развалился на сидении, положа руки под голову). Второй — выйти на небольшую полянку, один взгляд на которую вызывал нарастающий приступ тошноты. Крутанула три раза браслет на левой руке и вышла. Запахи леса ринулись ко мне, готовясь заполнить собой мои легкие. Глубоко вдохнула, задержала дыхание, досчитала до 5 и выдохнула.

Осмотрелась. Молодняк мешался со старыми жухлыми деревьями. Рябинник, росший по краям поляны, пестрил белыми и розовыми цветами. Просветы между ними были довольно хорошо просматриваемые, что немного успокоило метавшуюся внутри фобию. К тому же, осознание того, что я пойду вместе с бабушкой, успокаивало.

— Ника, — позвал меня такой родной и спокойный голос, — пойдешь с Владиком, а я с Васей. Главное мухоморы и бледные поганки не собирайте.

Бабушка подмигнула Файтову, а я почувствовала, как обреченность танцует по моим жилам. Мне ведь и не отвертеться. Дальше идти одной для меня — из разряда «миссия невыполнима». Поэтому я лишь дернула уголками губ и кивнула, всеми силами подавляя вздох. В ребячество впадать и просить бабушку пойти со мной — как-то неловко.

— Не бойся, дальше километра от машины не уйдем, — Влад немного толкнул меня в плечо и протянул мне небольшое красное ведро с белой ручкой.

До жути захотелось вывернуть ему пальцы.

Если он понял, что у меня за «бзик», как выражается Тина, это будет о-о-о-чень долгая прогулка. Надо было мне остаться в машине.

Правило 9.1. Если не можешь найти объяснения, отпусти проблему на время

Мялась на месте, раздумывая, идти ли с этим несносным надоедой или дождаться Мишу и Нику. Второй вариант отпал сам собой, когда парень, насвистывая нечто похожее на «Кошкин дом» и покачивая ведром, пошел в сторону леса.

— Эй, ты идешь? — кинул, не оборачиваясь, но и не останавливаясь.

— Д-да, — прочистив горло, нетвердым шагом пошла следом, тут же споткнувшись о первый попавшийся корень, торчащий из-под земли, угодив прямо в куст с колючками и темно-розовыми цветами.

В лесу все мои навыки ориентирования и нахождения в пространстве близились к нулю. Мало мне страха, кислотой обжигающего мою рассудительность, так еще и волнами накатывающая потерянность — чувствовала себя совершенно незащищенной, готовой вцепиться в локоть любому человекоподобному существу.

— Надеюсь, ты нашла гриб, — послышался сверху насмешливый голос.

Весь нарастающий страх под пленкой растерянности смыло волной возмущения и уязвленной гордости.

Встала, отряхнулась, вздернула нос к небу и пошла дальше, хоть с каждым шагом и тянуло магнитом назад. Через пару минут, когда влезла в огромную паутину между веток молодого ореха, пропустила ухмыляющегося парня вперед.

«Дамы — вперед», — так и всплыло в голове, но я усилием воли затолкала саркастическое замечание обратно.

— Ты сегодня какая-то тихая… — заметил Влад, срезая гриб на серой ножке под большой березой.

Многозначительно, насколько это вообще возможно, взглянула в его насыщенно-карие глаза.

— Не хочешь разговаривать со мной?

А он проницательный. Не стала энергично кивать в знак согласия, лишь слегка передернула плечами. Парень повторил мое движение плечами и отвернулся, стряхивая в маленький пакетик, что он извлек из кармана, дикую малину. Что-то в нем было не так… Это он сегодня какой-то не такой… колкий и надоедливый…

После того как я ясно дала понять, что разговаривать с ним не намерена, он молча принял это как факт и продолжил заниматься собирательством. Я не отставала, каждый раз с опаской подходя к нужному дереву — в основном это были сосны и березы, один раз наткнулась на пятачок маслят. Но мысли были далеко от лесного массива. Я впервые за все это лето думала не о своей странной фобии, а о парне в черной плащевой куртке. Страх маячил где-то на задворках, иногда переходя в спазмы и вызывая сухость во рту, но захватить сознание ему не удавалось.

Я украдкой наблюдала за Владом, его золотистая кожа сегодня была необычно бледной, словно после тяжелого отравления, а под глазами залегли круги. Кошмары, бессонница? Или похмелье? Я ведь даже не могу наверняка сказать, ведь парня я знаю только по той маске, что он носит в университете: спокойный, не язвительный, веселый, вежливый и неглупый. Но что из всего этого — правда? Кто ж его разберет…

Поймав мой взгляд, парень улыбнулся. Не так, как обычно — до боли растягивая рот и сверкая глазами, губы лишь чуть-чуть дрогнули, а глаза слегка сузились. Улыбка получилась не его фирменная, может, сказалась усталость…

— Не выспался? — я первая нарушила молчание, запоздало осознав, что теперь в мою сторону могут полететь далеко не приятные слова и вопросы.

— Ага, — довольно легко сознался Файтов, широко улыбнувшись уже засахаренной улыбкой. — Одна особа не давала.

— Катька что ли? — непроизвольно вырвалось у меня.

Больше никто на ум не приходил. А вчера она посыла ему далеко не двусмысленные намеки. Но вчера, казалось, что он к ней не проявлял интереса… В голове всплыла ее откровенная блузка, и сомнения растворились в раздражающей уверенности. Все парни падки на раскрепощенных девиц, а не на тех, кто натягивает капюшон чуть ли не на глаза. Мне же это только на руку — теперь-то Влад перестанет объедать мою бабушку и надоедать мне.

— Почему сразу Катька? — парень ухмыльнулся. — Да и какая тебе разница?

— Да никакой, — пожала плечами, — просто любопытно.

Но внутри словно кто-то дернул за струну. Конечно, это не ревность и ничего похожего. Но какое чувство, будто бы ответ «Катя» мог меня расстроить.

— Лучше скажи, — парень продолжил, так и не дав определенного ответа. — Что у тебя?

— Что? — переспросила я, округлив глаза. Хотя и так понятно, что он имеет в виду. Нужно быть полным идиотом, чтобы не заметить моей гилофобии в лесу. Я хоть и старалась держаться, но нет-нет, а нервные судороги то сковывали живот, то перетекали в руки.

Но парень не получил ответ на интересующий вопрос: я отвлеклась на него и не заметила разросшуюся дикую яблоню, ветви которой хлестанули по лицу. Я в испуге шарахнулась на добрые полметра в сторону. Этот маневр сбил и Влада с ног, и мы вместе полетели куда-то вниз…

Глухой удар на пару минут дезориентировал, а перед глазами замелькали черные пятна. А когда я пришла в себя, с недоумением уставилась на рвано-округлый кусок неба, исполосованный коричнево-зелеными ветвями, которые еще смазано плыли у меня перед глазами. «Куда делось остальное небо, и что с моим зрением?» — всплыло в моей голове, но сумбурные мысли пресек обеспокоенный голос:

— Ты как? — Влад, потирая ушибленный локоть, навис надо мной непростительно близко.

Шарахнулась от овального лица правильной формы, без лишних углов и