Надежда выбежала навстречу одному из жуков, переключая на себя их внимание. Рэм тоже замельтешил перед чудовищами, стараясь, чтобы они не повернули в сторону несчастного руководителя практики.

— Рэм! — вдруг позвал парня Мирн. — Подойди сюда!

— Что? — тот по широкому кругу добежал до вамфимца.

— Послушай, — возбужденно заговорил инопланетянин, — у них совсем нет мыслей, они живут только инстинктами. А значит, на них можно воздействовать телепатически. Ими можно управлять, понимаешь? Я могу!

— Как это? — Рэм напряженно поглядывал на поле, отмечая, что Аркадий пока в безопасности, но все может измениться в любую секунду.

— Мне нужен контакт с ними. Я должен стоять как можно ближе. Лучше всего, сидеть на их шее, чтобы они на меня не отвлекались как на цель. И я могу попробовать управлять ими с помощью мысленных образов.

— Как ты себе это представляешь? — удивился Рэм. — Попросим остановиться и оседлаем парочку?

— Приведи мне сюда одного.

— В смысле?

— Ну, пусть он за тобой погонится, и приведи его сюда, прямо на меня.

— Если у тебя не получится, он тебя затопчет!

— Приведи!

— У тебя только один шанс!

— У нас всех только один. Я знаю.

Рэм вздохнул. Ему не нравился план, в котором он ничего не понимал. Но пока это был единственный план, так что пришлось действовать по указке явно более умного товарища.

Вызвать на себя жука оказалось несложно. Достаточно было пару раз мелькнуть перед его носом и заорать, размахивая руками. Тут же сразу два монстра бросились за Рэмом. Он не стал вести обоих к Мирну, понимая, что с двумя тому точно не справиться. Рэм дождался, когда один из жуков отвлекся на Надежду, и повел за собой второго к вамфимцу. Остановился рядом с инопланетянином, готовый отскочить в любой момент.

Мирн с трудом встал, привлекая к себе внимание, и протянул к жуку верхние конечности. Его руки дрожали от напряжения, взгляд наливался чернотой. Жук мчался на него со всех ног, и был уже в нескольких метрах. Но вдруг он резко замедлился. В считанных сантиметрах от Мирна остановился и замер, как будто к чему-то прислушиваясь.

— Поймал! — напряженно крикнул Мирн. — Я контролирую его. Рэм, помоги мне взобраться ему на шею!

Рэм не стал рассуждать на тему о физических возможностях человеческого тела. И не стал задумываться о том, сможет ли осуществить сумасшедшую просьбу Мирна. Он подхватил инопланетянина и потащил его к неподвижным лапам чудовища. На лапах повсюду торчали довольно твердые шипы, которые сейчас оказались весьма кстати. Рэм и сам не понял, каким образом оказался на мохнатой спине зверя, и теперь пытался втащить туда же довольно тяжелого вамфимца.

— Ян! — крикнул он, — Помоги нам!

Друг не стал долго раздумывать, подскочил к неподвижному жуку и начал подталкивать Мирна сзади. Потихоньку все трое умудрились оказаться наверху. Инопланетянин упал ближе к голове жука и схватился за шерсть. Вовремя. Чудище зашевелилось и постепенно снова начало разбег.

Рэм и Ян еле удержались на спине зверя. Они распластались по глянцевой шерсти и вцепились в нее изо всех сил.

— И что теперь? — проорал Ян Мирну. — Мы тут долго не продержимся!

— Не отвлекай меня! — крикнул ему Мирн и закрыл глаза.

Жук продолжал мчаться по полю, теперь уже за Аркадием, который пытался прыгать прочь на одной ноге. Но он передвигался очень медленно, зверь быстро сокращал между ними расстояние. Аркадий обернулся и закричал, увидев жвалы животного прямо перед собой. Но жук внезапно чуть отклонился и пробежал мимо, лишь слегка задев мужчину шипом на ноге. Из руки Аркадия брызнула кровь. Зверь теперь бежал по склону холма наверх, прямо на частокол. Местные не сразу сообразили, что происходит, а потом воплями бросились врассыпную, понимая, что чудовище не собирается сворачивать.

Жук подбежал к частоколу и, не останавливаясь, врезался в бревна. Те с жутким треском взорвались, рассыпавшись на щепки. Чудовище продолжило свой путь на волю.

Оставшиеся на поле люди быстро сообразили, что делать: Надежда увела за собой одного из жуков, подогнав его к образовавшейся дыре, Полянский сделал то же самое с другим. Оба зверя проскочили частокол и умчались вслед за вожаком.

Запыхавшиеся земляне собрались в центре долины.

— Что ж, — прохрипел Аркадий Романович, осторожно усаживаясь на землю с помощью Полянского и зажимая рану на руке, — первый раунд мы выиграли. — Интересно, сколько их осталось впереди?

— Классно мы справились! — ликовала Альбина, продолжая снимать видео. — Друзья! Как видите, мы избежали жуткой смерти под лапами местных чудовищ! Сейчас мы немного отдохнем, и я снова порадую вас трансляцией нашего выживания в экстремальных условиях известной планеты! — она выключила стрим-очки и устало плюхнулась на землю рядом с Аркадием. — Фух, ноги не держат. Вот это стрим получился! Интересно, куда умчались наши?

— Надеюсь, далеко, — тоскливо оглянулась Надежда на туземцев, спускающихся вниз. — И я бы на их месте сюда не возвращалась.

Три жука бежали с огромной скоростью куда-то на запад, насколько можно было определить по сияющей звезде этого мира. Они ни разу не сбавили темп. В конце концов, и люди и вамфимец приспособились сидеть на широкой спине зверя, держась за шерсть. Ян даже включил стрим-очки, но покачнулся и вцепился в шерсть животного. Стримки слетели с парня и исчезли внизу.

— Куда мы бежим? — спросил расстроенный Ян.

— Я направил это существо в сторону заходящего солнца. Думаю, именно там находятся корабли комгорсов, — спокойно ответил Мирн. — Надо посмотреть, так ли это, а потом думать, что делать дальше. Возможно, мне удастся проникнуть на корабль и как-то связаться со своими.

— Ты же еле на ногах держишься! — удивился Рэм. — Как ты собираешься идти на корабль?

— Если корабль стоит на открытом пространстве, это будет затруднительно. Но его могли расположить вплотную к деревьям. Вы поможете мне подобраться как можно ближе, а уж несколько шагов до люка я вполне смогу сделать сам.

Рэм и Ян радостно переглянулись: у них появилась надежда покинуть этот негостеприимный мир. Хоть они и не знали точно, насколько далеко или близко находится корабль и есть ли он там вообще.

Они мчались несколько часов. Рэм понимал, что пешком они вряд ли преодолели бы такое расстояние даже за неделю. Мимо мелькали растения, холмы, ручьи, которые жук перебегал, не останавливаясь, лишь разбрызгивая вокруг себя воду.

— Интересно, как они так живут? — удивлялся Ян. — Все время на ходу? А есть когда?

— Ночью, — ответил вамфимец. — Я вижу образы в его голове, как его стая собирается ночью, они поедают траву и спариваются. А днем они вынуждены остужать свое тело: солнце нагревает их, это вредно для выживания. Вот они и бегают весь день.