Велел Дане проследить за ней, а сам отправился к себе, чтобы переодеться перед началом утомительных переговоров. Хотел я этого, или нет, но просто обязан был там присутствовать, хотя бы по несколько часов в день.

Когда вышел из душа, не сразу заметил, что меня ждёт сюрприз. Притом, малоприятный. На моей кровати, свернувшись клубочком спала наложница. Пристально осмотрел её с головы до ног. Невысокого роста, с шикарными каштановыми локонами, очень хрупкая — она до боли напомнила мне дочь Старейшины Эйваго.

«Да не может этого быть», - сказал я сам себе, но всё же подошёл ближе, чтобы снять вуаль с её лица. Стоило мне протянуть руку, девушка распахнула глаза и отшатнулась назад, но я уже узнал эти зелёные омуты. Аюми! Но как она здесь оказалась? Ещё и в таком виде?!

— Дана! — прорычал я, надеясь, что приставленная к девчонке Тень находится поблизости и сможет дать мне вразумительные объяснения.

— Какая ещё Дана?! — возмущённо воскликнула Аюми, подлетев на кровати. — Ты! Невозможный, мерзкий, лицемерный гад!

С каждым словом она тыкала своим тонким пальцем с острым ноготком меня в грудь. Отчего-то стало так смешно и, на удивление, приятно. Девчонка-то, похоже, ревнует. Сам не заметил, как расплылся в довольной улыбке.

— Ты что здесь делаешь? — спросил я, аккуратно перехватив её за запястье.

— Я тоже хотела бы это знать, — фыркнула Аюми. — Судя по всему, ты приглашал сюда какую-то Дану. Дай угадаю: вы собирались с ней в шахматы играть?

Я хмыкнул. Слегка дернув её за руку, я притиснул девушку к своему телу и, склонившись, прошептал ей в самое ухо.

— Вообще-то, не угадала. Я сюда не приглашал ни-ко-го!

— Ну да, а я сама себя сюда привела, — язвительно отозвалась Аюми и вывернулась из моего захвата. — Кстати, раз уж мы, судя по всему, будем только разговаривать, не желаешь одеться?

Точно. Я и забыл, что вышел из душа в одном лишь полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Развернулся к шкафу, чтобы достать оттуда свежую рубашку и штаны, но в последний момент передумал.

— Разве ты не хочешь общаться на равных? — подколол я девушку. — Сейчас мы одеты примерно одинаково. Кстати, милый костюмчик. У кого позаимствовала?

— Издеваешься?! — прошипела Аюми, сузив глаза. — Или, отправляя подарок, ты даже не удосужился узнать, что от твоего имени передали твоей «невесте»?

— Так. Подожди, — я кивнул ей на край кровати, предлагая присесть, сам же, прихватив одежду, скрылся в ванной. Правда, дверь оставил приоткрытой, чтобы девчонка не сбежала. Кажется, у нас назрел серьёзный разговор.

Приведя себя в порядок в рекордные сроки, снова появился в комнате. Аюми, откинув вуаль, мелкими глотками пила вино из бокала. Точно такой же она протянула и мне, видимо, предлагая краткое перемирие.

Аккуратно взял и сделал пару глотков. Неплохой у девчонки вкус. Из сотни бутылок выбрала одну из самых моих любимых.

— Итак, ты утверждаешь, что этот наряд, — окинул я жадным взглядом прозрачное безобразие на её соблазнительном теле, — мой подарок? И что пришла сюда по моему приказу?

— Да, и не нужно делать вид, что это не так, — процедила сквозь зубы она.

— Это не так, — спокойно ответил я, хотя внутри закипала колючая злость. Ну, охраннички, не знаю, что я с вами сделаю за недосмотр, но это будет больно.

Я выдохнул и провел рукой по волосам, отбрасывая назад влажные пряди. Одним махом допил вино из бокала и, отставив его на столик, повернулся к Аюми:

— Итак, ещё раз, коротко и по существу. Как ты сюда попала и почему утверждаешь, что этот наряд подарил тебе я?

Девушка некоторое время пристально меня разглядывала, видимо, силясь понять, насколько я правдив, после чего, вздохнула и ответила:

— Этот костюм принёс ваш слуга, Ваше императорское Величество, — в голосе её прозвучали завуалированные язвительные нотки, и я не смог сдержать улыбку. — Он сказал, что это ваш подарок и мне нужно надеть его на приём, на котором должны были представлять наше посольство…

Я посильнее сжал зубы, сдерживая ругательства. Почему мне ничего об этом неизвестно?! И кто посмел проявить подобную инициативу? Весь этаж, на котором расположили делегацию Саинора контролируют камеры. Так, мне срочно нужно посмотреть записи. И куда смотрели люди Рика, спрашивается?!

Тем временем, Аюми продолжила.

— Не знаю, заметили ли вы, Ваше императорское Величество, — я снова хмыкнул от того, как она опять выделила мой титул, словно изощрённое ругательство какое-то, — но во время завтрака кто-то подмешал мне в бокал с соком какой-то препарат. Возможно, это была ошибка, и напиток предназначался не мне, но…

В голосе саинорки звучало неприкрытое сомнение. У меня же в глазах потемнело от злости. Вот стервы! Узнаю, кто из наложниц это сделал, накажу по высшей строгости, чтобы неповадно было.

— Почему сразу не сказала? — строго спросил я, внимательно разглядывая дочь Старейшины.

— У меня не было доказательств, — пожала она плечами. — Поэтому я решила навестить ваш гарем.

— Чтобы добыть доказательства? — удивлённо вскинул брови я. Какая смелая девушка, однако. Не побоялась сунуться в «логово врага». Смелая и глупая.

— Нет, конечно, — фыркнула девчонка. — Чтобы познакомиться поближе с вашими женщинами. И подружиться с ними.

И посмотрела на меня широко распахнутыми наивными глазами. Она серьёзно? Я не знал, что думать об этой маленькой странной женщине. То она кажется рассудительной и довольно опасной, то доверчивой и неимоверно наивной, если не сказать глупой. Настоящая загадка. Клубок противоречий. И это так манит… Понять, узнать, раскрыть все её тайны. Что за мысли бродят в её симпатичной головке?

— Хорошо, это мы ещё обсудим позже. Сейчас я хотел бы всё же узнать, как ты оказалась в моих покоях в таком виде.

— Ну, я решила, что, направляясь к большой группе враждебно настроенных женщин, лучше не сильно выделяться, поэтому воспользовалась вашим подарком. Я же не знала, что попадусь на глаза вашей распорядительнице и меня без объяснений доставят сюда, не дав даже высказаться, — пожала девчонка плечами.

— То есть, ты утверждаешь, что просто попалась под руку распорядительнице гарема, и она доставила тебя в мои покои?

— Я же так и сказала, — раздражённо фыркнула девчонка.

— Ладно, я со всем этим разберусь, — решительно сказал я и, поднявшись, окинул Аюми изучающим взглядом.

Сейчас, в этом наряде, с ярким макияжем, она казалась значительно старше своего возраста. И будила совсем не целомудренные мысли и желания. Распахнув шкаф, я, не глядя, вынул оттуда свой плащ и бросил ей, велев в него завернуться.

— Идём, я провожу тебя к покоям.

— Не думаю, что это будет уместно, — покачала Аюми головой, гордо вскинув подбородок. — Просто объясните мне, как туда добраться, я прекрасно справлюсь сама.