После каждого названия профессор указывал в направлении соответствующего геоглифа, и Линн с Мэттом невольно смотрели в нужную сторону, восхищенные и завороженные гигантскими рисунками, разбросанными по пустынной равнине – по словам Баранелли, на площади в двести квадратных миль. Размер изображений поражал. Как прикинул Адамс, пеликан, например, тянулся футов на тысячу.

– И вот наконец мой любимчик, – провозгласил Баранелли, – астронавт!

Выглянув из окна, беглецы увидели фигуру, вырезанную на склоне небольшого холма. Утреннее солнце отлично высвечивало геоглиф – контур человека с чем-то вроде шлема на голове, с поднятой правой рукой. Кого он приветствовал?

– Ну и что? – спросил нетерпеливо полный энтузиазма профессор. – Что вы думаете?

– Очень любопытно, – признала Линн. – Интересно, зачем его сделали?

Баранелли оторвался от окна, воздел вопросительно брови.

– Ах! Правильный вопрос! Зачем это все? Скажите же, каково ваше мнение? – спросил, будто у студентов в аудитории.

– Со времени открытия появилось много теорий, – ответила Линн, – начиная с идеи Косака об астрономическом календаре. Кстати, математическое моделирование показало, что ориентации фигур совершенно случайны и к звездам никакого отношения не имеют.

– Верно, – согласился Баранелли. – А еще что?

– Если не ошибаюсь, наиболее распространенная теория связывает линии с культом плодородия, ритуалом ниспослания влаги.

– Да, многие так считают, – подтвердил профессор. – Исторические и этнографические данные указывают, что с древних времен люди культуры Наска поклонялись преимущественно горам и водным источникам. И потому линии можно рассматривать как священные тропы, ведущие верующих к местам, где должно почитать богов.

– Многие считают, но ведь не вы? – спросила Линн.

Баранелли рассмеялся:

– Ну конечно не я!

– А что вы считаете? – подключился Адамс.

– Нам пора приземляться, – сказал на это профессор. – Может, продолжим беседу за обедом?

Часом спустя профессор Баранелли восседал за личным, для него зарезервированным столом в отеле «Линии Наски» и вдохновенно вещал гостям с бокалом кьянти в руке:

– Слыхали когда-нибудь о теории «древних астронавтов»?

Линн кивнула, отпив воду, и послушно ответила профессору:

– Еще в шестидесятых Эрих фон Деникен предположил: прямые линии – разметка взлетной полосы для межпланетных кораблей, и все плато Наска – нечто вроде гигантского космопорта.

– Именно так, – подтвердил Баранелли, – хотя есть сомнения: смогла бы поверхность пустыни выдержать нагрузку неоднократных приземлений? Но у Деникена были и другие любопытные теории насчет происхождения линий. В частности, он утверждал, что люди культуры Наска могли сделать эти рисунки уже после того, как пришельцы улетели – предположительно, к родной планете.

– И зачем это могло им понадобиться? – удивился Адамс.

– Подобное неоднократно отмечалось по всему миру. Так называемые карго-культы возникали после посещения туземцев представителями более развитой культуры. Местные жители приписывали пришельцам и их странным устройствам – карго, то бишь грузам, – сверхъестественные свойства. Рассматривали как могучих духов и богов. Таких культов много возникло в Юго-Восточной Азии после Второй мировой войны. Американцы и японцы использовали тропические острова в качестве военных баз, привозили снаряжение и припасы. После войны почти все базы забросили, поток чудесных вещей иссяк, а население островов попыталось задобрить богов, побудить к доставке новой порции товаров. Туземцы строили грубые имитации взлетных полос, самолетов, радиостанций – и молились им.

– Деникен считал, что и здесь случилось то же самое?

– Именно! Но на этом он не остановился. По нему, все мировые религии произошли от желания поклоняться инопланетянам. Те, сойдя на землю, поразили примитивных людей продвинутой технологией. Пришельцы ушли, а люди стали искать сверхъестественные объяснения мощи чужаков.

