в горы?» Сянгун, вытирая лицо, извиняющимся тоном сказал: «Это моя вина. Но что я могу поделать? Интересно, можно ли их сейчас нагнать?» Вызвался генерал Ян Чуфу: «Я догоню их!» Сянь Чжэнь сказал ему: «Если ты сможешь догнать их и уговорить вернуться, то это, без преувеличения, будет большим успехом!» Ян Чуфу взял алебарду дадао, запрыгнул в колесницу и отправился в погоню, непрестанно погоняя лошадь кнутом. Его колесница летела, и вскоре он догнал циньских генералов.

Мэн Минши, Сици Шу и Байи Бин боялись, что Цзинь Сянгун пожалеет о принятом решении, поэтому они бежали из последних сил, остановившись только у реки Хуанхэ. Оглянувшись, они и правда увидели, что за ними погоня. Вперед дороги нет, а позади преследователи, что же делать? В этот напряженный момент они увидели небольшую лодку. Не долго думая, все трое быстро запрыгнули в нее. Из домика на лодке вышел рыбак. Увидев его, они не смогли вымолвить ни слова и просто плюхнулись в лодку. Рыбаком оказался никто иной, как их хороший друг Гунсунь Чжи!

Оказалось, что после того, как Цзянь Шу проводил своих сыновей, он сказался больным, подал в отставку и вернулся в родные края. Байли Си сказал ему: «Я тоже планирую вернуться. Но я все же подожду, может быть, я смогу увидеть их снова. У вас будут какие-либо распоряжения?» Цзянь Шу сказал: «На этот раз мы наверняка потерпим поражение. Вам следует тайно попросить Гунсунь Чжи держать лодку наготове у восточного берега Хуанхэ. Если им все-таки удастся вернуться, он сможет помочь». Байли Си встретился с Гунсунь Чжи и попросил все подготовить. Гунсунь Чжи переоделся рыбаком и несколько дней провел у восточного берега Хуанхэ. Действительно, те, кого он так ждал, вдруг оказались в его лодке. Он немедленно приказал своему человеку отплывать.

Как только лодка отчалила от берега, подоспел Ян Чуфу. Он закричал: «Хорошей вам дороги, военачальники! Наш повелитель совсем забыл приготовить для вас колесницы и лошадей и приказал мне догнать вас и подарить вам несколько. Прошу, примите их!» Мэн Минши встал, поклонился Ян Чуфу и сказал: «Мы и так безмер но благодарны цзиньскому правителю за помилование. Да разве мы осмелимся снова принимать его дары? Если по возвращении домой мы останемся в живых, то через три года мы обязательно снова приедем к вам, чтобы лично поблагодарить правителя». Ян Чуфу хотел сказать еще что-то, но маленькая лодка, покачиваясь на волнах, отплывала все дальше и дальше. Некоторое время он стоял неподвижно, открыв рот и вытаращив глаза. Он был погружен в свои мысли. Затем с потерянным видом, таща за собой алебарду дадао, взобрался на колесницу и поехал обратно.

Выслушав отчет Ян Чуфу, Цзинь Сянгун был очень расстроен. Он опасался, что Мэн Минши придет снова, чтобы «отблагодарить» его, и постоянно отправлял своих людей в царство Цинь на разведку. Он ожидал, что Цинь Мугун приговорит Мэн Минши и его соратников к смерти также, как это сделал Чу Чэнван, вынесший Чэн Дэчэню смертный приговор. Кто же знал, что у Мугуна были свои мысли на этот счет. Как только он узнал, что три военачальника возвращаются ни с чем, он одел траурные одежды и лично выехал за город, чтобы встретить их. Все трое опустились на колени и попросили правителя строго наказать их. Мугун помог им подняться и вдруг стал извиняться перед ними, со слезами на глазах он сказал: «Это все моя вина. Я не прислушался к словам ваших отцов. Из-за меня вы так страдали и столько перенесли. Как я могу сердиться на вас? Главное, не забывайте о павших в бою воинах». Все трое разрыдались от благодарности. В глубине души они относились к правителю, как к собственному отцу. Байли Си наконец встретился со своим сыном, а потом, как и Цзянь Шу, старик ушел в отставку и вернулся в родные края.

Ян Чуфу хотел сказать еще что-то, но маленькая лодка, покачиваясь на волнах, отплывала все дальше и дальше

В 625 году до н. э. Мэн Минши попросил Мугуна послать войска, чтобы отомстить за поражение при Сяошань. Тот согласился. Три военачальника Мэн Минши, Сици Шу и Байи Бин повели четыреста боевых колесниц на царство Цзинь. Цзиньцы были готовы к нападению, поэтому, когда две армии вступили в бой, Мэн Минши снова проиграл. Он сам сел в тюремную повозку, так как не желал, чтобы правитель снова помиловал его. Цинь Мугун сказал: «Мы проиграли два сражения подряд. Я не могу винить тебя. Я должен винить только себя. В прошлом я придавал значение только армии и не слишком заботился о порядке в царстве и горестях простого народа. Так поступать нельзя! Там, где мы упали, мы обязаны подняться!» Правитель все еще доверял Мэн Минши и его соратникам.

Зимой того же года Мэн Минши получил сообщение о том, что армия царства Цзинь снова приблизилась к циньским границам. Он приказал солдатам удерживать город и ни в коем случае не вступать в сражение с врагом. Сянь Цецзюй, предводитель цзиньской армии, бросил вызов армии царства Цинь: «Вы уже „поблагодарили“ нас, теперь наша очередь!» Мэн Минши ничего на это не ответил, он продолжил обучать войско. Что же касается вторжения цзиньской армии, то он рассматривал это, как небольшое происшествие на границе, позволив врагу занять два города.

В 624 году до н. э., на третий год после поражения в битве при Сяошань, Мэн Минши пригласил Цинь Мугуна присоединиться к нему в походе на царство Цзинь. Он сказал: «Если и на этот раз я проиграю битву, живым я ни за что не вернусь!» Мугун сказал: «Мы проиграли уже три раза подряд. Даже небольшие западные царства и племена западных жунов не признают нашей власти, что уж говорить о чжухоу Срединной равнины. Если мы снова потерпим поражение, мне тоже будет стыдно вернуться».

Мэн Минши отобрал лучших солдат и подготовил пятьсот боевых колесниц. Цинь Мугун выделил много денег для помощи семьям солдат с обустройством. Воины и простой народ были готовы приложить все силы для победы. В тот день, когда армия отправилась в поход, весь народ, и стар и млад, провожали их.

После того, как они переправились через Хуанхэ, Мэн Минши сказал солдатам: «В этот раз у нас нет пути назад. Только вперед! Я хочу сжечь все эти лодки, как вам такая идея?» Все согласились: «Поджигай! Скорее сожги корабли! Если мы победим, то нет смысла