Теперь же всё кардинально изменилось. На платье смотрели, как на чуму. Рейчел не понимала, как так вышло, что то, что было так красиво в Пенсильвании, выглядело уродливо в Нью-Йорке.

– Ты не можешь и вправду надеть его, – сказала Эмили. – Я дам тебе что-нибудь из своего.

Чувствуя себя неловко из-за своего платья, она прошла вместе с Эмили в её гардеробную. Рейчел подумала, что от того, что она померяет другие наряды, хуже никому не станет.

– У меня есть коротенькое платьице Marc Jacobs, – сказала Эмили, доставая его. – Или вот маленькое чёрное платье Banana Republic.

Маленькое чёрное платье… Рейчел впервые слышала такую терминологию. Она посмотрела на платья и решила померять платье от Banana Republic. Когда она надела его, оно оказалось очень обтягивающим. Она никогда не чувствовала себя более сексуальной за всю жизнь. Платье было совсем коротким и доходило ей лишь до середины бедра. Оно было с короткими рукавами, сильно облегало её ноги и попу и подчеркивало тонкую талию, а девочки сказали, что глубокий вырез на спине выглядит на ней просто отпадно.

Рейчел сдалась. Она откажется от своего бирюзового платья в пользу чёрного, которое Эмили была готова одолжить ей на вечер. Когда Рейчел достала свои золотые шпильки, купленные за двенадцать баксов в дешёвом магазинчике, и надела их на ноги, девочки посмотрели на неё в восхищении. От одобрения подруг мнение Рейчел о себе повысилось.

– Как насчёт пары рюмок, чтобы начать вечеринку? – сказала Джесс, доставая бутылку водки.

– Да!

– Поехали!

– Пати начинается!

Джесс открыла бутылку и передала каждой из девочек по стопке из шкафа – Эмили не только коллекционировала разные рюмки, но и использовала их по назначению.

Рейчел захлестнула внутренняя борьба. Она знала, что если её поймают за распитием алкоголя перед танцами или застукают пьяной на вечере, её исключат. Это пугало, особенно потому, что она лелеяла мечту поступить однажды в хороший колледж. Это точно не скажется хорошо на её характеристике из школы.

Но она отчаянно хотела стать своей в ВША. Она решила, что раз все это делают, она не будет выпадать из толпы. Она взяла у Джесс стопку – она притворится пьющей и почувствует себя частью общества, будучи на самом деле абсолютно трезвой.

Девочки опустошили стопки и Рейчел притворилась, что опрокинула свою. Никто даже не понял, что Рейчел ничего не выпила.

– Пора идти! – сказала Эмили и накрасила губы помадой.

– Там будет просто круто! – сказала Джен. – Не могу дождаться.

– Надеюсь, у них будет хорошая музыка, – добавила Лив.

Рейчел собрала свои ещи и ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Она напоминала себе Сэнди из фильма “Бриолин”, когда та переоделась из своей длинной юбки и кардигана “хорошей девочки” в чёрный кожаный костюм в конце фильма. Она не узнавала себя, но знала, что выглядит круто.

По пути в школу девочки шатались и громко болтали. Рейчел видела, что они были немного навеселе. Они кричали и спотыкались, идя по улице, и в этом было заметно действие алкоголя.

Рейчел же чувствовала себя хорошо. В её крови не было ни алкоголя, ни никотина, она не отступилась от своих взглядов. Рейчел знала, что если подростком в ней есть сила воли, она останется и в более зрелом возрасте.

Пройдя через арку из воздушных шаров, ведущую в зал, они увидели сотни школьников и учителей. Рейчел волновалась, но это было приятное волнение. Она положила свою сумку на трибуны, однако мобильник оставила при себе, на случай, если Бенджи позвонит или напишет ей. Она так по нему скучала и надеялась, что он пришёл на танцы.

Заиграла музыка и все начали танцевать. Нога Рейчел почти перестала болеть, поэтому она тоже вышла на танцпол. Здесь было как в клубе: все танцевали очень близко друг к другу. В её старой школе такого не было, но она делала, как все, осознавая, что пора уже принять свою новую жизнь в Бедфорде и перестать сравнивать её с прошлой.

В конце первой песни Эмили, Лив, Джесс, Джен и Терон пошли в туалет, чтобы ещё выпить. Они позвали с собой Рейчел, но она отказалась. Она сошла с танцпола и проверила телефон. Ни пропущенных звонков, ни новых сообщений.

Оглядев комнату, Рейчел заметила Роба. Он окинул её взглядом с головы до ног и пошёл к ней. Когда он приблизился, Рейчел не знала, что ей делать. Уйти или остаться, послушать, что он скажет? Рейчел решила подождать, отчасти желая получить его оценку, отчасти потому, что если она вот так развернётся и уйдёт, будет слишком очевидно, что она его игнорирует.

– Платье блеск, – сказал Роб, положив Рейчел на спину руку.

– Спасибо, – ответила Рейчел, улыбаясь.

– Ты выглядишь потрясающе, – добавил Роб. – Вау!

Рейчел была рада, что надела платье Эмили хотя бы затем, чтобы показать Робу, что он мог бы получить, если бы не вёл себя как придурок.

– Прости, что так получилось тогда, – сказал Роб.

Она удивилась: она думала, он уже давно забыл.

– А, тогда, – сказала она, будто ей было безразлично.

– Ага, я задержался на уроке, а потом ушёл с ребятами, – сказал Роб извиняющимся тоном.

– Я уже и забыла, серьёзно, всё нормально.

– Так как насчёт танца? – перешёл к делу Роб.

Стоя в одиночестве, Рейчел не знала, что и ответить. Она понимала, что Роб ей больше не нравится, но уж лучше потанцевать с ним, чем стоять одной с краю площадки.

– Можно, – ответила она.

Роб направился к центру танцплощадки и Рейчел последовала за ним.

В этот момент в руке у Рейчел завибрировал телефон.

1 новое сообщение.

Бенджи: Выйди, мне нужно с тобой поговорить.

Рейчел закрыла телефон, развернулась и пошла в сторону выхода. Она не могла в это поверить. Неужели Бенджи действительно около школы? Неужели он правда хочет с ней поговорить?

– Ты куда? – закричал Роб Рейчел, увидев, что она уходит. – Я думал, мы потанцуем!

Рейчел услышала его голос, но не обернулась.

Выйдя из школы, она увидела Бенджи, который стоял рядом с мотоциклом в джинсах, кожаной куртке и со шлемом в левой руке. Рейчел подбежала к нему.

Бенджи улыбнулся и обнял её, оторвав от земли.

В этот момент из здания выбежал Роб со своими друзьями.

– Ты кто? – спросил он, подходя к ним.

– Я её парень, – ответил Бенджи.

Рейчел удивлённо посмотрела на него. Она не осознавала, что он считает её своей девушкой, но ей было безумно приятно услышать его слова.

– Что? – сказал Роб, смутившись.

– Это девушка Роба, – перебил один из друзей Роба. – Ты не имеешь права так сюда заваливаться. Что ты о себе возомнил?