– Да вы, наверное, шутите, – заметил Адамс скептически. – Значит, наш Бог – пришелец?

– Одна из глав книги Деникена, по-видимому и сделавшая его всемирно знаменитым, так и называется «Был ли Бог астронавтом?», – пояснил Баранелли, улыбаясь.

– И чем же он обосновал свои заявления? – спросил по-прежнему недоверчиво Мэтт.

– Прежде всего учтите: так считал отнюдь не один Деникен. Долгие годы многие исследователи – астрономы, астрофизики, историки, философы – об этом спорили. Авторитетные, знающие люди. Они нашли доказательства в пользу теории Деникена, хотя оппоненты назвали все свидетельства всего лишь забавными аномалиями, курьезами, и не более того.

– И что за аномалии? – уточнила Линн.

Она подумала о возможной связи между своим антарктическим открытием и древними пришельцами.

– Линии Наски – типичный их пример. Откуда они взялись, кто их сделал, зачем? Значит ли их видимость лишь с воздуха то, что они предназначались для способных летать? А откуда в глубокой древности могли взяться летающие люди? Вот вам и аномалия, нечто, не вписывающееся в нормальную картину исторического и археологического знания.

На это Мэтт и Линн ничего не успели сказать. Профессор с энтузиазмом продолжил:

– Какие еще есть аномалии? Например, карта шестнадцатого столетия, найденная в руинах султанского дворца Топкапи, в Стамбуле. Она показывает Антарктиду, причем так, как она выглядела бы, будучи свободной ото льда. И как это понимать? То ли это копия с карты, сделанной миллионы лет назад, то ли турецкий адмирал шестнадцатого века имел доступ к радарам и спутниковым данным. А если вдруг имел, откуда эти радары и данные взялись? По миру разбросано много рисунков, изображающих существ, похожих на инопланетных пришельцев либо астронавтов в шлемах, – приблизительно как тот, что вы видели. Такие рисунки встречаются от Сахары до храмов майя в Мексике, их можно найти и в Зимбабве, и в Южной Африке, и в России, и в долине Вал-Камоника в Северной Италии, и в Узбекистане – список длинный. Фигуры всегда одни и те же: человекоподобные существа в странной одежде и в шлемах. Барельеф из Храма надписей в Паленке, в Мексике, явно изображает астронавта за пультом управления миниатюрного космического корабля. И как это объяснить без пришельцев?

Баранелли отпил как следует из бокала и продолжил:

– А как насчет странностей с календарем майя? Он предсказывает затмения на бог знает сколько тысяч лет вперед! У кого майя научились вычислять? В Ираке обнаружились древние электрические батареи, в Ассирии – девятитысячелетние линзы из горного хрусталя. В Дели стоит железная колонна, не ржавеющая уже четыре тысячи лет. В Перу есть гранитный блок весом в двадцать тысяч тонн, понимаете, двадцать тысяч тонн! И его поставили на попа. Как такое объяснить? Не забывайте и пирамиду Хеопса, и все окружающие ее храмы, и Большого сфинкса, и прочее. Даже теперь кто-нибудь понимает, как их строили? И зачем? Великую пирамиду сложили из двух с лишним миллионов каменных блоков, некоторые – аж по семьдесят тонн весом. Это одно из идеальнейшим образом ориентированных зданий во всем мире, ошибка ориентировки на север – пять сотых градуса, а расположена пирамида точно в центре земной суши, сквозь нее проходит самый длинный меридиан и самая длинная параллель. Камни внешней облицовки тщательно отполированы и выровнены до сотой доли дюйма. Пирамида видна из Израиля и, возможно, даже с Луны. Зачем такое? По правде говоря, мы просто не представляем. Они существуют, эти аномалии, и прямо-таки кричат: объясните нас!