абсолютно пустая деревенская улица. Жители попрятались по домам и, если не считать патрулей из зверолюдей, выделенных моими дисциплинированными офицерами, здесь никого не было. Понятно, я запретил традиционные для этого мира грабежи и насилия. Все происходило чинно и мирно. В конце концов мы ведь не на вражеской территории, а в моих будущих деревнях. И новое поселение мне нравилось. По крайней мере, здесь следили за чистотой улиц. Дороги, пусть и посыпанные мелкой каменной крошкой, выглядели куда более прилично, чем в Нижнем Новгороде.

— Эх, — проворчал недовольно Бренн. — Даже молотами не помахали. Как-то неправильно, что ли, все это…

— Намашешься еще, — пообещал ему Олаф. — Какие твои годы.

На это замечание командир наемников ничего не ответил, только хмуро пожевал губами.

Мы добрались до центральной площади поселения, где нас встречала уже Эрра с небольшим отрядом.

— Господин, деревня Алешкино наша! — бодро отрапортовала она. — Ополчение сложило оружие, — веселая девушка кивнула на горку разных железок, возвышающуюся в центре площади. — Жители спрятались по домам! Староста ждет вас у себя. Здание проверено и абсолютно безопасно!

— Потери? — уточнил я, обрадованный результатами.

— Убитых нет. Немного раненых, но это легкие увечья, ими уже занимаются.

Жилище старосты, которое возвышалось перед площадью, напоминало, скорее, деревянный дворец или терем из волшебных сказок. Со стороны оно выглядело весьма ухоженным. Выкрашенные в разные цвета маленькие изящные башенки, сложенные из бревен стены покрывала коричневая краска. Даже флюгеры имелись, изображая каких-то незнакомых мне птиц.

Гномы, переглянувшись, попросили меня разрешить им навестить местную таверну. Эрра, с усмешкой глядя на Олафа, сообщила, что их имеется аж две. Действительно хорошая деревня мне досталась!

— Идите, — пожал я плечами. — Только смотрите не напивайтесь. Завтра нас ждет еще одна битва.

— Да как ты можешь подумать об этом? — искренне возмутился рыжебородый. — Напиться? Здесь? В поселении людей? Это просто невозможно!

Остальные наемники поддержали слова товарища одобрительным гулом, после чего отряд коротышек дружно покинул площадь. Я же отправил Мурру со Светланой, и Марфой в компании с Антррой на изучение дворца и подбор приемлемых для нас апартаментов, а сам вместе с Ариэль, Эррой, Мин, Симоновой, Ирой и Уной пошел на встречу со старостой. Тот сидел за широким столом в просторной комнате, которая, как выяснилось, служила ему рабочим кабинетом.

Местный городской глава по имени Акинфий, разбойник 27 уровня, был бородатым мужиком и выглядел, как… обычный деревенский житель. О том, что он не так прост, говорил лишь умный взгляд черных глаз. Налицо контраст между внешностью и внутренним содержанием. А еще он боялся, хотя и не трясся от страха. Вообще вел он себя удивительно спокойно, с учетом ситуации. По крайней мере он бросил попытки спрятаться в шкафу или под столом.

— Я князь Морозов, — сообщил ему. — Моя семья владела Нижним Новгородом. Князь Бутурлин удачно объявил мне войну, так что я решил заодно вернуть свои законные земли. У тебя, Акинфий, выбор небольшой. Ты либо присягаешь мне, либо придётся тебя сменить на более лояльного руководителя. Такие ведь наверняка найдутся среди твоих помощников?

— Найдутся конечно, — кивнул мой собеседник, который наконец перестал дрожать и отвечал относительно уверенно. — Само собой я присягну вам, уважаемый князь. Иного выхода у меня нет, мы люди подневольные. Но, пока Нижний Новгород не станет вашим, я не смогу гарантировать полной верности. Да и никто не сможет. Если Алешкино захватит войско другого дворянина, я так же присягну ему.

Внимание!

Староста деревни Алешкино Акинфий, готов привести вам под присягу деревню.

Лояльность жителей станет нейтральной.

Помните, присяга действительна до тех пор, пока населенный пункт находится под вашим контролем.

Вы можете собрать ополчение из жителей деревни только для ее защиты.

Принять?

Да/Нет

Ну, кто бы сомневался. Принимаю.

Поздравляем! Вы получили контроль над деревней Алешкино.

Захвачено поселений: 1 из 8

Репутация жителей Алешкино:

Нейтрально.

Репутация старосты Акинфия:

Уважение.

Вот и славно. Я покосился на стоявших рядом спутников. Вроде все выглядели довольными. Что ж, начало положено.

— Вы предупредили кого-нибудь о том, что деревня захвачена?

— Не успел, господин, — признался староста. — Магофон есть только у меня, но связаться я по нему не смог. Никто не ответил.

Он встал и, порывшись в шкафу, извлек на белый свет небольшой аппарат и с поклоном протянул его мне.

— Если позвонит сам… Он часто звонит? — поинтересовался у него, спрятав средство связи в карман.

— Да практически никогда, — хмыкнул староста. — Бывает, от него мытари звонят по поводу налогов. А так лежит себе это устройство и лежит. Вот тут понадобился, и то не получилось связаться.

— Если вдруг кто-то позвонит и спросит, как дела, что ты ответишь? — от моего прищура староста вздрогнул и поспешно сел в кресло.

— Все в порядке, господин, хотел узнать, можно ли выплату налога отложить, — поспешно ответил он. — Я все понимаю, господин. Вы оставите у нас гарнизон? А то без ворот на нас могут твари из Пустоши покуситься…

— Да, конечно, мы оставим у вас небольшой отряд. Ну, а ополчение набрать вы сможете.

— Наберем, господин, — быстро кивнул Акинфий. — За родную деревню у нас народ завсегда постоять готов… — он запнулся, вспомнив, как все разбежались почти сразу после начала битвы. — Можно нам вернуть собранное на площади оружие? Иначе нам с тварями голыми руками сражаться придется!

— Хорошо. И еще вы должны восстановить разрушенные нами ворота и башни, — отдал я первый свой приказ в качестве нового владельца деревни. — Будут вопросы, обращайся к Евгении Симоновой.

Оставив своего тыловика обсуждать насущные вопросы, я повернулся к кошкодевочке-офицеру.

— Эрра, где планируешь разместить армию?

— Да прямо на площади разобьем лагерь, — ответила та. — Продукты нужны…

— Распорядись накормить мое войско, — сообщил старосте, и тот кивнул так быстро, что чуть голова не оторвалась. — Я со своим гаремом переночую во дворце…

— Господин, у нас есть просторные гостевые апартаменты, там мы можем разместить вас и ваших девушек! — поспешно заявил тот.

— Издеваешься? — под моим строгим взглядом староста вновь начал дрожать. — Освобождай те, в которых Бутурлин ночевал.

Дальше все пошло по накатанной. Акинфий продемонстрировал, что не за красивые