мне нужна только абсолютно стерильная вода. Ни с какими микроорганизмами мое тело уже не справится. Так что нет, спасибо.

— Ты уже три дня не пил. Сколько ты еще выдержишь?

— Недолго, — Мирн говорил спокойно, но по его бледному виду и тяжелому дыханию было понятно, что он еле жив.

— Тогда поторопимся, — решительно ответил Рэм. — Значит, так. Я сейчас иду на разведку, подберусь к кораблю, посмотрю, что эти гады там делают. Потом вернусь и обсудим. За час должен управиться. Ян, присматривай за Мирном. Возражения есть?

Возражений не было. Рэм удалился в лес в сторону корабля.

— Вы поступаете неразумно, — тихо проговорил Мирн, когда Рэм скрылся из виду. — Вам было бы проще покинуть меня и идти вместе к кораблю. Проникнуть туда и, возможно как-то улететь.

— Бросить тебя? Это не по-нашему.

— Но это логично. Так сделал бы любой вамфимец.

— Некоторые люди тоже так могут, — вздохнул Ян. — Но большинство все-таки возвращается за отставшими, если есть такая возможность. А что, ваша раса действительно никому не помогает? — вспомнил Ян об особенностях поведения вамфимцев.

— Да. Это часть нашей эволюции. Дает возможность развиваться быстрее. Вы же, люди, своей стадностью только тормозите процесс развития. Вечно надеетесь друг на друга, это лишнее.

— Когда лишнее, а когда не очень. И наоборот, помогает выжить. Сам бы ты на жука не залез и не выбрался с поля.

— Это да. Лично для меня ваша взаимовыручка оказалась полезной. Но с точки зрения эволюции я — слабый элемент и должен был погибнуть.

— Ну, а люди, даже самые слабые, погибать вовсе не спешат, — усмехнулся Ян. — Так что привыкай — ты в стае, и мы тебя не бросим.

Вамфимец немного помолчал, обдумывая услышанное.

— Спасибо, — произнес он странное выражение благодарности, которое было в ходу у этой необычной пятой расы.

Рэм вернулся через час, как и обещал. Выражение его лица при этом было довольно решительным.

— Надо идти прямо сейчас. Думаю, корабль пустой, или там не больше одного-двух человек. Все люди… Тьфу, комгорсы находятся рядом, на открытом карьере. У них там техника, роют землю и достают камни. Процесс медленный. Работают наверняка с утра, а емкость для камней и наполовину не заполнена.

— Большая емкость? — спросил Ян. — Прикинь, сколько там алмазов!

— Это все, что тебя сейчас волнует? Давайте, поднимайтесь, думаю, мы сможем незаметно проникнуть на корабль. Он стоит совсем рядом с лесом.

— Я не смогу идти, — простонал вамфимец. — Вам лучше оставить меня тут.

— Ну как же, ты нам очень нужен, будешь прикрывать спины, когда по нам начнут стрелять. — Рэм посмотрел в расширенные глаза спутника. — Да шучу, успокойся. Вставай, мы поможем.

Тащить вамфимца вдвоем было не так уж и тяжело. Разве что лесные дебри сильно мешали. Но на подъеме настроения и адреналине от предчувствия опасности, тяжесть совсем не ощущалась. Иногда ребята останавливались и пили воду, надеясь, что если они вернутся домой, то отечественная медицина поможет им избавиться от подхваченных местных паразитов. А если не вернутся, то им уже будет все равно, от чего умирать.

Через три четверти часа они осторожно выглядывали из-за деревьев, осматривая алмазитовый карьер пришельцев. Корабль действительно стоял буквально в ста метрах от них. Но в ста метрах в другую сторону копошились комгорсы, которые явно бегали быстрее, чем люди с неудобной ношей в виде инопланетянина.

— Надо отойти подальше, вон туда, — Рэм указал чуть в сторону. — Тогда корабль нас закроет от этих гадов на какое-то время.

— А как туда проникнуть, ты знаешь?

— Да, вон большой люк внизу. Я видел, как туда входил один из них. Просто прикладывал руку… Тьфу, щупальце или что там у него к вон той выемке, и дверь отъезжала в сторону.

— А если дверь реагирует только на прикосновение кого-то из своих?

— Это не так, — неожиданно вмешался вамфимец. — Я видел такой тип кораблей. Это небольшой межзвездный катер, на таких летают одиночки, искатели приключений или преступники.

— В каком смысле преступники? Пираты?

— Нет, у комгорсов это скорее особи, не согласные с официальной позицией власти. Их мало, и обычно они не возмущаются в открытую. А эти, по-видимому, сбились в стаю. И теперь добывают алмазиту на территории людей, считая ее своей. Эти катера исследовательские, не военные, поэтому особой защиты там не должно быть. Дверь должна открываться просто от сенсора. От кого им тут защищаться?

— Да? А по нам стреляли как военные! — напомнил Рэм.

— Лучевые аннигиляторы часто используют для расстрела астероидов.

— Ага, я помню, какие именно астероиды они расстреливали… Что, пошли?

Они двинулись вдоль кромки леса, скрытые густой растительностью. Когда корабль полностью скрыл их с глаз комгорсов, началась самая опасная часть плана: нужно было быстро добежать до люка.