Как и Асала. Она опросила почти всех в Альмагесте, и единственные крохи информации, что удалось собрать, снова указывали на их топливного спекулянта. Она узнала, что его зовут Тик ав Финтус — выходец с Хайяма, сопровождавший беженцев на «Веле». Зацепка из многообещающей стала конкретной. Но что-то более определенное Асале не мог сказать никто.

Она хотя бы смогла раздобыть им с Нико одежду потеплее. Через хорошую куртку гибельный холод кусал не так сильно. А может, она уже начинала привыкать.

Если скоро не будет прогресса в расследовании, они могут не успеть. Временное окно орбитальных вылетов на Гань-Дэ уже приоткрывалось, причем ненадолго. И через несколько недель, когда перелет будет самым быстрым из возможных, поднимется настоящая суета. Но еще через пару недель срок начнет растягиваться до бесконечного для всех, кроме самых быстрых и дорогих кораблей. С таким не сможет справиться даже «Альтаир».

Орбитальная механика была асимметричной и действовала в четырех измерениях. Попасть на Гипатию с Внутреннего Кольца почти всегда просто — но если Асала и Нико не раскроют дело в течение нескольких следующих недель, то будут просто вынуждены улететь. Асала не планировала застрять на краю света. Особенно здесь.

Они с Нико засели в номере, перебирая новые ходы, когда у Асалы заработал передатчик.

— Алло? — ответила она.

— Я согласна, — сказал голос на линии. Это была Симия. — Но не бесплатно.

О чем бы ни шла речь, Асала заплатит. Она не проваливала миссии.

Они встретились с ней в дешевом кафе и не стали тратить время на любезности.

— Я сделаю, что вам нужно, но только если вы сделаете кое-что в ответ, — сказала она. — У вас же есть корабль, правильно?

Нико кивнули, и Асала закатила глаза. Она бы предпочла не раскрывать карты.

— Значит, вы можете забрать с планеты человека, правильно? — спросила медсестра.

Это будет непросто. В шаттл-порте ждет настоящий кошмар, возвращение в космос Хайяма — кошмар еще хуже.

— Мы можем тебя вывезти, — сказали Нико.

Добрая душа Нико так и переполнялась уверенностью, когда дело касалось спасения людей.

— Мы можем попробовать забрать тебя с планеты, — поправила Асала.

Симия покачала головой.

— Нет-нет-нет. Не меня. Мне нужно быть здесь. На планете осталось не так много людей с медицинским образованием. Это моя сестра.

«Моя сестра». В мысли Асалы незваным гостем ворвался образ Дайо.

— Что?

— Моя сестра, — сказала Симия.

Асала глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, потом глотнула чаю, позволяя теплу разлиться по телу. Пальцы онемели, и жар кружки приятно их обжег.

Симия придвинулась, вся в напряжении.

— Сможете?

— Сможем, — сказали Нико.

Асала не знала, как относиться к тому, что на ее совести будет очередная сестра, особенно чужая. Но другого выбора у них не было.

***

После того как Симия рассказала Нико все, что им было нужно, ей велели вернуться к обычному распорядку. Не считая сообщений Асале время от времени, так она и сделала.

Асала же готовилась. Нико дали ей для изучения чертежи с точными примечаниями. Когда придет час проникновения, времени метаться или гадать, куда пойти, не будет. А единственная возможность провести Симию внутрь будет через пять дней, когда сменится штат.

Асала не могла узнать, в каком блоке или даже камере держат их человека, пока Нико не войдут в компьютерную систему тюрьмы, а этого они не смогут сделать, пока не приведут в исполнение план. Она быстро выучила данные, но все же не могла позволить себе ни одной ошибки. Снова, снова и снова она штудировала чертежи, пользуясь строчками из стихов, из романов, из поговорок, из публицистики, чтобы при помощи мнемоники лучше заложить в оперативную память коридоры, двери, ворота и проходы.

Теперь до запланированного проникновения в тюрьму оставался всего один день.

— Я не слишком обнаглею, если попрошу тебя добыть немного кофеина? — сказали Нико, работая сразу на нескольких компьютерах. Они запустили несколько кодов, каждая машина прогоняла разные протоколы и подпрограммы.

Симия назвала им частную медицинскую компанию, в которой работала, и передала сведения о ее информационной безопасности. Для полномасштабной атаки этого не хватало, но Нико верили, что в свое время получат все, что нужно.

— Конечно. — Асала и сама не высыпалась, но на этом этапе ей не требовалось работать так, как Нико.

Она вышла из номера и отправилась на улицу, упаковавшись во все слои и натянув шапку на уши. Холодный воздух обжег легкие. Запах гари был славным и знакомым. После короткого срока глаза уже привыкли к едкости.

Прогулка по Орест-стрит была почти приятной. Запахи готовящихся завтраков: тушится мясо, жарится рыба. Суетятся люди. Она чувствовала ароматы разных сортов чая и корневого кофе. Трав. Специй. Здесь в воздухе тоже висела вонь, но самые неприятные запахи не задерживались на холоде и ветру.

Ребенком Асала выбиралась сюда редко. Как она и сказала Симии, она была деревенской девчонкой из клана горных старух. Но все еще помнила эту улицу по нескольких визитам — может, всего трем. За тридцать четыре года здесь мало что изменилось. Больше заброшенных магазинов. Больше гипатцев, подсевших на вспышку. Больше попрошаек. Намного больше попрошаек.

Но ощущения — все те же. Асала так и ждала, что из магазина выйдет с сумкой ее домашняя мать и поспешит с Асалой обратно на вокзал — хотя железная дорога уже давно не работала.

Из Альмагеста, как бы он ни был плох, Асалу не тянуло сбежать. Это просто город — город в осаде холода. Как и вся Гипатия, это дом людей. Любимый дом.

Асала взяла для Нико пару энергетических напитков из автомата и заодно прихватила завтрак — большой контейнер с супом с тефтелями, яичными панкейками, йогуртом, сыром. Им обоим нужно заправиться, если они собирались пережить сегодняшний день без провала.

Пока Асала возвращалась в гостиницу, ей никто не улыбался. Глоток свежего воздуха после Хайяма с его фальшивой любезностью, где люди принимают тебя не меньше чем за воплощение демона, если не поднимешь глаза в ответ на приветствие.

Асала поднялась в номер по короткой лестнице. Бросила банку энергетического напитка «Шестизарядник» Нико, и те поймали, не отрываясь от работы.

— Есть успехи, — сказали Нико. — Прошли большую часть файрволов компании Симии. Система паролей не такая уж надежная, потому что ее обновляют раз в месяц. Можно подумать, что из-за этого хакнуть сложнее, но это просто значит, что люди будут снова и снова пользоваться вариациями одних и тех же паролей. Например, в один месяц — Собака1234; в следующий — Собака2345; потом — Собака3456 и так далее. Еще это значит, что люди записывают пароли или хранят в сообщениях, заметках на компьютере и прочем. А они уже на личных устройствах, не таких надежных, их я могу взломать почти мгновенно. Сейчас моя программа перебирает имейлы, которые люди отправляли сами себе, и ищет конкретные комбинации чисел, символов и букв. Есть пара находок, но пока что ничего на уровне администраторов. Еще будет. Максимум через пару часов.