– Так куда ты села? – мрачно поинтересовалась Вертрана.

– Свободной оказалась только кровать… Она еще хранила его тепло… Я только на краешек присела. Мастер Ройм… Тео… Он укутал меня в одеяло, дал в руки чашку. Смешная чашка с щербинкой на ручке…

– Он ведь увидел ленту на твоей шее! Не мог не увидеть!

– Увидел, – грустно согласилась Мей. – У него сделалось такое лицо… А я в этот момент была почти счастлива, потому что поняла, что я ему не безразлична. Он ничего не спрашивал о том, кто меня выбрал и когда, и так все понятно. Мы о другом говорили. О разном. Как всегда… Я выпила чай, согрелась, мне было хорошо и весело. И казалось, что это и есть моя настоящая жизнь, что утро никогда не наступит. Занятия, испытания, лорд Героним…

Мей передернуло.

– Всё было далеко-далеко… Тео сидел рядом, но ни разу не дотронулся. Засунул руки под мышки, будто таким образом старался себя удержать.

– Похоже, это ему не удалось!

– Верта, ну почему ты сегодня такая колючая? Ты ведь не такая! Ты добрая!

Пристыженная Вертрана обняла подругу сзади за плечи, чмокнула в макушку:

– Потому что я ужасно за тебя волнуюсь, дурочка!

– Наверное, я на самом деле дурочка… Совсем потеряла рассудок. Но я так его люблю! Так люблю! – Мей вздохнула. – Он хотел поправить одеяло, случайно коснулся моей руки, и нас словно молния пронзила… Я ведь первая его поцеловала. А потом… Как-то все само собой получилось.

Вертрана тряхнула головой, изгоняя непрошеное видение и проклиная свое яркое воображение. И все же успела увидеть и разметавшиеся по подушке рыжие локоны, которые, сколько их ни выпрямляй, снова завивались колечками. И закушенную губу, и зажмуренные в сладкой муке глаза. И молочно-белую ножку, оголенную до самого бедра. И плавные движения древнейшего в мире таинства… Сначала плавные, как течение в полноводной реке, а потом все ускоряющиеся, стремительные, словно бурный горный поток.

– Больно? – прошептала она.

– Нет… Это… Странно. Ни на что не похоже. Чудесно…

Девушки какое-то время молчали, глядя в разные стороны. Вертрана, набегавшись до изнеможения, прижалась боком к Мей, положила голову ей на плечо.

– А что во флакончике было? – опомнилась она.

– Это… – Мей замялась. – От последствий…

– От нежелательной беременности, – объяснила Эйлин Вертране.

– И ты его разбила! – всплеснула руками Верта.

– Ничего, девочки. Вообще Тео сказал мне, чтобы я не беспокоилась. У него не может быть детей: он переболел чем-то, когда был маленький. Но я все равно волновалась, поэтому он приготовил снадобье, хорошо, что под рукой оказались все нужные составляющие. Потом сказал, что найдет для меня какую-нибудь обувь и проводит, а я…

– Сбежала? – догадалась Вертрана. – Поняла, что натворила, и испугалась.

– Да…

– И он тоже… сбежал… – В голосе Эйлин прорезалась злость. – Мерзавец.

– Но что он мог сделать?

Глаза Мей мгновенно наполнились слезами, и подруги, устыдившись, бросились ее утешать. Вертране было так жаль рыжулю, что она едва не рыдала вместе с ней. Что же за жизнь такая гадская!

– Ну ничего, – бормотала она, бездумно поправляя пелеринку Мей, сбившуюся набок. – Никто не узнает! Было и прошло! Зато с любимым.

Тогда они еще не знали, что терзания Мей на этом не закончились.

Время за подготовкой к следующему испытанию летело стрелой. Вертране казалось иногда, что здесь не обошлось без магии. Как иначе объяснить тот факт, что утром она открывала глаза, а когда закрывала их, понимала, что уже миновало три дня. Но Эйлин – любительница делать пометки в календариках и вести учет всего, что только возможно, – уверяла, что ни один день из их жизни не выпал.

– Просто у нас нет ни одной свободной минутки.

Она объясняла и в тот же момент вписывала в клеточку рядом с числом цифру пять.

– Сегодня я пять раз выполнила ментальные упражнения, – растолковала она Вертране в ответ на недоумевающий взгляд.

– Зачем ты вообще это пишешь?

– Это придает ясность моей жизни, расставляет все по полочкам. Вот, смотри – мы уже семнадцать дней готовимся к следующему испытанию и…

Она осеклась на полуслове, напряженно думая о чем-то.

– Надо найти Мей!

– Зачем?

– Срочно!

Мей обнаружилась в библиотеке на своем любимом месте: три стеллажа образовывали уютный закуток, где стояло потертое кресло, а рядом с ним низенький столик. Рыжуля забралась в кресло с ногами, укрыла их подолом платья: озябла. На коленях лежала книга, раскрытая на середине, но Мей не читала, это было понятно по ее рассеянному взгляду.

– О, девочки! – обрадовалась она.

Эйлин без лишних предисловий огорошила подругу вопросом:

– Мей, как ты себя чувствуешь?

– Да что-то не очень хорошо в последнее время. Эти тренировки меня доконают…

Вертрана, еще ни о чем не догадываясь, переводила взгляд с Элли на Мей.

– Мей, ты ведь мне доверяешь как целительнице? – продолжила Эйлин.

– Да… Но я и сама могу себя полечить. Усталость, правда, быстро возвращается.

– Позволь, я только посмотрю магическим зрением, – настаивала Эйлин.

Мей развела руками:

– Ну ладно.

Вертрана и Эйлин увидели это одновременно. Вертрана схватилась за сердце. Элли за голову.

– Мей, только не говори, что ты ничего не знаешь, – осипшим голосом произнесла Верта.

– О чем? Девочки? Вы меня пугаете!

– Мы сами испуганы… Мей… Ты ждешь ребенка.

Вертрана вот уже пятый раз за вечер безуспешно пыталась нырнуть в прошлое и подхватить проклятый флакончик, так неловко разбитый Мей. Подруги сидели рядом, затаив дыхание и боясь лишний раз пошевелиться, но Верта, сколько ни старалась, пробиться в нужный момент прошлого не могла.

Она, уже понимая, как это происходит, изо всех сил концентрировалась на деталях вечера, перевернувшего жизнь Мей, и уже почти оказывалась там, где надо, но каждый раз совсем немного промахивалась. Возвращалась то позже, то раньше. Однажды заскочила слишком далеко и снова ощутила руку лорда Конора на своей талии.

Дернулась, садясь на постели, хватая ртом воздух, как рыба:

– Не могу. Не получается…

Мей опустила голову.

– Ничего! Я немного отдохну и попробую снова!

У Вертраны сердце болело за подругу. Это ведь надо же, какая несправедливость! Если мастер Ройм не обманывал насчет того, что не может иметь детей, то судьба очень некстати предоставила ему этот единственный шанс. Никто не позволит магиссе родить ребенка от учителя…