— Это мне решать, — довольно жёстко ответил я. — И, будь добра, не высовывайся сегодня из своих комнат. Нужно разобраться, что здесь, вообще, происходят.

Это было довольно странно, признаваться какой-то девчонке, что я что-то упустил из-под контроля в своём собственном доме. Но, с другой стороны, подобная откровенность не вызывала у меня отторжения. Возможно, потому, что она тоже оказалась замешанной в том, что здесь происходит. Возможно, потому, что я не чувствовал за собой особой вины. Я не могу контролировать абсолютно всё. Для этого у меня есть специально обученные люди. Вот с них я и спрошу. За всё. Но сначала нужно проводить мою невесту в её комнату, не думаю, что ей нужно заранее знать, каким я могу быть в гневе. Кстати, о невесте.

— Аюми, — окликнул я девушку, которая уже накинула мой плащ и в ожидании стола у двери. Её имя, произнесённое моими губами, оставило странное послевкусие на языке. Мягкое, сладкое, с терпким пьянящим привкусом, как элитный ликёр с одной из закрытых планет. — Когда мы наедине, обращайся ко мне по имени. Всё же, мы — будущие супруги.

— Вы так в этом уверены, Ваше императорское Величество? — ехидно вскинула она брови, окинув меня изучающим взглядом. — Кажется, никаких договорённостей об этом ещё не было, да и вашего предложения я не слышала. Впрочем, не уверена, отвечу ли я на него согласием, даже если оно прозвучит.

— Разве ты не за этим здесь? — насмешливо спросил я, подходя к ней настолько близко, что девушке пришлось вжаться спиной в закрытую дверь, чтобы наши тела не соприкасались. — Наш брак — залог исполнения условий будущего договора. Ты хочешь сказать, что Конгломерат не собирается его заключать?

— Нет, я такого не говорила! — в глазах Аюми промелькнуло что-то непонятное, не испуг и не возмущение, а что-то похожее на… сомнения? Это лишь убедило меня в том, что делегация Сианора что-то скрывает.

— Тогда, как я должен понимать твои слова? — я наклонился ещё ближе, опираясь о дверь руками по обе стороны от её головы, заключая в плен, не давая отвести взгляд и практически касаясь её губ своими. — Мне казалось, тебе должны были объяснить, зачем ты здесь.

— А мне казалось, что меня не будут принуждать к чему-то. Что наш возможный брак — взаимовыгодная договорённость, — она фыркнула и недовольно поджала губы. — Знаете, как я вижу это сейчас? Старейшины улетят, а я останусь. В окружении ваших многочисленных любовниц, интриг, тайн и опасностей, присущих вашей должности. Вы получите договор, а что получу я?

Её глаза яростно сверкнули, выдавая бурлившие эмоции. А девчонка-то не так спокойна, как хотела бы казаться.

— Меня? — вкрадчиво выдохнул я ей в губы, мечтая коснуться их, попробовать на вкус. Такие ли они нежные и сладкие, как мне представляется в навязчивых фантазиях?

— Пф-ф, ну и самомнение у вас, Ваше императорское Величество, — сморщив нос, девчонка толкнула меня обеими руками в грудь, заставив отступить на шаг. — Я не считаю вас таким уж подарком, уж извините, за прямоту.

— Ты просто меня не знаешь, — подмигнул я ей.

Нет, ну какова! В то время, когда практически каждая женщина мечтает, чтобы я надел ей кольцо на палец, эта презрительно морщит нос и цедит слова сквозь зубы. И ведь не боится, паршивка! Впрочем, чего ей бояться? Она прибыла в составе посольства, и я, в любом случае, не смогу ей причинить вреда или сделать что-то, чего она не захочет. И Аюми, видимо, прекрасно это понимала, играя на моих нервах.

Фыркнув, она смерила меня ещё одним оценивающим взглядом и отвернулась, едва заметно покачав головой, словно показывая, что я её не впечатлил. Я рассмеялся. Ну что ж, посмотрим, что ты скажешь через пару недель, девочка…

До её покоев мы дошли быстро, правда, не без происшествий. Встречные слуги и гости дворца одаривали нас любопытными взглядами, наверняка, замечая и то, что на Аюми мой плащ с родовой вышивкой, и то, что идём мы со стороны моих покоев.

— Как честный мужчина, я теперь обязан на тебе жениться, — шутливо сказал я, чтобы разбавить тишину.

— Как честный мужчина, вы должны приложить усилия, чтобы я захотела за вас замуж, — вернув себе самообладание, мрачно проворчала Аюми.

— Отличная идея. Приглашаю тебя вечером на романтический ужин, — быстро сказал я, ловя её на слове.

— Не думаю, что Старейшины одобрят ваше желание остаться со мной наедине.

— А кто сказал, что мы будем одни? — вскинув брови, уточнил я. — В нашей ситуации, это — непозволительная роскошь.

Мне показалось, или девчонка разочарованно вздохнула? Надеюсь, что так и было. До знакомства с Аюми, я думал, что хорошо разбираюсь в женщинах, а сейчас я в этом уже не был так уверен. Что ж, тем интереснее будет завоевать её расположение.

У дверей её покоев я придержал девушку за локоть:

— Пожалуйста, пока я не выясню, кто посмел передать тебе подарок от моего лица и что-то подмешать в сок, будь осторожна. Конечно, за тобой приглядывают, но, видимо, недостаточно хорошо.

Я нахмурился. Ситуация, откровенно говоря, беспокоила. Торопливо попрощавшись с девушкой, я пошёл устраивать разбор полётов её охране.

Для начала решил проверить сотрудников, дежуривших на этом этаже. Приложив ладонь к цифровому замку, вошёл в помещение, ожидая увидеть, что охранники заняты чем угодно, но не своей работой, но оказался приятно удивлён. Ребята внимательно просматривали записи с камер, каждый со своего крыла. Кивнув им, спросил, кто входил в покои девушек.

Как оказалось, там бывали только две горничных и лакей. Он же и передал свёрток от моего лица. Просмотрев запись несколько раз, я убедился, что этого мужчину вижу впервые. Правда, похвастаться тем, что знаю всех слуг замка в лицо, я не мог, поэтому попросил сбросить запись с камер на мой коммуникатор и ушёл на поиски Аларика, которого отпустил, собираясь привести себя в порядок.

Орраэй обнаружился на первом этаже, где пытался уладить вспыхнувшую среди слуг ссору. С удивлением узнал в одной из участниц склоки служанку Аюми Эйваго, Майли.

— Что здесь происходит? — не выдержав, решил вмешаться, поняв, что разборки затянулись. А мне ещё нужно было выяснить, куда делась Дана, которая должна была постоянно находиться рядом с моей предполагаемой невестой.

— Ваше Императорское Величество, — девушки торопливо поклонились, и заговорила одна из райаварок: — Эта чужачка утверждает, что вместе с госпожой пришла на территорию вашего гарема для того, чтобы сделать подарки наложницам, но…

— Именно так! — воинственно перебила её Майли, поджав губы. — И пока я отвлеклась, мою госпожу похитили!

— Марк, мы разбираемся, — тихо заверил меня Рик, приблизившись вплотную. — Не похоже, что девушка врёт, но похищение на территории гарема? Немыслимо!

— Тем не менее, это почти правда, — кивнул я головой и обратился к служанке Аюми. — Твоя госпожа уже в своих покоях, иди к ней, мы тут сами разберёмся.