Я выглянула в коридор. Никого! Скользнула за выступ, за которым начинался зачарованный проход, ведущий в сад. Бесшумной тенью прокралась к выходу. Замерла прислушиваясь. Тоже тихо. Отлично!

Со стороны крыла, в котором располагалась кухня, слышался шум. Судя по всему, там готовились к пиру. Желудок предательски заурчал. Конечно, после вчерашней колбасы у меня во рту ничего не было. От воспоминаний о колбасе, желудок снова взвыл. Пришлось подчиниться. Я повернула за угол и натолкнулась на Вирру. Эта прелестная девочка – внучка нашей поварихи, часто помогала на кухне, не забывая при этом строить шалости. Вот и сейчас она притаилась за жасминовым кустом, наблюдая за старым Джоном, явно не для того, чтобы ему помочь.

– Вирра, – позвала я девочку. Та обернулась и приложила пальчик к губам. Я приблизилась. Рядом с ней на земле стояла целая корзинка, умопомрачительно пахнущих пирожков. Теперь понятно, почему девочка пряталась от Джона, она их сперла и ждала, пока он пройдет.

– Зачем тебе столько? – удивилась я, – Заметят же пропажу!

На что этот несносный ребенок пожал плечиками и продемонстрировал мне другую похожую корзину с пирожками. Зная Вирру, здесь была совсем даже не выпечка.

– Из чего они?

– Из песка, – гордо ответила шалунья, – я наложила на них иллюзию.

– А эти куда понесешь?

– В деревню, мы с ребятами сегодня будем их продавать на площади. Там будет народное гуляние в честь приезда важных гостей. Вот мы и заработаем себе на конфеты.

– А эту корзину хочешь подкинуть на кухню?

– Да, только жду, когда дядя Джон уйдет отсюда.

– Есть идея! Только за это, ты поделишься со мной пирожками.

Уже через пару минут я двигалась по дорожке в саду, жуя вкуснейшую сдобу с ягодами. Я наложила на девочку вместе корзинкой временные чары невидимости, за что была вознаграждена несколькими шедеврами местной выпечки. Вкусно!

Мне оставалось совсем недалеко до пещеры Калисфена, как дорогу преградил здоровенный, мохнатый черный зверь. Волк. От неожиданности сначала мне показалось, что передо мной зварг, но потом поняла, что это не зомбособака, а, скорее всего, оборотень в своей второй ипостаси. А разумный взгляд ореховых глаз окончательно прогнал все сомнения.

– Здравствуй Серый волк, – поздоровалась я, откусывая очередной пирожок. Ну а что, чем я не Красная шапочка?

Волк наклонил голову набок, разглядывая меня. Шутку про Серого волка, разумеется, он не понял.

– Пирожок хочешь?

Он сел и принюхался. Мотнул головой. Я пожала плечами, обошла его и двинулась дальше. Не хочет, как хочет! Мне больше достанется. Не успела я дойти до следующего куста, как меня окликнули:

– Моя королева!

В следующий миг меня догнал Рагнор собственной персоной уже в человеческом обличье.

– Могу я спросить, куда вы собираетесь?

Ну вот, началось – куда ты идешь, Красная шапочка?

– Можете, – разрешила я.

Князь фыркнул, поняв, что дальше отвечать на его вопрос я не намерена.

– Вы шли на выход из сада, – заговорил оборотень, – я предположил, что вы хотите покинуть пределы дворцовой территории.

– Я хочу посетить своего друга, – ответила я.

– Он живет далеко отсюда?

Я хихикнула, а Рагнор удивленно выгнул брови.

– Чуть подальше в лесу, под тремя большими дубами стоит его домик, – я старалась сдержать смех изо всех сил. Слова девочки из сказки сами собой вырвались, а волк явно воспринял все за чистую монету. А еще навязчивым видением возник образ Ворланда в роли бабушки.

– Вы хотите идти в лес?

– Да пошутила я, – пришлось признаться, а то он не отвяжется, – но на самом деле нужно посетить хорошего друга.

– Возьмите с собой охрану, – из его глаз мигом пропала и тень веселости.

– Я ненадолго, к тому же, со мной будет дракон, – надоело, постоянно одно и то же!

Князь клана Черных Лесных Волков чуть сузил глаза. Видно, что мой ответ ему совсем не понравился. Но он отступил, что меня обрадовало. Женихи надоели мне до смерти! Этот, хоть и обаятельный, но у меня нет времени на приятное общение. Чувство упущенного времени давило на меня. Хотелось бежать куда-то, сделать хоть что-то! Знать бы еще, что. Но для меня было важно поговорить с Ворландом. Уверена, что волки наблюдают за мной. Это чувство раздражало. Ну, ничего, вернется Рей, и все встанет на свои места.

Погрузившись в свои мысли, я вышла из сада. Оставалось пересечь небольшую поляну, и я окажусь у пещеры Калисфена. Дракон, наверняка, дрыхнет там. На секунду меня кольнула зависть. Классно быть драконом. Спишь себе сколько хочешь. Что-то в последнее время мне не дают выспаться.

Внезапно, грудь будто обожгло. Я замерла, схватилась за кулон. Он стал почти нестерпимо горячий и пульсировал. Я обернулась, в поисках источника демонической силы, на которую сработал мой кулон. Интересно, кто осмелился явиться во дворец? Может быть, вернуться и позвать волков?

Легкий свист я услышала поздно. Слишком поздно. У моих ног в землю воткнулась стрела, и мир взорвался миллиардами осколков. Приступ головокружения прошел почти мгновенно. Начинаю привыкать к такому способу перемещения, как портал. Так, куда меня занесло? Я с интересом огляделась. Комната, спальня. Не моя. Судя по убранству, явно не прислуги. Здесь все было пропитано демонической энергией. Кулон слегка вибрировал и светился, теперь он не был настолько горячим, как в первый момент. Видимо, уже адаптировался. Потом пришла мысль – меня похитили! Никто не знает, где я. Да я сама понятия не имею, куда меня выкинул портал.

Комната была заставлена всякими интересными вещами. Ясное дело, что это не просто безделушки. А демонические артефакты лучше не трогать.

Я подошла к двери и попыталась открыть ее. Моя рука натолкнулась на невидимую стену. Магическая защита! Я прищурилась, перестраивая свое зрение, и увидела тонкую вязь заклинания. Довольно необычное, надо сказать. Незнакомые мне руны вспыхивали и тут же гасли в воздухе от прикосновений к преграде. Не нравится мне это.

За спиной полыхнул огненный портал. Я стремительно развернулась. Передо мной стоял Данталиан Эридал Ад`Марос – правитель Дарбаны.

– Николиэль, – растянул он губы в улыбке.

– Данталиан, – без тени радости ответила я. Демону это явно не понравилось, – какого черта?

– Я хотел видеть тебя в качестве гостьи, – ничуть не смутился хозяин спальни.

Хотел, значит!

– А приглашение прислать, голубя там или мышь летучую слабо было? Ты похитил меня!

– Ну что ты, – притворно удивился демон, – я просто хочу поговорить.

– Запишись ко мне на прием, в один из приемных дней я, пожалуй, смогу уделить тебе пару минут, а сейчас у меня нет времени совершенно.