имеются вторые ворота с обратной стороны, и мы отправили небольшой отряд стрелков-кошкодевочек с прикрытием для контроля за ними. Еще несколько пятерок лучших воительниц выдвинулись вчера вечером и перекрыли ведущую к другим деревням дорогу, а также путь на Нижний Новгород. Вместе с нашим неожиданным появлением это обеспечивало нам достаточную секретность. Отправленных гонцов перехватим, а магофонов, по заверениям Иры, в обычных деревнях не держали. Мол слишком дорого.

Некоторое время я задумчиво рассматривал поселение. Гарем встал чуть в стороне, видимо, решив не мешать мне в тяжелых размышлениях. Рядом остались только Мин и Уна, но я уже давно привык к компании своей верной телохранительницы и фамильяра.

Мысли были невеселыми. Никаких осадных приспособлений у нас не имелось. Еще один мой просчет. Вот как я собрался захватывать деревни без них? Не говоря уже о городах… Ведь даже мое бедное Неряхино имело какую-никакую деревянную стену. Совсем из головы вылетело. И мой штаб проглядел… Хотя, если Лирой… «Атаку Души» чередовать с «Небесной бурей» и свою «Бурю Столетий» сотворить? И добавить огненных шаров от Ариэль и Симоновой? Можно же деревянную стену разнести…

«Нельзя, — раздался в моей голове печальный голос Уны. — Мы обсуждали это с Евгенией, когда ты заснул. Ты же слышал ее рассказ об устройстве крепости. Камни и земля — плохое топливо для огня. К тому же бревна, скорей всего, пропитаны защитными заклинаниями».

«Да ладно, — возразил я. — С чего вдруг?».

«Симонова говорит, что это обычная практика. Артиллерии из твоего бывшего мира у нас не существует, все привыкли к магическим стычкам и сражениям в полях».

— Вот же блин! — вырвалось у меня вслух, и я сразу почувствовал на себе удивленные взгляды.

«Ага. И ты забыл, что князю Морозову не стоит светиться лишний раз».

— Господин, — ко мне подошли Эрра с Олафом, отвлекая от желания еще раз выругаться, теперь уже гораздо заковыристей.

Кстати, вот за гнома можно было только порадоваться. Рыжебородый, судя по всему, не на шутку увлекся кошкодевочкой-офицером. Та тоже отвечала ему полной взаимностью.

— Слушаю вас.

— Помнишь, я тебе говорил о наемниках-гномах? — сразу взял быка за рога Олаф.

— Ну да, — пожал я плечами. — Вроде они должны прибыть через пару дней. Да, Мин?

— Верно, господин, — подтвердила та.

— Ну так вот, управились быстрее, сейчас они здесь. Хочу тебе их представить…

— Отлично, почему нет…

Гном замахал кому-то рукой, и я увидел, как к нам направляется три десятка соплеменников Олафа. Такие же, как и тот, невысокие, широкоплечие и бородатые. Все как на подбор черноволосые, с суровыми обветренными лицами, увешанные оружием по самую макушку, за спинами одинаковые круглые щиты. Система сообщила, что все эти воины были от сорокового до пятидесятого уровня. Они остановились в десяти шагах от нас, а один из них подошел ближе.

— Вот мой старый друг Бренн, — хлопнул по плечу его Олаф. — И его личный хирд. Отчаянные рубаки!

— Приветствую, князь, — голос воеводы мне понравился. Хриплый и сильный, такой мог принадлежать хорошему воину, прошедшему множество битв. Бренн явно стоил своих денег. — Мой молот — твой!

— Приветствую, Бренн. Рад вас видеть. Располагайтесь, вас накормят и введут в курс дела.

— Думаете, как эту крепостишку брать? — без обиняков поинтересовался у меня новый гном.

— Вариантов особых нет. Осадные орудия мы не брали, придется сразу на штурм идти… — я тяжело вздохнул. — Жаль конечно, не люблю лишние потери.

— В таких деревнях вряд ли имеются сильные гарнизоны, — заметила Ира. — Здесь тихие места. Чудовища не нападают, несмотря на близость Пустоши.

И теперь я прекрасно знал почему. Эти земли принадлежали лякушам, соблюдавшим негласный договор. Все же интересно, с кем они его заключили?

— Крепость построена по всем канонам. Даже небольшой отряд способен дать серьезный отпор, — возразила Симонова.

— Не спорьте, уважаемые, — улыбнулся Бренн. — Мы решим вашу проблему, сделаем осадные орудия. Лес здесь как раз подходящий. В нашем фургоне имеются топоры, пилы и прочий инструмент. Несколько часов, и все будет готово.

— Ух ты, — вырвалось у меня, и я одобрительно посмотрел на гнома. — Занимайтесь.

— Камней и снарядов у нас нет, — задумчиво заметил тот. — Значит, нужны баллисты. У нас имеются кое-какие заклинания… Да и вы, князья, в магии разбираетесь. К тому же Олаф так много хорошего рассказал о вашем боевом гареме.

Последние слова он произнес достаточно громко, и моим девушкам они явно понравились. А мне не очень. Это когда рыжебородый успел рассказать?

— С магией проблем не будет, — заверил я его, укоризненно посмотрев на слегка смутившегося Олафа. — Вы, главное, сделайте.

Следующие два часа мы провели в ожидании, наблюдая за гномами, которые сначала пригнали свой фургон. Затем, вооружившись топорами и пилами, они весьма сноровисто свалили пяток деревьев, обтесав и распилив их, а после, дружно застучали молотками. Когда же закончили, нашим глазам предстало три баллисты!

Фактически, гномы соорудили большие осадные орудия, установленные на деревянных колесах, работающих по принципу арбалета. Да еще и с минимумом железных деталей! По-моему, в их фургоне было все, что нужно для строительства, и не только.

— Отсюда до ворот метров пятьсот будет, — почесав затылок, заметил Бренн. — Если магией зарядить, как следует прицелиться, вынесет их к хренам собачьим!

После этого гномы громко начали обсуждать тактико-технические данные собранных ими метательных машин. В споре приняли участие не только они и Олаф, но и Эрра с подошедшей Антррой, и даже Симонова присоединилась, как главный специалист в области математики. Кстати, она реально вступила в дискуссию с Бренном, который сначала слегка растерялся от такой «подкованной» человеческой девчонки, а потом с радостью включился в обсуждение. Я и половины слов не понимал в их разговоре. Меня шокировал командир наемников-рубак, настолько шарящий в точных науках. Мозги начали плавиться на пятой минуте слушания про «проекции угла взлета» и «удельного сопротивления рычагов».

— Стоп! — прервал эту научную полемику. — Переходим от теории к практике!

— Легко! — обрадовался Бренн. — Я так понимаю, наша задача — выбить ворота?

— Да, — быстро ответила Симонова, успевшая растерять всю свою скромность. — Стены построены таким образом, что их нужно долго обстреливать, дабы добиться какого-то эффекта.

— Отлично! Человеческие деревни мне еще брать не приходилось. Выдвигаем баллисты на позицию. Поможешь навести? — предложил