– При этом, еще и разумный, как человек! Ты добился его подчинения, сделав своим рабом. Он не будет предан тебе. Так ты можешь заставить себя только ненависть.

– Прекрасно! – облизнулся правитель демонов, – У ненависти такое приятное послевкусие!

Меня затошнило.

– Ты подарил мне его, так?

– Да, это мой подарок королеве Эррилийской, – кивнул демон.

– Тогда освободи его!

– Нет! Освободить его сможешь только ты, – явно потешался надо мной беловолосый гад, – правда, времени у тебя не так много.

Я обратилась вся в слух.

– Браслеты блокируют его природную силу, вытягивают ее, а вместе с ней и волю к жизни. Скоро он превратится в обычное животное, ничем не примечательное, даже летать не умеющее. А без своей магии грифоны быстро гибнут. Печально, но малыш и так слаб, а в браслетах его жизнь сокращается с каждым днем.

– Сволочь! – прошипела я.

– Я знаю, – и снова эта змеиная улыбка.

Я прижала к себе теплое тельце. Грифончик прильнул ко мне доверчиво. Погладив его по голове, я мысленно пообещала себе, что обязательно найду способ его освободить.

– Помни, – продолжил демон, – у тебя есть еще немного времени, чтобы исправить это. Ты можешь спасти не только его.

– Мой визит затянулся, – холодно посмотрела я на Мароса, – выпусти меня!

– Прошу, – он махнул рукой, приглашая меня к дверям. Надо же, но выйти в двери, мне даже в голову не пришло. Не могла предположить, что это будет так просто. Уйти, хлопнув дверью. Что может быть лучше?

Данталиан галантно открыл створки, пропуская меня вперед. Я несла малыша горифончика на руках.

– Не бойся, маленький, – ворковала я, – я придумаю, как тебя освободить.

Звереныш прижал ушки к голове и его глаза наполнились влагой.

Я шагнула за порог апартаментов и замерла в нерешительности. В коридоре напротив входа в покои Мароса стоял Рейнард. Его обнимала за шею и что-то говорила на ухо высокая блондинка, косившая под гота. Черный кожаный костюм облегал ее фигуру, словно вторая кожа, высокие сапоги на высоченном каблуке. Я остолбенела. Это была Лелька! Именно она пыталась убить меня в день нашей свадьбы, и именно она сейчас буквально висела на шее моего законного, пока еще мужа.

– Николь? – удивлению Рейя не было предела. Его лицо, словно маска, застыло, – Что ты тут делаешь?

– В гости приходила. А ты?

– В гости? В спальню Мароса? – он так на меня смотрел, что я попятилась.

– Тебя то-то смущает? – я тоже была вне себя, – Смотри, у тебя там что-то прицепилось, – кивнула я на Лельку. Та поморщилась.

– Привет, подруга, – пропела она, еще теснее прижимаясь к моему, между прочим, мужу.

– Руки убери и отойди от него, – как можно спокойнее проговорила я.

Казалось, Рей даже не замечает, что является держателем для наглых девиц.

– А то что? – с вызовом спросила подруга.

– Иначе я тебя просто убью, – вот сказала, и сама себе поверила. Ведь, правда, убить могу. Самое страшное, хочу!

В окна с новой силой забилась в истерике гроза. Я обернулась. В проеме двери стоял, облокотившись о косяк, правитель Дарбаны. Судя по его довольному лицу, он и притащил меня к себе в спальню, лишь для того, что бы вдоволь насладиться зрелищем. Черт знает, что подумал Рей, глядя на то, как я выхожу из спальни его хозяина.

– Попробуй! – Лелька явно провоцировала меня.

Ну, все! Достали!

Сама не поняла, как одной рукой прижала к себе испуганного грифенка, а другой кинула в бывшую подругу огненным шаром. Дальше все было как в замедленной съемке. Лелька сделала шаг в сторону, но уйти от удара не успевала. Неуловимым движением Рей выпустил навстречу огню сгусток тьмы. Я смотрела, как при столкновении тьма поглощает свет, и у меня в груди разливался лед. Он защитил ее! От меня! Резкий разворот и на меня вылилась тонна презрения и злости из его черных глаз. Браслеты на руках мужа светились белым светом, призрачные крылья распахнулись за широкой спиной, отгораживая от меня ведьму. Сейчас он меньше всего был похож на Рейя. Демон! Страшный в своей злобе, непримиримый и опасный. За спиной раздался смех. Я повернулась. Марос демонстративно хлопал в ладоши. Я сформировала новый заряд.

– Не советую, – уже совершенно серьезно сказал правитель Дарбаны, – если мой раб так рьяно защищает какую-то ведьму, то в вопросе охраны своего хозяина, у него вообще нет вариантов, кроме как убить тебя.

Я, глядя ему в глаза, щелкнула пальцами, заставляя огненный шар замереть в заклинании стазиса. Он повис в воздухе. Прямо напротив лица беловолосого демона.

– Подумай еще раз над моими словами, малышка, – довольно улыбнулся он, – скоро я приду за ответом. Ты можешь освободить обоих. – Он взглядом указал на детеныша на моих руках.

Я лихорадочно соображала, как же выбраться из этого проклятого места. Все формулы построения портала кружились в голове. Всегда я не могла сосредоточиться и вложить нужное количество силы в его формулу. Но больше всего на свете мне хотелось исчезнуть из этого коридора. Я глубоко вдохнула, держа руны в голове, и почувствовала, как в меня течет сила в чистом виде. Мощная, первобытная, золотая. Ослепительная вспышка, головокружение и мы с грифончиком падаем! Последнее что я услышала, это оглушительный взрыв. Надеюсь, мой заряд взорвался рядом с демоном и причинил ему вред!

Упала я больно. Поскольку руки были заняты, то шлепнулась на колени. Но разбитые ноги ничто в сравнении с той болью, которую я испытывала в душе. Я прижимала к груди крылатое создание и ревела в голос прямо в его гриву. Малыш сидел смирно, его золотистая шерсть намокла и потемнела.

– Моя королева? – голос над головой заставил вздрогнуть, – Где твой дракон?

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

– Калисфен? Дома, наверное, – я смотрела на Ворланда и тихо радовалась, что портал меня выкинул именно к нему. Представляю, что было бы, явись я в таком виде и состоянии во дворец! Тем более что и собиралась я изначально к бывшему демону. Он протянул мне руку, помогая подняться, – спасибо!

– Как ты здесь оказалась?

– У меня получилось создать портал. Есть подозрение, что помог мне в этом мой маленький друг Гриша, – я подняла на вытянутых руках это удивительное животное. Грифон вильнул хвостом.

– Где ты его взяла?

– Пойдем, – тяжело вздохнула я, – расскажу все по порядку. У меня к тебе есть предложение.

Мы сидели в теплой уютной кухне Ворланда. Он поил меня чаем из успокаивающих трав, угощал ароматной выпечкой и, молча, слушал весь мой рассказ. Удивительно, но мне было легко и комфортно с ним говорить, просто делиться своими переживаниями и мыслями. Он не упрекал меня, не хотел ничего от меня получить. Просто слушал. Гриша свернулся клубком и уснул возле камина, точно самый настоящий кот.