В середине дня у ворот санатория флота России, что находится в Севастополе, всегда людно, отдыхающие проходят туда и обратно, иногда задерживаются возле ворот целыми группами, так что на стоящего немного в стороне мужчину средних лет с загорелым, обветренным лицом, прямым квадратным подбородком и едва заметными шрамами на шее никто не обращал особенного внимания. Тем более что человек этот выглядел как типичный отдыхающий, был одет в шикарный белоснежный костюм, великолепно на нем сидящий и хорошо гармонирующий с его смуглым, загорелым лицом.

Стоя возле ворот санатория, этот человек старался особенно не привлекать чьего-либо внимания. Вахтеру же, поинтересовавшемуся было, что этому человеку здесь нужно, он сказал несколько фраз, и тот сразу же оставил его в покое. В конце концов, мало ли кто может торчать у ворот!

Человек с квадратным подбородком, однако, стоял не просто так, он внимательно фильтровал взглядом всех выходящих из санатория, пока не заметил появившуюся у ворот белокурую молодую женщину с маленьким ребенком, которого она вела за руку. Не глядя по сторонам, Наталья Павлова миновала ворота и направилась к набережной.

Едва завидев ее, человек с квадратным подбородком быстро оглянулся в сторону вахтера, тот кивнул и проговорил негромко:

– Она самая.

Торопливо сунув вахтеру в руку пару купюр, человек незаметно последовал за женой старлея Сергея Павлова.

На севастопольской набережной в числе прочих удовольствий были устроены большие бассейны, где за четыре гривны можно было покатать ребенка на детском глиссере. Ребята постарше и поопытнее в «морских делах» катаются сами, а совсем маленьких за дополнительную плату катает какой-нибудь местный мальчишка.

Маленький Андрюшка, едва подойдя к бассейну, широко раскрытыми от восторга глазами наблюдал, как стремительно скользят по ровной глади бассейна небольшие, точно игрушечные моторные лодочки, потом потянул мать за рукав.

– Мама! Я тоже хочу покататься.

Наташа, боявшаяся этой просьбы, устало вздохнула.

– Не сегодня! В другой раз обязательно покатаешься.

– Ну, когда в другой раз? Мне папа еще дома обещал, как приедем в санаторий, будем обязательно кататься на глиссере.

– Папа тебя покатает! – заверила его Наташа. – Когда он вернется, обязательно покатает.

– А когда он вернется?

– Не знаю. – Наталья торопливо приложила платок к губам. – Скоро.

Сзади раздалось басовитое мужское покашливание.

– Вы, наверное, деньги в санатории забыли? Понимаю…

Наташа от неожиданности чуть вздрогнула и быстро обернулась.

Сказавший эти слова мужчина в белоснежном костюме, с загорелым лицом и квадратным подбородком, ослепительно улыбнулся ей.

– Ваш мальчик обязательно должен покататься! – не обращая внимания на отчужденное молчание молодой женщины, продолжал он.

– Что вам нужно от нас? – резко спросила Наталья, глядя мужчине с квадратным подбородком прямо в глаза.

– Просто я хочу немного помочь человеку, оказавшемуся в трудной ситуации.

– Послушайте! Мы не нуждаемся в вашей помощи!

Но мужчина будто и не слышал этого. Наталья и пошевелиться не успела, как этот неожиданный благодетель сунул деньги какому-то мальчишке, и тот, схватив Андрюшку за руку, потащил к глиссеру. Глаза маленького сына Полундры засияли неподдельным восторгом, когда нехитрое плавательное устройство затарахтело мотором, тронулось с места и легко и стремительно заскользило по воде.

– Вот так! – одобрительно прокомментировал мужчина в белом костюме, подходя к Наташе. – Посмотрите, как ваш ребенок радуется. Я думаю, сам Серега Павлов не смог бы доставить своему сыну большее удовольствие.

При упоминании имени мужа Наталья снова вздрогнула, повернулась и в упор посмотрела на мужчину с квадратным подбородком.

– Кто вы такой?

– Друг вашего мужа, – с готовностью ответил тот.

– Друг? – Наташа смотрела на своего собеседника настороженно. – Вы знаете моего Сережку?

– Конечно! – Мужчина снова обаятельно улыбнулся. – Мы вместе с ним служили на Черноморском флоте.

– Стало быть, пьянствовали вместе с ним вчера, – заключила она со вздохом. – Где мой Сережка? – требовательно воскликнула она. – Почему он не вернулся после вашего застолья?

– Вы только, пожалуйста, не волнуйтесь! – заговорил ее собеседник мягким, успокаивающим тоном. – С Серегой Павловым все в порядке, уверяю вас!

– Тогда где он?

– Старший лейтенант очень просил извиниться перед вами от его имени, – невозмутимо продолжал моряк с квадратным подбородком. – Сказать, что понимает, как он вас разочаровал. Но служба не знает отпусков…

– Какая еще служба? – недоверчиво воскликнула Наталья.

– Понимаете, я из штаба Краснознаменного Черноморского флота России, – терпеливо объяснил мореман. – Так получилось, что нам здесь срочно потребовался опытный ныряльщик. А в нашем штатном составе такого просто нет. Так что вот пришлось обратиться за помощью к другим флотам. Мы ведь здесь фактически на территории другого, суверенного государства. Сами понимаете, Крым принадлежит Украине, и российский Черноморский флот здесь все равно как гость. Пока сделаем официальные запросы, получим на них ответы, улаживание вопроса об оплате, то-се. Уйма времени пройдет! А работу надо выполнить срочно. Поэтому мы и решили поступить неформально, в обход, так сказать, существующих международных норм и конвенций.

Наталья нервно вздохнула, схватилась за голову.

– Но послушайте, у него же отпуск! – воскликнула она. – Неужели и в отпуске не могли оставить человека в покое?

– Да я все понимаю! – ослепительно улыбнулся моряк в белом костюме. – Конечно, человек на море приехал отдыхать, а мы его в первый же день цап – и снова на службу. Но вы понимаете, дело исключительно срочное и ответственное. Подробностей я вам не могу сообщить, но скажу, так уж и быть: произошло ЧП на одной из наших баз. Пришлось оказывать экстренную помощь терпящим бедствие. Вышло так неожиданно, вот даже предупредить вас не успели, взяли мы его, где нашли.

– Он что же, не мог позвонить?

– Ни в коем случае! – воскликнул человек из штаба флота. – Высочайший уровень секретности. Государственная тайна. Согласно инструкциям я и с вами-то сейчас не имел бы права встречаться. Сознательно иду на их нарушение, только потому, что Серега Павлов очень просил. Он понимает, как вы должны были нервничать, когда он не появился наутро.

– Ну да! – Что-то вроде вздоха облегчения сорвалось с губ Наташи. – Спасибо вам большое.

Она попыталась улыбнуться.

– Да особенно не за что! – отозвался моряк в белом костюме. – Вы только не беспокойтесь. Все это продлится недолго, ждать вам осталось немного. После первого сентября он к вам обязательно вернется. Это я обещаю!