– А с пришельцами все объясняется?

– Именно. Сейчас на каждом шагу утыкаешься в сообщения о появлении чужих. Так почему бы им не заявиться тысячи лет назад?

Баранелли хорошо различил сомнение в глазах Мэтта и Линн и, хотя сам не слишком верил в инопланетян, признавал: и такая теория имеет право на жизнь.

– А некоторые исследователи считают религиозные тексты прямым доказательством пришествия инопланетян.

– Это почему? – спросил Адамс, чей скепсис еще не был поколеблен, но интерес уже пробудился.

– Вам никогда не приходило в голову, что в священных писаниях самых разных народов рассказываются странно похожие истории? Древний Шумер, Египет, Рим, Греция, Ветхий и Новый Заветы – везде, если присмотреться, практически одно и то же. А где родилась наша культура, наша чудесная наука: математика, агрономия, письменность?

– В Древнем Шумере, – ответила Линн.

– Именно! – Баранелли щелкнул пальцами. – После миллионов лет медленной, болезненной эволюции мы вдруг резко рванули вперед. С точки зрения истории прошло мгновение – и вот мы уже пашем землю, строим храмы, производим сложнейшие математические вычисления, читаем и пишем. И что же такого произошло в Древнем Шумере? Кое-кто утверждает: именно туда и явились впервые инопланетяне и оставили там знание, давшее начало нашей цивилизации. А мы посчитали пришельцев сверхъестественными существами и придумали сообща и по правилам им поклоняться, создали религию. Боги, являющиеся с небес на землю в огненных колесницах, – отнюдь не фантазии, не метафоры и не бред. Чужие и в самом деле явились на землю в своих межзвездных кораблях. Но как же мог древний человек объяснить и описать звездолеты? Вера в богов из Шумера распространилась на окрестности, проникла в Израиль и Египет, чтобы затем разойтись по всему земному шару, включая Индию, Грецию и Рим. Конечно, повсюду аборигены, приняв ее, истолковывали по-своему, но, в сущности, священные тексты везде остались описаниями приземления богов и знакомства с их удивительной техникой.

– Значит, Бог все-таки астронавт? – уточнил Адамс, еще не убежденный.

– Кто знает? Не забывайте: это всего лишь теория. Выдумка. Не более и не менее убедительная, чем многие другие.

– А ведь у нас тоже есть хороший рассказ об аномалии, – заговорила наконец о своем Линн.

– Сорок тысяч лет? – переспросил Баранелли возбужденно.

– Похоже, что так. К сожалению, бо́льшая часть найденного теперь недоступна.

– А когда в Шумере появилась цивилизация? – поинтересовался Адамс.

– Около три тысячи восьмисотого года до нашей эры, – без промедления ответил профессор. – Почти шесть тысяч лет назад, ни больше ни меньше.

– А у вас нет теории насчет народа с развитой культурой, жившего сорок тысяч лет назад? – упорствовал Адамс.

– Возможно, происшедшее в Шумере происходило уже не раз, – предположил Баранелли неуверенно.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Линн.

– Если инопланетные существа могли явиться на Землю в середине четвертого тысячелетия до нашей эры и дать людям цивилизацию, они могли делать подобное и сорок, и пятьдесят тысяч лет назад, и даже сто тысяч. Может, не те же самые пришельцы, а с другой планеты, совсем из другой области Вселенной. Эту возможность нельзя отбрасывать. Или следует допустить, что человечество само, без посторонней помощи, достигло таких высот в то время.

– И куда все это делось потом? – спросил Адамс.

– Погибло, как и Атлантида, в некой глобальной катастрофе, полностью уничтожившей человечество. Возможно, мелкие группы в изолированных местах и выжили, но из-за изменений в окружающей среде вынуждены были вернуться к примитивной жизни ради выживания.

– Как Атлантида? – не унимался Мэтт. – Вы хотите сказать, она существовала?

– Нет, – ответил Баранелли осторожно и заговорил, тщательно подбирая слова: – Я хочу лишь обратить внимание на то, что почти во всякой современной культуре есть в той либо иной форме миф об Атлантиде, древней высокоразвитой цивилизации. Это совпадение – проекция некой общей истины? И разве найденное Линн тело подтверждает эту идею? Кроме того, обратите внимание на распространенность мифов о древнем потопе. В христианской культуре это миф о Ное и его ковчеге, и он, несомненно, восходит к шумерскому первоисточнику. Многие весьма респектабельные ученые полагают, что что-то и в самом деле произошло где-то между десятью и двенадцатью тысячами лет назад. Но наводнение лишь одна из многих возможных катастроф, способных уничтожить древнюю цивилизацию. Она могла погибнуть от извержения вулкана, падения метеорита и так далее. Главное вот что: даже очень развитая культура, даже более развитая, чем наша, могла быть стерта с лица земли… Вы еще не проанализировали ДНК образца? – спросил профессор внезапно.

– Нет еще. Надеемся сделать это в США – если попадем, конечно.

Баранелли кивнул, глубоко погрузившись в раздумья.

– Хм, найденный может и не быть Homo sapiens, – заключил он. – Вероятно, это другая ветвь рода Homo, в силу определенных причин развившаяся быстрее нас. Обыкновение полагаться на технику за частую мешает пережить катастрофу. Для них она ста ла гораздо худшим бедствием, чем для нас. Они вымерли полностью, позволив нам вскарабкаться наверх.

Мэтт с Линн переглянулись. Другая ветвь рода Homo? Об этом бывшие супруги и не думали. А ведь такой вариант гораздо правдоподобнее, чем инопланетные пришельцы или путешественники во времени – другие версии попадания тела в древний лед.

– Кажется мне, следует поскорее провести анализ ДНК, – задумчиво протянул Баранелли. – Тогда и поймете, что же происходит.

– Потому и стремимся попасть в Штаты, – сказал Адамс. – Изучим образцы, выясним, что за чертовщина творится.

– Да, друзья мои, вы подвергаетесь большой опасности. Ясно, находка для кого-то очень важна. Охотившиеся за вами не остановятся ни перед чем, чтобы сохранить тайну.

– Тут вы не ошиблись, – подтвердил Адамс. – Думаю, мы впутались в дела самого верха, на уровне правительства, и у этих людей достаточно сил, чтобы творить любые безобразия к югу от границы.

– У-у, такие секреты уж точно до смерти захочется выведать, правда? – Баранелли подмигнул, улыбнувшись лукаво, отпил кьянти и глянул в упор на беглецов. – Понимаю, на какую помощь надеетесь. Хотите знать, смогу ли я переправить вас в США?

Линн и Мэтт синхронно кивнули и затем молча созерцали, как Баранелли долил себе вина и выпил половину бокала одним долгим глотком.

– Но конечно, мы не хотим, чтобы вы подвергали себя опасности, – добавила Линн.

– Об этом не беспокойтесь. – Профессор махнул рукой. – Думаю, смогу вам помочь и риску себя не подвергну ни на йоту. К тому же что за жизнь без толики адреналина?

Допив залпом ароматный напиток, продолжил:

– Клянусь, к завтрашнему дню окажетесь в Штатах. Но обещайте и вы мне рассказать обо всем обнаруженном.