Одна и та же мысль пришла одновременно в головы Вертраны и Эйлин, они понимающе переглянулись, но вслух произнесла Элли:

– Мей… Заклятие Морто… Если применить с минимальной силой намерения, на троечку… Ему хватит…

– Конечно, ему хватит, такому крошечному человечку, – горько произнесла Мей. – Кто сделает? Ты, Элли? Или ты, Верта?

Подруги снова переглянулись, и Эйлин кивнула:

– Я.

Мей прижала руки к животу, стараясь укрыть, защитить кого-то совсем еще маленького и слабого.

– Его ребенок… – сказала она тихо. – Такое чудо. Я просто не могу от него избавиться таким варварским способом. Вот если бы Вертрана сумела попасть в прошлое, я бы даже не знала, что была беременна.

– Я попробую снова! – воскликнула Верта. – Попытаюсь осторожно выведать у Сухаря, почему не выходит.

– А пока он еще побудет со мной, – задумчиво сказала Мей.

На следующем занятии с директрисой Вертрана сначала рассказала о первом успешном путешествии в прошлое. О подробностях, конечно, умолчала. Рассказ получился совсем коротким и лишь отчасти правдивым.

– Я вернулась в тогда… Можно так говорить, «в тогда»? – Верта старательно строила из себя недалекую, но усердную ученицу. – Нет? Ладно. Вернулась туда, где мы с девочками болтали, лежа в постели. Вспоминали бал. Поздравляли Мей с избранием! Очень хотелось снова все это пережить.

Сухарь пристально вгляделась в лицо Вертраны:

– И что же Мей? Счастлива?

«Главное, не переиграть!»

Верта смущенно улыбнулась:

– Волнуется, конечно, и лорд Героним, конечно, не юноша… Но вроде бы она говорила, что он добрый. По-моему, уже начала привыкать!

– Хорошо… Хорошо, Вертрана. Поздравляю тебя с первым успешным применением своей эссенции. Ты ничего не меняла в прошлом?

Верта сосредоточилась, ступив на зыбкую почву:

– Нет. Просто не подумала, что можно…

– И вряд ли получится! – огорошила госпожа Амафрея свою ученицу и рассмеялась над ее растерянным лицом. – Я говорила о множестве сложностей, с которыми сталкивается аквамарин. Прошлое всегда отчаянно сопротивляется любым вмешательствам, и лишь чрезвычайно сильный и натренированный маг сможет изменить ход времени. Это все равно что повернуть реку вспять. Чем крупнее событие, тем труднее это сделать. Просто присутствовать, ничего не меняя, легко, но даже самый незначительный случай по дороге из прошлого в настоящее обрастает связями и последствиями, и сдвинуть его – это как двигать гору.

– О-о… – только и смогла произнести Вертрана.

– Да, и еще! Аквамарин не может вернуться в один и тот же момент дважды. Вечер после бала для тебя отныне закрытая зона. Поэтому всегда надо заранее просчитывать свои действия. А что у тебя с лицом, Вертрана? Ты выглядишь расстроенной!

– Голова заболела… – выдавила Верта.

– Ничего, потерпи. Надо заниматься, следующее испытание не за горами. Хотя, учитывая твои успехи, ты пройдешь его с легкостью.

– Что мне надо будет сделать?

Госпожа Амафрея холодно улыбнулась:

– Пусть пока останется сюрпризом!

– Попробуем иначе! – решительно произнесла Вертрана, вернувшись от госпожи Амафреи.

Она рассказала подругам о непредвиденных сложностях, но в голове у нее уже созрел новый план.

– Я вернусь в день накануне бала и предупрежу Мей, чтобы она ни в коем случае не ходила к мастеру Ройму! Согласна, Мей?

– Если я к нему не пойду, то воспоминание об этом вечере исчезнет навсегда, верно?

Рыжуля, вместо того чтобы радоваться, выглядела грустной. Она снова положила ладонь на живот. В последние дни она повторяла этот жест так часто, что даже Сухарь обратила внимание, забеспокоилась, не страдает ли выпускница несварением желудка – может быть, стоит пригласить профессора Алеба? Мей застыла изваянием, хорошо, что Элли пришла на помощь и, смущенно улыбаясь, прошептала на ухо классной даме, что у Мей обычное женское недомогание.

– Исчезнет, – сурово сказала Эйлин. – Вместе с последствиями.

– А если я буду крепко держать флакончик?.. Ладно, ладно… Я согласна.

Вертрана вытянулась на кровати, прикрыла ладонью глаза. Благодаря тренировкам реальность почти сразу отдалилась.

– Верта столько времени тратит на упражнения, будто мечтает поскорее оказаться в объятиях лорда Конора, – ехидно фыркнула Лора.

Ее голос раздавался как сквозь туман. Элли ответила что-то резкое, но Верта уже не разобрала слов.

Она очутилась на занятии по артефакторике. Господин Вир чертил на доске сложную схему создания защитного амулета, Мей, сидящая рядом с Вертой, аккуратно перерисовывала ее в свиток.

– Мей! Меюша!

Рыжуля дернула плечом: «Не мешай, видишь, занята». Но у Вертраны не было времени ждать: пока ей не удавалось продержаться в прошлом дольше двух минут.

– Мей! Слушай, это очень важно!

От усердия шепот получился настолько зловещим, что даже Эйлин, которая сидела перед ними, навострила уши. Оборачиваться не стала, чтобы не привлекать внимания преподавателя. Но главное, что и Мей отложила перо.

– После бала тебе очень захочется пойти к мастеру Ройму. Не делай этого! Ни в коем случае! Это очень важно! Обещаешь?

– Ты с ума сошла, Верта? Мне бы и в голову не пришло такое! – возмутилась Мей, алея от смущения.

– Пришло бы! Поверь! Так обещаешь?

– Обещаю! Отстань только! Думаю, тебе просто приснилась какая-то ерунда!

Вертрана вынырнула в настоящем и сладко потянулась. Сработало! Открыла глаза и торжествующе посмотрела на подруг, но тут же нахмурилась: обе выглядели смущенными.

– Мей! Ты что, пошла? Я ведь тебе ясно сказала: не ходи!

– Верта, прости! Это так странно все! Знаешь, у меня в голове теперь два воспоминания. В одном из них на уроке артефакторики ничего особенного не произошло, а на другом ты уговаривала меня не ходить… Не ходить к Тео. И последняя версия более яркая.

– Ты не отвлекайся! Почему ты меня не послушала?

Мей сделалась совсем несчастной, шмыгнула носом:

– Я помнила твои слова, но ведь я была уверена, что ничего не случится! Только попрощаться хотела…

– А я собиралась ее караулить… И сама не поняла, как уснула! Будто провалилась в темноту… – покаялась Элли.

– Да какие же вы обе! – рассердилась Верта. – Бестолковые! Попробую снова.

Но сколько бы раз Вертрана ни пробовала, какие бы слова ни находила, а в одно из возвращений в сердцах проговорилась даже о беременности, отчего Мей из прошлого едва не лишилась чувств и уверила, что «такого она точно не допустит!», в настоящем ничего не менялось.