– Приходить ко мне Вячеслав может в любое время, когда ему вздумается. И никто, – олигарх обвел всех присутствующих взглядом, предполагая, что кто-то захочет ставить мне препоны в достижении этой цели, – не может ему противостоять! Понятно?!

– Да! – хором ответили Сергей и Екатерина.

Вот какой карьерный рост я совершил в течение одного дня: из ожидавшего пропуск простого посетителя у врат рая превратился в ангела, имеющего возможность двадцать четыре часа в сутки дотронуться до тела главного небожителя.

На самом деле ничего необычного не произошло. Мне показали мое место в имперской иерархии. Я – нужный полководец – принадлежу императору и в целях роста величия империи могу докладывать ему обо всем, что пойдет на пользу Его величеству. Ни больше ни меньше. Убежав от одного императора, я оказался в услужении у другого!

Не зря сказал классик марксизма: «Нельзя жить в обществе и быть свободным от общества». Но очень уж сильно меня это самое общество олигархов начинало зажимать, получалось, что я практически совсем лишился свободы.

Я с головой погрузился в работу. Приходилось все начинать с самого начала. При этом самой трудной задачей являлся набор персонала. Несмотря на то что при поиске сотрудников я по договоренности с Валентином готов был объявить для нужных мне сотрудников зарплату значительно выше, чем платили на рынке, специалистов катастрофически не хватало. Те же, что приходили на собеседование, явно не соответствовали моим ожиданиям.

Рабочий день продолжался не менее двенадцати часов: в половине десятого я уже сидел за рабочим столом, а домой возвращался часам к десяти вечера. С утра я разбирал почту и подписывал платежные документы, потом проводил собеседования. Иногда сразу по пять-шесть человек. Эта процедура очень сильно выматывала, ведь каждый новый потенциальный сотрудник имел собственную энергетику, порой абсолютно не совместимую с моей. Очевидно, что на работу такого соискателя я принять не мог, не хватало мне еще внутренней борьбы в собственной команде, но беседа с ним отнимала массу душевных сил.

После собеседования я отправлялся на встречи с проектировщиками и другими сторонними участниками проекта. Часам к пяти возвращался в офис, встречался с сотрудниками для обсуждения текущих проблем. В шесть часов проводил оперативное совещание, на котором подводил итоги дня и ставил задачи на завтра.

Примерно часам к семи подходили на собеседование те специалисты, кто не мог отпроситься со своей работы с утра, и сразу после этого я направлялся к Валентину обсуждать все события, произошедшие в течение дня. В девять вечера я просматривал почту и предстоящие платежи. Ставил подпись, если требовалось что-то срочно подписать, после чего вконец измочаленный направлялся домой. Обедать приходилось урывками, благо, на первом этаже был расположен итальянский и французский ресторанчики, в которых питалось большинство менеджеров, работавших в здании.

Жизнь в таком ритме продолжалось шесть дней в неделю, а в воскресенье Валентин приглашал попариться в бане, расположенной в принадлежащем ему доме приемов, на самом деле являвшимся огромным зданием, похожим на средневековый замок, совмещавшим под одной крышей небольшую гостиницу, ресторан, спортивный комплекс, переговорные комнаты и даже маленький кинозал.

Замок располагался в живописном парке, на территории которого был устроен пруд, баскетбольная и хоккейная площадки, теннисные корты, конюшни и миниатюрная часовенка. Отдыхом назвать воскресные мероприятия было трудно, потому что мы бесконечно обсуждали производственные проблемы. Да к тому же на наши посиделки приезжали крупные чиновники, известные бизнесмены и артисты. Если бы мне когда-либо раньше предложили оказаться на подобной тусовке, то я бы не задумываясь сказал, что мечтаю об этом, и побежал бы вприпрыжку даже на край света.

Сейчас же мои мысли работали ровно в противоположном направлении: какой бы придумать повод, чтобы избежать банного дня? Ведь получалось, что воскресенье – единственный день, когда я мог бы заняться личной жизнью, а я опять был вынужден заниматься работой! Хотя в моей личной жизни проблем было еще больше, чем в производственной сфере. Ольга мне не звонила со дня нашего разрыва.

С Катей я так и не возобновил отношения. Порой мне хотелось позвонить ей с тем, чтобы встретиться и, конечно, оказаться в постели. Очень уж восхитительным было наше сексуальное общение! Но именно оно сейчас меня и пугало. Я понимал, что получасовой встречей ограничиться не получится, а на большее у меня просто не было ни времени, ни сил. Ведь каждое утро приходилось вставать в семь, сорок минут бег на тренажерах, немного силовых упражнений, легкий завтрак, который я ограничивал тарелкой отварного риса и чашкой чая, и в машину.

Так продолжалось изо дня в день, и я был близок к отчаянию. Те заказы, которые имела компания до моего прихода, я попытался разместить в своей фирме, но встретил достаточно серьезное противодействие со стороны Сергея Юрьевича и его сотрудников. Они предлагали мне выполнять работы за такие деньги, что их реализация получалась ниже себестоимости.

Сначала я подумал, будто это личные происки коллег, а потом, поговорив с Валентином, понял – все идет от него. Олигарх хочет угробить мою компанию, чтобы я полностью сосредоточился на работе в его организации, хотя вслух он говорил совсем другие слова. Это я уже раньше проходил и теперь, обученный, понимал, надо во что бы то ни стало приложить все усилия и не дать осуществиться замыслам навязчивого благодетеля.

В целом, если попытаться подобрать цвет краски для моей жизни этого периода, то он будет беспросветно серым. Единственным белым пятном было робкое начало наших отношений с Евгенией. Уже тогда, когда я увидел ее в первый раз, мне стало понятно, что я постараюсь всеми правдами, а может быть, неправдами, сделать так, чтобы между нами сложился роман. Как я расшифровал мимолетный взгляд очаровательной незнакомки во время нашей первой встречи – она была к этому готова.

Почему я так решил? Наверное, мне подсказывал личный опыт, и плюс к этому я просто не сомневался, что, как только мы сблизимся, пусть даже и для бесед, девушке будет интересно общаться со мной. Вот такой я самоуверенный тип! Хотя, конечно, я до сих пор ничего не знал ни о ее семейном положении, ни о жизненных пристрастиях.

В один из первых дней работы я спустился в ресторан «Стела пескаторе», занял свободный столик у двери и увидел Евгению. Она сидела за столом в центре зала с тремя модно одетыми девушками и бурно обсуждала какие-то события, задорно смеясь и разыгрывая сценки. В этот момент все мужчины, находящиеся в зале, опустили свои глаза в тарелки, в противном случае от их взглядов, сосредоточенных в одной точке, мог возникнуть пожар.

А смотреть было на что.

Евгения выделялась даже в кругу сидящих рядом с ней подруг-красавиц, похоже только что сошедших с обложек глянцевых журналов. У нее были правильные черты лица, точеный профиль, чуть приоткрытый ротик с красивыми пухленькими губками, длинная шея, прямая осанка, в меру большая грудь, потрясающая фигура, тонкие запястья и щиколотки, одним словом, богиня. При этом довольно строгий костюм с юбкой чуть выше колен и минимум косметики. В ушах у нее были небольшие бриллианты, а на пальце колечко, дополнявшее ювелирный гарнитур.